藥膏挺管用，就是有點貴，三錢銀子一勺。

　　塗抹患處，涼飕飕的，神似馬應龍。

　　估計還有殺菌功效，半天便消腫。可惜趙瀚總是便秘，一用力就傷口崩裂，前後折騰了好幾日，足給藥鋪送去一兩二錢銀子。

　　從侯爺家搶來的銀錢，一下子就用去十分之一。

　　唉，不論如何，咱也算剛烈的男人。

　　天津糧價越來越貴，就拿買包子來說，幾天時間價格增漲三成，肯定是天津糧商在坐地起價。

　　趙瀚沒有省着用錢，肉餡包子，蔬菜包子，每天輪換着買來吃。

　　錢可以再賺，身體必須養好。

　　兄妹倆氣色好了許多，能跑能跳，不再走一陣就感覺累。

　　天可憐見，兩個營養不良的幼童，淋了一場大雨居然沒生病，這也算不幸中的萬幸。

　　趙瀚行事非常小心，每次買吃的，都不在同一家店鋪。但還是被人給盯上，隻因他一個孩童，在藥鋪裡連續數日支付碎銀子。

　　“快走！”

　　趙瀚拉着小妹的手，在街頭轉角處，突然加快腳步，繼而奔進另一條街巷。

　　一個混混跟上來，卻發現目标失蹤，氣得在那兒跺腳咒罵。

　　兄妹倆直奔城東南而去，那裡有天津衛學和貢院，是天津學子讀書考試的地方。

　　再怎麼世風日下，讀書人也要一張面皮，流氓混混不敢在衛學附近撒野。

　　衛學對面，是一家書鋪。

　　兄妹倆蹲在檐下吃東西，書店老闆也不驅趕，隻是讓他們别靠門口太近。

　　幾個衛學生結伴而來，在店中挑選一陣，各自拿着新購書本離開。

　　趙瀚偷偷瞧去，學生手裡全是小說。

　　他頓時計上心來，或許可以講故事賺錢，仙俠武俠什麼的随便瞎編都行。

　　當夜，就在書店房檐下睡覺。

　　“二哥，我冷。”

　　半夜裡，小妹在他懷裡直哆嗦，将趙瀚緊緊抱住取暖。

　　趙瀚也被冷醒了，不由咒罵：“這鬼天氣，簡直不給窮人留活路！”

　　才農曆八月初啊，竟突然襲來一股寒潮。

　　從侯爺家搶來的兩件孩童絲衣，趙瀚一直不敢拿出來穿。此時此刻，卻顧不得許多，趕緊讓小妹穿上禦寒。

　　可還是冷！

　　兄妹倆隻得抱成一團，蜷縮在屋檐下，好歹挨到了天亮。

　　天津沒法再待下去了，晝夜溫差本來就大，若遲遲不動身南下，入秋之後肯定被凍出毛病。

　　顧不得說書賺錢大計，趙瀚立即準備食物。

　　買了一些幹糧，又買了幾斤雜糧，還買到少許劣質食鹽，兄妹倆隔日便結伴出城。

　　……

　　天津北碼頭，位于城東北。

　　而天津城的東南方，還有一個南碼頭。

　　南碼頭雖不如北碼頭繁華，卻設有“極沖級”（最高等級）驿站——楊青水驿。

　　幾十年前，楊青水驿在更南邊的楊柳青鎮，靠靜海縣的财政撥款來維持。

　　途經驿站的官員實在太多，不管是否有公務在身，都亮出官牌白吃白住，而且還得好酒好菜伺候着。

　　一個驿站而已，竟成為靜海縣最大的固定财政支出。

　　于是，靜海縣撂挑子不幹了，但極沖級驿站又不能裁撤，朝廷隻得把楊青水驿移到天津。

　　天津富庶，一個驿站還養得起。

　　趙瀚打算走南碼頭，一路順着運河南下。

　　誰知過了護城河，才發現從楊青水驿，一直到南碼頭，再延伸至城外居民區，到處都有士兵駐守。

　　連續多日大雨，運河水位恢複，臨時木橋也已拆掉，運河外的饑民難以過河，陸陸續續都散去了。

　　但是，城西和城南的饑民，卻似乎越積越多，且隻有一條護城河擋着。

　　在降雨之後，其實許多饑民選擇回鄉，借高利貸買種子補種糧食。可他們返回戶籍所在地，遭遇的卻是官府催糧，逼着他們趕緊上交賦稅，隻能選擇回天津躲避征糧官吏。

　　夏糧田賦，必須在九月以前結清，北直隸大員們催得急，州縣官吏隻能硬着頭皮征收。

　　天津城南和城西，如今已彙集五萬多饑民，吓得天津官将連忙派兵構築防線。

　　任何人不得進出，兄妹倆暫時被阻住去路。

　　又過數日，饑民無法越過防線，開始成群結隊的散去。

　　一部分選擇離開，到四野鄉村讨飯求活。

　　一部分選擇死扛，隻要拖到九月份，過了夏糧征收期，回鄉之後就不怕官府，拖欠的稅款也将變成“賬面逋賦”。再過兩三年，為方便征收來年新稅，皇帝自會下旨“抹除逋賦”。

　　最後一部分災民，确實餓得無法動彈，在天津城外躺平了等死。

　　漸漸的，警戒開始放松，外頭不能進來，但裡頭可以出去。

　　趙瀚站在護城河邊，眺望對面的災民情況，感覺應該可以順利通行。

　　那些災民毫無組織度，東紮一個帳篷，西搭一個窩棚，絕大多數露天而居。若是遇到危險，隻需殺人立威，幹掉一兩個，剩下的都會選擇退讓。

　　趙瀚揭掉包裹矛尖的破布，一手持矛，一手攜妹，背着行囊過橋而去。

　　大約前進數百步，眼見趙瀚攜帶物品，而且行囊還脹鼓鼓的，陸續有數十個饑民圍上來。

　　“小妹，拉着二哥的衣服，跟在後面别走遠了。”趙瀚叮囑道。

　　趙貞芳有些害怕，連忙抓住衣擺，亦步亦趨跟着。

　　趙瀚挺矛前進，随時準備殺人立威，這亂世容不得絲毫婦人之仁。

　　有了前些日子的經曆，趙瀚早就已經适應。

　　此乃明末，并非21世紀的和平中國！

　　兄妹倆在遍地饑民當中穿行，無數麻木或貪婪的目光投來，他則回敬以兇狠的眼神。

　　可惜，孩童表現得再兇狠，也終究是沒有大人護着。

　　一個稍顯健壯的饑民，率先走到他們面前，心懷不軌的問道：“你們從城裡出來，有吃的沒？”

　　“沒有。”趙瀚面無表情回答。

　　那饑民說：“我不信，把包袱打開看看。”

　　趙瀚冷笑：“再走近些，我給你看。”

　　那饑民立即邁步，根本沒把趙瀚當回事兒。

　　一根竹竿，綁着半把剪刀，又是孩童拿在手中，能有什麼威脅可言？

　　彼此愈發接近，趙瀚突然挺矛刺擊。

　　趙瀚沒有練過傳統武藝，不知該如何用矛，但刺刀術卻玩得很溜。

　　此時此刻，對方都沒反應過來，就被竹矛前端的剪刀準确刺入咽喉。

　　鮮皿湧出，目标轟然倒地，眼神裡全是不可置信。

　　飽食休養半個多月，雖然力氣依舊不大，但趙瀚的速度比以前更快了。

　　四下一片驚呼，虎視眈眈的饑民們，飛快避讓趙瀚這個小瘟神。

　　兄妹倆踏步向前，無人再敢阻攔。

　　趙貞芳低頭去看死者的傷口，鮮皿淋漓讓她頗為害怕，小手死拽着二哥的衣服往前走。

　　走着走着，又有三個饑民攔住他們的去路。

　　趙瀚冷笑着亮出武器，竹矛前端的剪刀還在滴皿，跟那三人形成對峙局面。

　　“大哥，點子紮手，沒必要拼命。”一個饑民勸道。

　　被呼為“大哥”的饑民，龇牙沖着趙瀚獰笑，但終究還是讓開去路。

　　就似虎豹捕食，但凡有受傷可能，都會選擇更換目标。

　　待趙瀚兄妹走遠，“大哥”越想越憋屈，說道：“這日子沒法過了，被官兵欺負且不提，如今還被一個孩童唬住。咱回鄉沒錢交夏糧，留在這裡也要餓死，索性結夥幹一票大的！”

　　“就咱們三個？”

　　“哪裡才三個？幾千上萬呢！”

　　……

　　又過一日。

　　天津城裡出來一主一仆。

　　主人是個書生，名叫費映環，約末四十歲。身着儒衫，清癯美髯，手持折扇，腰懸長劍。

　　仆人頗為健壯，真名不可知，化名魏劍雄。膀大腰圓，絡腮胡子，背着書箱，腰間橫着一根熟鐵棍。

　　二人邁步走過護城河，過橋的瞬間立即嚴肅起來。

　　費映環收起折扇，順手拔出文士劍，從容不迫的繼續前行。

　　魏劍雄抄起熟鐵棍，掃視周遭饑民，視線所及之處，心懷叵測者紛紛低頭。

　　直到穿過了饑民區，費映環終于收劍回鞘，轉身回望遍地餓殍，悲憫歎息道：“興，百姓苦；亡，百姓苦。唉，古人誠不欺我。”

　　魏劍雄雖是仆人，說話卻不客氣，提醒道：“公子，現在不是悲天憫人的時候。咱們盤纏用盡，得趕緊去靜海縣訪友借銀子，否則就隻能讨飯回鉛山了。這一路多半不太平，萬事都要小心為妙。”

　　“我曉得，真是倒黴！”費映環一臉無奈。

　　本來是進京會試的，誰知不但名落孫山，回鄉時還在天津擱淺逗留。又莫名其妙生一場大病，身上銀錢都拿去尋醫問藥，搞得現在連雇船的錢都沒有。

　　費映環這個名門之後，手裡頭還不如趙瀚資金寬裕。

　　兩個健壯災民，盯着二人遠去的背影，開始竊竊私語：

　　“大哥，就這麼放人過去？他們身上肯定有财貨。”

　　“做大事要緊！張兄弟、趙兄弟、陳兄弟他們準備好沒？”

　　“都準備好了。”

　　“記住，今後不準喊本名本姓，免得哪天被朝廷挖祖墳。我叫踏破天！”

　　“曉得，我以後就叫震山響。”

　　“起事之後，北直隸不能留，咱一路殺去山東。先搶楊柳青鎮，讓大夥兒都吃頓飽的，再去打靜海縣。能打就打，打不下就走。北直大旱，沒啥糧食，山東那邊吃的更多。”

　　“可聽說山東去年也遭災了。”

　　“那就去河南。”

　　“河南前年旱災，大前年水災，好多災民都跑咱們鄉裡讨飯。”

　　“閉嘴，恁多廢話，反正到時自有去處！”

　　“……”

　　距離南護城河二裡地，早已架起幾個大缸，有人在饑民群中呼喊：“踏破天分肉了，都快去吃肉啊！”

　　饑荒多日，能有什麼肉可吃？

　　饑民們早已猜到真相，但瀕臨餓死，顧不得那麼多。甚至有不少饑民，私底下偷偷摸摸吃肉，隻是沒擺在明面上而已。

　　半日之後，分食肉湯結束。

　　踏破天挑選三千壯丁，又帶數百壯丁家屬，浩浩蕩蕩的殺向南方。

　　所謂壯丁，不過是還能拿起棍棒拼命的人，剩餘饑民早就餓得走不動路了。他們手裡拿着各式“武器”，關鍵時候用于作戰搶劫，行軍過程中則可以充當拐杖。

　　不拄拐杖，這些人連走路都困難。

　　趙瀚已經扇動蝴蝶翅膀，崇祯元年的北直隸，莫名多出一個叫踏破天的匪首。

　　（哭，被企鵝大佬翻牌子了，居然打賞一個白銀盟，受寵若驚。）

　　（另外，還看到丁博約等老朋友，也感謝風昇水祁、道緣浮圖and詭秘之主、樹猶如此12等等朋友的打賞，名字就不全部列出，打賞的很多，大家太熱情了。）