鄧季沿途一番擄掠後退回太行，臨近郡縣終于得松口氣，壺關城中，卻又緊張起來。

　　如今城裡上下人等都已知曉，之前駐紮關下的大軍并非鄧季主力，隻是眭固将軍膽子未免也太小了些，賊人們不攻城，他也不敢出城去戰，反征調民夫運沙石、巨木将城門處堵上。

　　關下山賊還不見退去模樣，想必是要會齊回轉的鄧季，合兵來攻的了，不過壺關乃上黨東面屏障，地勢險要，太守大人應不會棄之不顧，兩三日内，該會引軍回援的吧。

　　各種猜測不斷，傳聞也多，知曉長子破城之況後，不用官府來催，大戶人家全将自家部曲派上關牆，協助官軍守城。

　　之前，壺關縣各鄉大族已陸續從西門逃入城中，據他們帶來的消息，此番遭山賊劫掠，最慘的就是石坡鄉焦氏，全族被屠盡不說，村寨還被賊人燒為灰燼，隻剩在鄉中任薔夫的焦統得脫，亦已來奔。

　　一日後，焦統果然也領數十部曲逃到壺關，将噩耗帶給在縣中為吏的焦氏梁柱焦觸。

　　焦氏在壺關不算小族，門下遊繳職權相當後世一縣公安局長，聽聞這消息，平日與之不睦的幾家自免不得暗中幸災樂禍，隻是在亂世中掙紮，豪門大家和升鬥小民相比，性命也不見金貴到哪裡去，更多人則心生兔死狐悲之感。

　　不管别人如何，城中焦府内，焦統不急見長嫂、侄兒侄女們，反令遣開下人，讓部曲守在門外，待屋中隻剩兄弟二人，才将鄧季挾焦氏全族為質，讓自家兄弟二人在壺關内應的話說了。

　　焦觸字公度，如今正當壯年，長着一張國字臉，隻是眼睛有些小，看着不太協調，不過從焦統入城到現在講述完，臉上都沒起過任何一絲波瀾。

　　待自家兄弟停下話語許久，焦觸方才輕歎口氣，從懷中掏出塊有字迹的絲絹遞過去。

　　焦統攤開一看，上面隻寫着幾件瑣事，卻也有他熟悉的，落款則隻一個“沁”字。

　　“數日前賊兵将這射入關内，城中百姓皆傳，我令家仆尋來，隻一看，便知曉與七妹有關，待近日再傳焦氏全族遭賊屠盡，我是不信的！”

　　焦沁在家中姐妹行七，兄長們都稱她七妹，焦觸是同輩之長，焦統則在兄弟中行四，說完，焦觸從焦統手裡拿會絲絹，突道：“賊人脅裹我等内應，四弟之意如何？”

　　家國天下，這時代家族利益大于國家，焦統放低聲音道：“大兄當知，小弟向來深恨那惡賊，隻是如今母親、妻兒與族中上下全落入其手，七妹亦處水火之中，為其所迫，萬般無奈，亦隻能姑且從之，待日後尋機再做他謀！”

　　焦觸一揚手中絲絹，怒道：“鄧疙瘩那賊厮可惡，他隻道自家行事隐秘，殊不知壺關城内盡知咱們舊日姻親伍氏全族從賊，見他這般舉動，如何不疑我？若非七妹久居鄉野，名不見傳，我又咬定四年前便與伍氏斷了來往，定遭牢獄之禍！”

　　在壺關為吏數年，焦觸早将家眷接入城中，偶爾才回鄉，他熱衷功名，全族失之賊手，并不太在意，隻是别有因由，又起身冷笑道：“我兄弟若留壺關内，早晚必被這賊厮牽連遭罪！如今天下紛亂，諸侯各有異心，我聞董卓遷都長安後，三輔盡傳谶語‘代漢者，當塗高也’，雖晦澀難明，然當今漢室天子稚齡，權奸在朝，人心俱思變，國祚或難保全，正是英雄起時，難不成一時從賊，他日便無再起之日了麼？”

　　焦統大喜，問道：“那兄長之意？”

　　“便為他内應，獻了這壺關又如何？”焦觸咬牙道：“諸侯伐董，朝廷自顧不暇，上黨官軍反不如黑山賊勢大，若再無變數，早晚亦得如上郡、西河般落入匈奴手，權且從之，或可避異族之禍呢！”

　　焦統笑應道：“兄長高見！”

　　既決定要做山賊内應獻城，自然越早付諸行為越好，否則待張楊領兵再回，機會便要渺茫許多，焦觸拿定主意，高喊道：“來人！”

　　往日聞聲應諾的仆從們竟無人應答，焦統這才想起什麼，面色一變，賠罪道：“方才匆忙，竟忘說與兄長知，外間部曲乃是鄧疙瘩部賊人假扮陪我入關，奪門拒敵，還得靠他們呢！”

　　兩人是同父異母兄弟，感情說不上有多好，焦統居然先瞞下，是防自己不救族人麼？焦觸頓吃了一驚，在自家兄弟臉上注目一會，見他面色坦然，并無不虞處，方才深吸口氣，道：“如此，你喚！”

　　由焦統出外輕呼，假扮部曲的山賊們才進來，領頭的是王曠、懶顧與典韋三人，怕霍刀兒又咋呼胡亂插言，這次便沒帶他同來，其餘詐長子城的艾蘭、夏侯盛等倒也都在。

　　焦觸久居壺關中，焦氏鄉中部曲倒大半認不全，沒防焦統領來的并非其等，又見典韋身材雄偉、相貌奇特，心裡早如明鏡般，若自家方才不從，定會被他們拿住，強行去奪城。

　　事已至此，焦觸也隻得把不快收起，勉強問道：“我等願為内應，卻如何與你家關下頭目互通？”

　　按禮法，伍甯才是鄧季正兒八經妻舅，如今還隻是個隊率，見到自己還得行禮呢，眼前這人不過是疙瘩姬妾之兄，王曠就更不放在眼裡，拱手答道：“軍候曾言，若他到關下，營寨門前将挂出三盞紅燈，賢昆仲若有意，我等可于夜裡射箭出去，約定時日便可，若城下将燈取去，便是軍候同意！”

　　焦觸做慣官吏，受人禮待慣了，眼前領隊老賊卻大刺刺的，就更是不喜，強自按捺住了，冷聲道：“既如此，我這便上城牆看你家渠帥可回營中！”

　　焦觸是焦氏梁柱，留在城中供他使喚的有百餘部曲，如今也與其他大家一般，早派上了城頭協助官兵防守，焦觸領新到的王曠等上城牆便也不顯突兀。

　　往壺口關外看去，山賊營寨門前果然已高挂出三盞紅燈。

　　遲恐有變，焦觸當夜便手書幾塊布帛，與鄧季約定五更時發動，王曠接過，轉遞與懶顧，看他将布帛一塊塊小心綁在去簇的箭支上。

　　外間已宵禁，焦觸又派仆從領懶顧避過巡遊官兵，裝成協守部曲，偷偷再上了城牆。

　　城外黑得不見五指，除了營寨前紅燈，鄧季又令人在營前中央燃有篝火，懶顧趁周邊無人，彎弓往篝火處連射。

　　幾箭射出，自有安排徹夜看顧的人拾到，撿去回報鄧季，沒多久，寨門前幾盞紅燈便都被取下。

　　懶顧這才放心，又摸回去報焦觸、王曠等，焦府中便點起家仆部曲，待到五更黎明前，一擁去奪城門。

　　眭固怕了鄧季，城門處都用沙石、巨木堵上，一時搬運不開，這是焦觸等最大憂慮，發難後，王曠、典韋等亂刀砍翻城門處守衛，讓焦氏部曲家仆去搬運，他等勇卒自頂四周圍殺來的官兵。

　　這個時間，多數官兵還在酣睡夢中，聽城門處喊殺聲起，城外亦人聲鼎沸，早吓得驚慌不已，有人忙找尋武器甲胄，有人不管不顧往西門城外逃去，亦有人見王曠等人少，拼命來回奪。

　　若再丢壺關，張楊處自己定再無立足之地，眭固這些日子盡心盡力，夜間披甲入睡，被驚醒時，忙領親兵來看，王曠等人少，且為假扮部曲俱未着甲，尚在死守城門前讓焦氏人等搬運沙石巨木，若調弓手來射，定能全數将其射殺，隻是四處亂哄哄的，一時又那裡去尋弓手？

　　勇卒雖精悍，亦尚無弓手威脅，但王曠等才數十人，又多為短兵，對敵吃虧，官兵受眭固催促，潮水般湧上，他們亦傷亡不小，全虧得典韋一對大鐵戟在前舞得密，将官兵刺來的一支支槍頭打斷成兩截，才堪守住。

　　要搬開城門處沙石耗時，此地陷入苦戰，不多時，王曠、典韋、艾蘭、夏侯盛等俱都渾身浴皿，眭固又終在亂軍中尋到十餘弓手，正派他們靠近過來，被懶顧在後看見，拿出懶得再射第二箭的本事，強弓飛速攢射，連珠般射翻三四人，其餘人恐懼，再不敢上前。

　　眭固等多被城門處吸引，鄧季軍在外壓力大減，攻城亦緊，已有勇卒攀雲梯殺上，趕過城門來助戰，合力再頂住官兵。

　　再過好一會，門洞中才終于搬去大部沙石重木，去了門闩，車黍等力卒用原木從外将城門生生撞開，鐵騎便沖殺進來。

　　大勢已去，眭固長歎一聲，拔劍欲往脖頸上抹，卻不料一箭飛來，“哚”地一聲輕響，正射在手腕上，手上吃疼受不得力，手中長劍跌落在地，兩名力卒撲上前，死死将他按住。

　　弓弦尚在“嗡嗡”顫響，懶顧輕聲道：“軍候說過，要活捉的，否則老子早一箭穿你咽喉！”