佘定從船底遊了上來……
他在水裡靈活得像一條蛇，因此有個诨号叫“老蛇”。
他自稱是楊家将佘老太君的後人，因這層身份，在綠林中頗受敬重。
雖然所謂“佘老太君”是因為這年頭說書人口音不太标準，以訛傳訛了，其實人家姓“折”，乃大宋名将折德扆之女。
這不重要，重要的是佘定這位“将門之後”，流落草莽，不得不靠劫掠為生，漸漸在長江上混得風生水起，成了太平州有名的水匪、“江浦十八怪”的老大。
他們這股水匪與長江兩岸的官兵也有來往，哪些船可以劫、哪些不能劫都是有講究的。
今日，那個長了一臉大胡子的稅兵隊統王泰便通知他們：來了一群肥羊，錢貨帶得都多，卻沒有靠山，就是護衛多了點。
宋金之間的走私生意做了百年，哪怕現在金國沒了，規矩還是一樣的規矩，水深着呢。
來了一個啥都不懂的商隊，王泰一眼能看能出這他們在道上沒有路數。
這也敢學人走私？那當然是劫啊。
稅兵通知了水匪，佘定馬上就帶人趕至。
但佘定這邊隻有十八人，商隊衛護卻有三十來人，隻好選定其中一艘船動手。
最後他們挑中了吳德賢坐的這艘，既有商隊的領頭人在，銅錢又最多、貨最值錢。
他們留下三人在水寨留守，由十五人動手，三人扮成力夫、六人扮作艄夫混上船，其餘六人早早潛在船底，三人在船頭、三人在船尾，用蘆葦管子通着船闆透氣。
船到江心，正好動手。
佘定這三人爬上船尾，每人都帶了兩把刀，抛給船尾的三名艄夫。
兩名護衛正按刀站在那裡，因聽到船艙中有動靜，正轉過頭看，再一回頭，六名水匪已執刀向他們砍來。
“動手！”佘定大喝道。
但這兩名護衛的戰鬥顯然是出乎了他的意料，竟比一般的商隊護衛強上許多，武器也是精良，水匪們上去拼了幾刀，刀上已有豁口。
“娘的，這茬子還挺硬！”
話雖如此說，六個亡命徒對付兩人，還是把對方殺掉了。
佘定啐了一口，暗恨這兩人兇悍，傷了自己這邊三個兄弟。
他們迅速沖進貨艙，隻見三個力夫剛剛殺完貨艙裡的護衛。
“老蛇你看，這個護衛頭子是我殺的，一刀就抹了他脖子。”
說話的是“水蚯蚓”老六，他就名叫老六，無名無姓，便是他殺了蔣興，一臉興奮地向老蛇邀功。
“偷襲算甚本事？”老蛇罵道，“快去船頭，把剩下的人做了。”
老六嘻嘻笑道：“這買賣已經成了呀！好多錢。”
“娘的，還得給王泰分贓……”
這時船頭傳來打鬥聲，水匪們也不以為然，他們已經幹掉了包括護衛頭子在内的五個人，就剩兩個護衛和三個短命鬼。
船頭也有六個水匪去做掉他們，足夠了。
他們嘴裡說着話，動作卻麻利，已迅速穿過貨艙。
但……隻見一個水匪慘叫着摔如江中。
船頭有一名護衛持弩，另一名護衛持刀，兩人相互配合，與六名水匪打起來暫時不弱下風，還射殺了一個。
“鳥猢狲！殺我弟兄，去死！”
佘定大怒，當即提刀便殺了上去。
……
此時距離李瑕逼着白茂給他解開鐐铐也隻過了短短一小會兒。
白茂剛從頭發裡摸出一根鐵絲，給李瑕把手上的鐐铐解下，鐐铐才“铛”的一聲響掉落，就有水匪躍上船頭，殺向那兩個護衛。
緊接着便是護衛射了一支弩、佘定帶人殺了過來。
白茂還沒來得及彎腰解李瑕腳上的鐐铐，人已吓得臉色蒼白，如篩子抖個不停。
他是混江湖的偷兒不假，但臨安府的那錦鏽繁華之地的江湖人可不像這長江水匪。臨安府的大枭，出門還有拿折扇的咧……
李瑕居然還很鎮定，一手持劍作防禦狀，一手按住白茂的頭，道：“把我腳上的也解了。”
白茂慌忙蹲下，縮在李瑕腳邊，如同一條長得難看的小狗。
“解。”李瑕道，語氣平靜而強勢。
這給了白茂一點小小的安全感，他蹲在那哆哆嗦嗦去掏李瑕的腳鐐，心裡蠻以為李瑕是個武藝高強之輩。
“蔣興死了。”李瑕掃了一眼局勢，做了判斷。
蔣興這人看起來武藝是很高的，若是死了，該是因為太粗心。
李瑕又飛快瞥了一眼吳德賢，見其已縮成一團……
恰在此時，他餘光瞥見有人沖上來。
李瑕迅速一劍刺出……
~~
“水蚯蚓”老六并沒把李瑕當一回事。
在他眼裡，這個少年郎高高瘦瘦，比他見過的女人都漂亮，拿着一柄劍肯定是用來裝模作樣的。
老六喜歡偷襲，不喜歡正面對戰，不願随佘定殺向那兩名護衛，因此一看到李瑕轉頭，他馬上持着匕首撲了上去。
一寸短，一寸險。
道理老六懂，但他極有信心，認為不等李瑕擡劍，匕首就能把那握劍的手掌割下來。
就是這電光火石之間，李瑕不防、不擋，刺出一劍。
關鍵在于腿部的移動。
他心裡平靜如水，擊劍是智者的運動，考驗的是一刹那間的決擇……
~~
“手好抖，手好抖……”
白茂正在努力控制自己的手，給李瑕把腳上的鐐铐解開。
但抖動始終沒停下來，鐵絲總是卡不到對的地方。
忽然。
“哎喲！”
白茂叫了一聲，被李瑕一腳帶翻在地。
有皿濺在他額頭上，白茂擡頭一看，愣住……
~~
就是這一刹那，老六撲上、李瑕出劍、白茂被踹翻在地。
“吡”地一聲響，聲音極輕。
長劍直直穿透了老六的喉嚨，皿滴在白茂額頭上。
劍尖帶着鮮皿滑過，流暢、輕快，不像在殺人。
但老六已被這一劍刺透了……
“解我的腳鐐。”李瑕說道。
他迅速後撤了一步，收劍，老六的屍體也就此倒下。
李瑕轉頭看去，隻見水匪們已砍死了兩名護衛。
“解開。”李瑕再次催促，努力克制着語氣，免得吓到白茂。
但，水匪們已經看到了他這一劍，紛紛轉身向他這邊殺來。
怒吼聲在江面上爆開。
“老六！”
“天殺的！剁碎他！”
“跳江！”李瑕大喝一聲。
大刀破風聲起，數柄刀向李瑕這邊揮來。
“跳！”
李瑕縱身一躍，徑直跳入長江。
“咔”的一聲，白茂才解開李瑕一隻腳鐐，眼前的那雙腳已然離地跳起。
這一瞬間，白茂也有機會跳江，但他頭一擡見了那滔滔江水，心裡一個秃噜，人已趴倒在地。
“爺爺們饒命！爺爺們饒命……”
“噗通。”李瑕已躍入江水之中。
他知道自己别無選擇。
能一劍刺死一個水匪完全是僥幸，對方輕敵、用的是匕首、單打獨鬥……種種原因加起來才讓他命中了一劍。
這其實沒什麼了不起的，正式比賽要命中十五劍才行……
下一刻，又是“噗通”一聲，有水匪躍入江中。
船上，佘定大吼道：“魚鷹，把他拎上來一刀一刀剁，給老六報仇……狗崽子，在水裡跟我們鬥，你他娘的死定了！”
~~
遠遠地，另一艘江船上，韓巧兒擡手一指，帶着哭腔道：“李哥哥跳江了……”
已經沒有人理她，大家都忙，大家都亂。
聶仲由在見到蔣興的船越漂越遠的第一時間，就把船上的艄夫、力工一個個捉起來，連打帶踹地審了一遍。
“爺爺饒命，小的真是艄夫，真是不知道啊，要是知道……哪還敢撐你的船……”
等聶仲由仔細審過，确定這艘船上的艄夫是無辜的，再命令他們劃船去追趕蔣興那艘船時，已經完全來不及了。
當然，沒有這一鬧也追不上，這些艄夫劃船就是遠遠遜色于水匪。
很快，茫茫江面上，被劫的那艘船影都不見，恰應了李白那一句“孤帆遠影碧空盡，唯見長江天際流”。
無奈，剩下的兩艘船隻好先往長江北岸停靠。
聶仲由與林子等人會合，留下林子帶人看着馬車和貨物，他則領着劉金鎖與另外十人往下遊去搜索這股水匪的蹤迹。
林子倒是小聲地提出了許多顧慮，比如分開會不會又被水匪吃掉，比如隻帶這麼點人能不能對付水匪，是否先亮出身份聯系官兵剿匪……
聶仲由卻是認為這次是被偷襲、被有心算無心，若是正面對決，他這十二人完完全全夠端掉這股水匪。
林子隻好聽命行事。
他坐在江邊，隻覺心中煩悶，越想越是惱火。
堂堂禁軍被幾個小賊搞得這麼狼狽，簡直是奇恥大辱……
“祖父，李哥哥還能回來嗎？”那邊韓巧兒再次低聲問道。
不等韓承緒回答，林子搶先應道：“他死了，死透了。”
“他沒死……”
“他死了。”
林子非要跟一個小丫頭片子嗆聲。
韓巧兒終于大哭起來，一把鼻涕一把淚，道：“沒有死……”
“他死了。你看，他鐐铐的鑰匙還在我這裡，帶着那玩意在江裡怎麼撲騰？死透透的。”
林子說着，随手一揮，那鑰匙劃了一個弧度，落入江水之中。
……
這天夜裡，韓巧兒翻來覆去地睡不着。
她偷偷爬起來，抱着膝蓋望着夜色下的長江，覺得開始讨厭它了。
因為她喜歡的李白、李瑕，都是在掉在這裡面死的。
她又擡頭向天上看去，低聲喃喃道：“李太白醉酒捉月、騎鲸升天，也不知李哥哥能不能升天呢。”
夜色中有腳步聲響起，有個虛弱的聲音在她身後應了一句。
“你李哥哥就是從天下掉下來的……”