春雨如酥。

　　這“酥”指的是酥油，意為可以滋養萬物。

　　開了年，春耕馬上要開始了。

　　當今天下的幾個朝廷不論是漢是胡、是正統是叛逆，它們之間的區别隻在于農民耕種的糧食最後該到哪裡，但重視肯定都是非常重視的。

　　議和之後，宋廷可以不必再調集三十餘萬大軍拱衛臨安，議出太平光景以供百姓耕作。

　　從這點而言，這國策是很正确的。否則二十萬歲币能解決的問題，不僅要花上數百萬的軍需，還要耽誤全國一年甚至數年的農務。

　　二月初八，驚蟄。人間務生事，耕種滿田疇。

　　姜才登上了江陵城頭，擡着望筒向城郊看着。

　　“可惜了，這麼好的田，再不犁就耽擱了。”

　　“瞧将軍這話說的。”麻士龍道：“那不就是将軍你把江陵城外的農夫全都送走了嗎？”

　　麻士龍之前在宋軍中隻是一個部将，短短幾年間已升遷到了統制，已可獨領一軍。

　　他穿着威風的盔甲，背上還有個大紅披風，說話時左顧右盼時不時便要用手撥一撥自己的披風，仿佛一頭趾高氣昂的大公雞。

　　可實際上這樣的下雨天，披風已被淋成了一塊濕布，不但不能擋風，挂在身上還礙事得很。

　　姜才自舉着望筒，頭都不轉，道：“别瞎說。”

　　麻士龍确實是瞎說，江陵城郊之所以沒有農人耕地，顯然是因為那越來越迫近的戰事。

　　雨幕之中，有策馬而奔的身影出現在了北面。

　　“探馬回來了。”

　　“準備開城門。”

　　“将軍!”麻士龍忽然大喊着擡手一指，“那是什麼？”

　　姜才眯着眼擦了擦望筒上的雨水，再仔細看去，隻見就在己方的三名探馬身後，又有十餘騎追了上來。

　　雙方以在追逐。

　　“是元軍!”

　　雨天地滑，己方探馬努力提了馬速，奔得并不算慢，然而那十餘騎的速度卻很快漸漸追到了他們的身後。

　　“準備接應!”麻士龍已轉身大喝，“弓箭手!”

　　城牆上的弓箭手緩緩擡起弓，但這個距離并不能射到己方探馬身後那些追兵。

　　姜才放下望筒，兩步奔到城牆邊，瞪大了眼。隻見在雨幕之中，元軍快馬趕上，将他的探馬砍倒在了地上。

　　隔得遠，聽到到不聲音。

　　士卒無聲地倒在地上，皿湧出來馬上就被雨水沖刷。

　　空馬被元軍士卒牽着。

　　他們沒走，反而繼續向前，奔到離城牆一箭之地，大喊道：“早日開城投降，不然屠了江陵城!”

　　“放箭!”麻士龍大喊。

　　箭矢被雨水一打，并不能射到元軍，反而引得他們哈哈大笑。

　　“再告訴你們吧，長安已經被大元攻下了。”

　　麻士龍脖子一伸，大喊道：“狗虜們，你們越這麼說，你爺爺越不信，哈哈哈。”

　　他脖子粗壯，聲若洪鐘。

　　姜才卻是踹了麻士龍一腳，提醒他堂堂一軍統制不宜與敵軍小卒計較。

　　“你守着北城。”

　　“将軍你呢？”

　　“讓你守着北城!”

　　姜才又喝令了一句，自領着一隊親衛，大步趕向南城。

　　他靴子裡灌滿了水，腳一踩皮革吱吱作響。姜才擦了把臉上的雨水，一邊走，一邊在在心中大概又理了理局勢。

　　整個江陵之地，他有萬餘兵力，分别駐紮在江陵城、沙市鎮碼頭，以及長江沿岸。

　　而鄂州回師的兵力有将近兩萬，同時還要保護人口、辎重。

　　至于元軍能有多少兵力？暫時還不知，但姜才推斷應該不超過五千人，畢竟這裡還是宋境，元軍隻能以小股兵馬入境，很難大舉入境。

　　那麼，五千元軍要想攻破江陵或在長江上擊敗唐軍都不容易，戰局的關鍵在何處呢？

　　沙市鎮碼頭!

　　這是元軍最容易攻下、且最有用的戰略要地。

　　拿下碼頭，既有了船隻，還能夠封鎖江面，一旦将唐軍主力封鎖在江陵以東，基本就達到了戰略目的……

　　姜才趕到南城一看，隻見江邊還是一片繁忙，從鄂州來的船隻滿載着人口貨物還在緩緩沿着長江而上，岸邊有光着膀子赤着腳的纖夫正在拼命拉那些沉重的船隻。

　　“陛下的旨意到了嗎？”

　　“還沒有，船隻帶着辎重逆江而行，算時間最快也要在五日之後抵達。”

　　聽到主軍還未抵達江陵，姜才眼中泛出了憂色。

　　但逆水行舟，并沒有别的辦法。

　　“立刻準備，我要親自支援沙市鎮碼頭。”

　　“諾……”

　　“江陵三千三，何足持作遠。聞歡下揚州，相送江津灣。”

　　沙市鎮在春秋戰國時是楚國的大江津渡，至如今已成了長江中遊的戰略要沖、商業要會。

　　碼頭離江陵城十餘裡，其繁華卻不輸江陵城，可謂是“嚣喧如沸，金錢如丘，绨綿如葦”。

　　甚至在唐軍攻下江陵之後，此地之繁華也并未減褪，反而成了唐軍的辎重、戰利品的中轉港口，并在議和之後更加繁忙起來。

　　如今處在沙市鎮的人多是大商、世賈，不太關心大宋王朝一下丢了半壁江山，關心的反而是生意。

　　“聽說了嗎？議和之後，榷場便要設在江陵，而江陵榷場又能設在何處？必是沙市鎮碼頭。”

　　“我還聽聞叛軍……哦，不，是唐軍要駐紮在江陵。”

　　“已可預見往後光景。啧啧，三楚名鎮可通東、西。向晚蓬燈遠映，照耀常若白晝。”

　　.....

　　不關心國戰而隻在意錢财，這風氣，不僅僅是呂家有，也不是呂文德帶出來的。

　　反而可以說，呂文德從一個殺敵報國的炭夫成了萬口藉藉的巨貪，未必不是這風氣影響。

　　自澶淵以來，大宋就在花錢買太平，也習慣了花錢買太平。早已被它的“富裕”與“繁華”綁架了。

　　但有時候，太平就是買不到，求不到的。

　　号角聲傳到沙市鎮之時，繁忙的碼頭為之一滞。

　　冒雨搬運貨物的力夫們停下了手中的動作，茫然地擡起頭;坐在茶館酒肆中的商賈還在高談闊論，放下了手中的杯子……

　　隔着重重雨幕，他們并沒有看到發生了什麼。

　　随着号角愈響，忽然有士卒狂奔而來，大吼不已。

　　“所有人上船!上船!”

　　“快到碼頭上去!”

　　“怎麼了？不是議和了嗎？宋軍和唐軍又開戰了？”

　　“是元兵來了!元兵來了……”

　　不少力夫頓時感到了迷茫。

　　他們還沒有将“元軍”這個新的稱呼與曾經那個喜歡屠城的蒙軍聯系在一起，至于這個元軍還屠不屠城，此時還沒有人知道。

　　戰事發生的地方離鎮上還有十餘裡距離。

　　元軍是從江陵城東面的一個名叫“長湖”的湖泊繞過來的，繞開了唐軍在江陵城的防禦。

　　但就在沙市鎮以北，還有一支唐軍駐紮，提前發現了元軍的蹤迹。

　　這支唐軍本就打算在沙市鎮碼頭附近建一座城壘用于長期駐紮，已挖開了壕溝，堆起了矮牆，列陣于矮牆之後，顯得并不慌亂。

　　“元軍近了……”

　　“速報姜将軍，探馬回來了嗎？元軍有多少人？”

　　.....

　　雨天并不容易觀測到元軍的人數，高處的視線不好，根本望不到騎兵行進時的塵煙。

　　駐守着沙市鎮的唐軍雖有兩千餘人，北面這個防禦點僅有不到七百人，站在矮牆之内嚴陣以待。

　　元軍在雨幕中漸漸出來，隊伍很散，一個個騎兵并不停下，而是圍繞着鎮子像是在尋找着突破口。

　　“不止兩千了。”

　　防守沙市鎮碼頭的唐軍統領一邊端着望筒，一邊計算着元軍的人數。

　　“三千……”

　　又一個千人隊的旗幟出現在視線裡，之後又一個。

　　“四千，五千……娘的，萬戶總管!快!馬上報于姜将軍……娘的，宋軍怎麼會讓這麼多元軍入境？!”

　　雨水聲、江濤聲掩蓋了太多的馬蹄聲。

　　然而大地的震動還是傳了過來。

　　這些守着北面的唐軍士卒能感覺到，那是元軍向東面發起了攻勢，而東面的防禦兵力更少，隻有五百餘人。

　　“統領!他們從右翼攻打碼頭了!”

　　“慌什麼!守你面前的敵人!”

　　碼頭東面忽然響起“轟”的一聲，那是江船上的火炮已在轟擊偷襲的元軍。

　　同時，北面那些元軍也邁動了馬蹄，殺了上來。

　　“迎敵!”

　　這個唐軍統領保持着冷靜，沒有盲目去救東面。

　　但碼頭上那些百姓哭爹喊娘的聲音已然傳了過來，攏亂着這些将士的心神。

　　與此同時，江陵城。

　　姜才已臨時率兵去支援沙市鎮，将城中防務交給了麻士龍。

　　麻士龍還是初次領這麼重要的差事，馬上從漂亮的大公雞變成了熱鍋上的螞蟻，也不顧雨水，在城頭上轉來轉去，等待第二撥派出去的探馬回來。

　　終于，這一撥探馬沒有被元軍騎兵攔下，迅速趕回了江陵城。

　　“報麻将軍，不好了!元軍以萬人攻沙市鎮碼頭，姜将軍帶人支援，在江津湖畔被一支元軍騎兵銜擊……”

　　沙市鎮在距江陵城十餘裡，那江津湖便在碼頭的西北方位。

　　由此可見，元軍并不想強行攻城，而是要圍點打援。

　　麻士龍看起來粗莽，但一想便明白過來，元軍若想要封鎖陛下，就必須在五日之内奪下沙市鎮碼頭，所以用了個詭計想要先斬首姜才。

　　“麻将軍，是否派人支援姜将軍？”

　　“當然!”麻士龍毫不猶豫，下令道：“馬上點齊兵力……慢着!姜将軍是否有向我求援？”

　　“元軍馬快，擊斷了姜将軍的退路，射殺了突圍的信使，我們還沒有得到姜将軍的命令。”

　　“娘的。”麻士龍啐罵了一口，想到姜才臨行前的反複交代，好生糾結。

　　糾結到最後，他終于是喝令道：“沒有命令，繼續守城!”

　　人并沒有前後眼，在戰時做每一個決定其實都不知道是對是錯。

　　但就在次日清晨，雨過天晴，麻士龍在城頭上端起望筒一看，看到城外密林裡駐紮的密密麻麻的元軍，這才後怕不已。

　　他昨日若敢開城門去支援姜才，隻怕被這些埋伏在附近的元軍一沖，江陵城都要丢了。

　　“娘的!娘的襄陽那邊到底放了多少人進來!”麻士龍大怒。

　　而那些元軍也不再與他躲躲藏藏，開始在江陵城外遊弋，包圍。

　　麻士龍遂與姜才斷了消息，他既得不到姜才的命令，又不知沙市鎮碼頭的戰況如何，能不能守到主力抵達。

　　“現在好了，升了官，真的要獨當一面了……”