“當當當當！”

　　一架載着蜂窩煤的人力闆車，從城門口緩緩駛入，旁邊有夥計沿街敲鑼做宣傳。

　　“蜂窩煤啰，蜂窩煤啰，價錢比大柴便宜，皇宮裡頭都在用咯！”

　　“蜂窩煤啰……”

　　随着南京人口的持續增漲，柴禾價錢越來越貴，而且樹木也越砍越少。雖然南京多山多樹，但長此以往，也不是個辦法。

　　曆史上，南京城到了清代中期，木柴漸漸跟不上城市發展需求。官府對此也懶得管，民間得自己想辦法，于是出現第一家生活用煤商店，從此南京進入柴煤混用的時代。

　　現在趙瀚得管啊，算上外地戶籍，南京城内外人口已有120萬。這是他定都南京造成的，必須想法子解決民生問題。

　　于是就讓人研發蜂窩煤，并造出使用蜂窩煤的煤爐。

　　煤炭來源也不愁，明末的安徽，已經遍地是煤礦，可走水路運來南京。

　　明代甚至已經煉制焦煤和使用天然氣，方以智的《物理小識》，就記述了焦煤的煉制過程，并點明焦煤可以用來冶煉礦石。

　　天然氣則在四川用來煮鹽，名叫“井火”。

　　早在宋代，四川的鹽礦井，就開始利用天然氣。元末明初，許多礦井的天然氣都耗盡了，森林資源也破壞嚴重，于是煤炭成為鹽業生産的主要燃料。

　　其實用腦子好生想想，就知道大規模用柴地區，煤炭代替柴禾是遲早的事情。

　　北宋的首都汴梁，已經是“數百萬家，盡仰石炭，無一燃薪者”。全是燒煤炭，沒有一家燒柴的！

　　朱媺娖那副菩薩像已經畫好，給雇主送上門結了潤筆費。回來的時候，她正好遇到宣傳蜂窩煤的，那裡已經聚了不少人，朱媺娖好奇的走過去圍觀。

　　“你這什麼蜂窩煤，多少錢一斤？”有百姓好奇問道。

　　夥計笑着回答：“不論斤賣，論個數。一文錢五個！”

　　一文錢五個蜂窩，其實并不便宜，今年南京的米價才4文一斤。

　　但跟柴禾比起來，就不算貴了。

　　十多年前，南京柴價為1兩銀子30擔大柴，此時已經漲到1兩銀子25擔大柴。根據銀銅比價調整，大同朝廷最終把1兩銀子恒定為800文錢。也就是說，一擔大柴就得花32文錢，都能買8斤大米了。（大柴就是木塊、樹枝之類，小柴則是稻杆、玉米杆等等。）

　　“這多貴啊，能便宜點不？”

　　“不貴，不貴，我這就燒給大夥兒看。”

　　夥計從闆車上搬下煤爐，先用柴草引火，再放蜂窩煤進去。

　　夥計一邊燃火，一邊介紹：“燒這蜂窩煤不能急，得慢慢等着，火才能越燒越旺。用來燒開水、燒湯、熬粥是最劃算的，火燒得旺了，也能用來炒菜。以前燒炭，燒到一半飯煮好了，沒燒完的炭都浪費了。用這種煤爐，可以把風蓋給蓋上，爐子裡就隻剩陰火。這陰火燒得久，頭晚上的蜂窩煤，陰火能燒到第二天……”

　　一些百姓等不及，看着看着就走了。

　　朱媺娖覺得這爐子頗有趣，站在那裡等炭火旺起來。

　　夥計還在繼續介紹：“這炭有炭毒，得通風才行。前朝的北京人，有些忘了開窗，被炭毒給毒死的可不在少數。大夥得記清楚了，不管是燒蜂窩煤，還是燒别的石炭，一定要開窗通風，毒死了人我們可不管。”

　　有人來，有人走，始終保持三四十人圍在那裡。

　　當蜂窩煤燒旺之後，終于有人想要買，夥計說：“我們的煤店開在城外，煤爐子也有賣……”

　　欲購者打聽好地址，便去城外買爐子和蜂窩煤。

　　随着柴價越來越高，蜂窩煤肯定迅速傳開。今後的南京人燒水做飯，估計是柴煤混用，不着急的時候就燒蜂窩煤，着急的時候還是用柴禾。

　　至于煤爐，現在有人買，今後多半自己仿制。

　　随着今後用蜂窩煤的百姓多，市場銷量起來了，價錢肯定還能再降，一文錢6到10個蜂窩煤比較合理。這玩意兒還添加了黏土，可以用煤炭粉末來做，煤礦和工廠的煤粉屬于邊角料。

　　朱媺娖來到城外的煤店，花十二文錢買了個煤爐，又要了50個蜂窩煤。

　　店夥計問道：“客人是自己搬回去，還是我們派人送上門？”

　　“送上門多少跑腿費？”朱媺娖問。

　　“這要看遠近，還要看那附近買煤球的多不多，”店夥計說，“送到鼓樓一帶，您買這點煤球和爐子，跑路費得收兩文錢。若是那邊的客人多，用大車一并裝過去，收您半文錢就夠了。”

　　朱媺娖說：“我住複成橋那邊。”

　　店夥計琢磨道：“複成橋比鼓樓要遠些，這樣吧，還是收您兩文，再多送一個蜂窩煤。這兩天新開張，東家說要賠本賺吆喝，才能多多招攬顧客。”

　　立即有力工被叫來，把蜂窩煤和煤爐裝在籮筐裡，挑着擔子随同朱媺娖回家。

　　今後用煤的客戶多了，就沒有這麼費事，直接一大車拉進城，然後挨家挨戶去送。若是商業競争激烈，店家為了搶客戶，說不定還會免收配送費。

　　複成橋位于紫禁城西邊，跨過一條街道，再穿過一條巷子，就能順着大街直抵西華門。

　　很多官員住這邊，上朝和坐班都方便。

　　“九姑娘回來啦？”巷子裡有個中年婦人打招呼。

　　朱媺娖看了一眼對方身後的小厮，點頭微笑：“宋家嬸子買東西呢？”

　　中年婦人說：“府上有些物什不夠了，夫人叫我采買些回來。九姑娘買的什麼？黑乎乎的還有洞。”

　　朱媺娖說：“蜂窩煤，也叫煤球，看着用起來很方便，就買回家裡試試。”

　　“這頂好，頂好的。”中年婦人連連說道。

　　朱媺娖說：“宋家嬸子的發钗漂亮，金燦燦的，還鑲着寶玉。”

　　中年婦人頓時高興起來，偏頭顯示自己的發钗，笑着說：“我那不成器小兒子買的，這不前幾年小學畢業，托關系去做了皮貨學徒。這小兔崽子，讀書不頂用，做活卻很麻利，師父都誇他機靈。才做三年，學徒就出師咧。頭個月發的工錢，就給我買個簪子，也不曉得存着讨老婆。銅的，藥玉，不值錢！”

　　“那也不便宜，兒子孝順着呢。”朱媺娖說。

　　中年婦人笑得更開心：“我那小兒子，腦子笨得很，也就剩孝順了。我在這府上多做幾年，多攢些錢，給他讨媳婦，再把老房子翻修一下。要是能活到六十，那就不幹了，回去抱孫子享福。”

　　“嬸子身體硬朗，活到一百歲都夠的。”朱媺娖說。

　　中年婦人笑得合不攏嘴：“還是九姑娘會說話，不說活一百歲，能活到七十歲，那是睡着了都笑醒。”

　　“當當當！”

　　“磨剪子，磨菜刀……”

　　一個中年男子背着竹簍，沿着小巷呼喊着走來。

　　朱媺娖與那婦人告别，招呼道：“磨刀剪的，你來一下！”

　　推開院門，負責灑掃的侍女迎過來：“九姑娘不是送畫嗎？怎買這麼多黑球回家？”

　　“用來燒的，”朱媺娖說，“仇婆婆抱怨菜刀鈍了不好切，這磨刀剪的來了，你把家裡的刀剪都拿出來。”

　　“好嘞。”侍女一蹦一跳跑去拿東西。

　　朱慈炤的妻子也聞聲過來，又把燒飯婆子叫上，一起研究如何用蜂窩煤燒水。

　　忙了一通，朱媺娖坐在秋千上，這秋千是朱慈烺弄的。

　　天氣稍微有些熱，不過院子裡有風，朱媺娖悠哉哉蕩着秋千，這初夏的時光也變得惬意起來。

　　“小姐，我來推你。”侍女不知何時來到身邊。

　　朱媺娖笑道：“别推，我自己随便坐坐，你推起來肯定玩出一身汗。”

　　侍女名叫鄭淑慧，朱媺娖呼她慧兒。是城裡的小門小戶出身，小學沒讀完就辍學了，在家幫忙做了幾年家務，便應聘到這裡當侍女。

　　“小姐，我的婚期定好了，九月初二。”慧兒輕搖着秋千說。

　　朱媺娖道：“那可要恭喜，到時候送你禮物。”

　　慧兒說：“婆家那邊說好了，成親以後，還是在這裡做工，但晚上不能在這裡住。每天我早些來，天色擦黑了就回夫家。”

　　“不礙事的，”朱媺娖開玩笑說，“我還能省些飯錢。對了，你那未婚夫，就是去年說的那個？”

　　慧兒點頭：“嗯，在眼鏡行做事。他可能耐了，能寫會算，有小學畢業證。欽天院有位先生，寫了一本《鏡史》，專門教怎麼做眼鏡。我那口子，自己照着書學，眼鏡做得又快又好，能給東家省很多錢。東家和掌櫃都誇他，還讓他做了大師傅。十六歲的大師傅，在這南京城可少見得很。”

　　“還沒嫁過去呢，就是你那口子了？”朱媺娖揶揄道。

　　慧兒臉紅着說：“反正再過兩三個月就成親。”

　　“咚咚咚咚！”

　　慧兒放開秋千，邊跑邊說：“我去開門。”

　　院門打開，有男有女。

　　一個女官，帶着幾個侍衛，還有個禮部官員，甚至還跟着媒婆。

　　朱媺娖看着作為禮物的兩隻大鵝，稍微愣了愣，很快就反應過來，這是皇家上門來提親的。

　　家裡就自己一個沒出嫁的姑娘……