秦家，盤踞淮水之源，作為壽州一州知府，秦家在壽州可謂橫行無忌。
近日秦府關門閉戶，就連門口的侍衛都垂頭喪氣收斂許多，這讓往日看慣了秦府嚣張跋扈的許多人心頭暢快。
秦府客廳，秦正陽端坐主位，手心裡全是汗水。在他身側，站着個二八年華的少女，此刻沉沉低着頭，眼眶裡全是淚水。這一切，蓋因客坐上那個硬朗的老人。
老人拄拐坐着，并未因為年邁而有佝偻駝背的迹象，面容雖是枯皺卻英氣不減。
“老将軍，小女自幼嬌縱慣了，做出這等荒唐之事是秦某管教無方！老将軍要是有什麼要求盡管提出來，秦某赴湯蹈火在所不辭。”
老人瞪着的雙眼突然陰沉眯着，直到看得對面二人惴惴不安，才道：“秦知府開口了，我柳長闳也不能倚老賣老。令愛在秦家既然無法管教，送到柳家來管便是了。柳家的媳婦，讓柳家人來管教也沒什麼不好。”
柳長闳轉頭吩咐身後佝偻的仆人道：“阿九，回去擇個良辰吉日，備幾份薄禮來秦府提親。”
說着，老人起身拄着拐杖一步步離開，主位的秦正陽欲言又止，想說什麼終是沒敢開口。
直到老人主仆走遠，秦正陽身後的少女才忍不住哭出聲來：“爹爹，女兒不嫁，女兒甯死也不嫁！”
秦正陽微微閉上雙眼，想要勸慰幾句卻不知如何開口。側門突然沖進來一個婦女，沖着秦正陽罵道：“你個沒種的孬貨，為女兒低聲下氣一次你會死嗎？前程前程，如今惹上了柳家，你還有什麼前程可言。難道你要眼睜睜看着慕容年紀輕輕就嫁到柳家去守活寡才樂意麼？”
秦正陽才無奈道：“事到如今還能有什麼辦法，她自己惹出來的禍端，隻有她才能彌補。”說着，他也落寞的走開，隻留下一對哭啼的母女。
“娘……”秦慕容嗚咽着撲進婦人懷裡，婦人輕拍她的後背安慰着。
要說秦柳兩家的淵源，着實是從秦慕容這個二八少女開始。柳家自大齊開國以來，就是大齊威名赫赫的将門，傳承至今，就算有所衰落也不是一州知府可以欺淩違逆。
秦正陽少時與柳家公子交好，待到成家之後便和柳家訂了門娃娃親，借柳家的東風秦正陽步步高升，才有了如今知管一方的地位。兩家同處壽州本來并無過節，誰知柳家三少爺自幼得長輩寵溺，漸漸不受管教，活脫脫長成個欺善怕惡、魚肉鄉裡的纨绔子弟。
纨绔不算什麼，這柳三少爺小小年紀就流連青樓畫舫，行事嚣張霸道。這不，前幾日淮水春遊，恰巧遇上了他那指腹為婚的未婚妻，眼睛一彎便走不動路了，非要行那苟且之事。别看柳三少爺出身将門，卻未曾習武，反倒被看似柔弱的秦慕容一把掀下畫舫。
春江水寒，那纨绔少爺一入淮水便沒了蹤影，兩家人沿江找了三四日連屍體都未曾見到。照理說這事也不能全怪秦慕容，畢竟是那登徒子冒犯在先，可仔細一想柳老将軍的處境，也就不足為奇了。
柳家是傳承多年的将門，将門的根基也是柳家人用皿肉築起來的。老将軍兒子一輩，膝下三兒都算英武，未曾辱沒過柳家的威名，可也正因為将門的威名，老将軍三個兒子皆流皿沙場。經曆了一場白發人送黑發人的悲劇，老将軍心裡就沒有了延續将門的心思，要不然也不會從京城急流勇退來到壽州養老。
老将軍孫子一輩人丁不興，僅有大少爺柳渚平和三少爺兩個男丁。大少爺繼承柳家遺志自幼便被送到軍中，老将軍自然是把身邊的三少爺捧在手心，否則也不會給他取了擇生二字。可誰想到老将軍一世威名竟然毀在柳擇生手裡。
“滾犢子，你死就死了，怎麼連死都不得安甯，偏要拖着慕容給你守一輩子的活寡！”娘倆聲淚俱下，秦夫人對柳老将軍沒什麼怨言，卻不肯放過死去的柳擇生。
“也好，你死了也好。免得日後還要禍害慕容一輩子！”秦夫人嘴裡碎碎念着，安慰女兒道：“慕容，别哭！你爹不管你，可娘親怎忍心你入那個火坑。放心，娘已經給你安排好了，今夜便趁着夜色離開壽州，暫且去楚州你李伯伯那裡多一陣子。等老将軍的火氣消了，再回來給老将軍告個罪便是了。”
“可這樣，就不怕……”少女擡頭，一雙眸子淚水汪汪，眼圈都哭紅了。
“别擔心，一切有娘給你做主！”
……
茗悅居，近日來的生意比往日好了許多，甚至可以用門庭若市來形容。柳池低估了西遊記的吸引力，同時也低估了這個時代的讀書人。
自打西遊記第一天開講，之後的每天人都在增多，近日甚至到了來晚些都無法入門的地步。
今日他正說到了唐僧收服豬八戒的橋段，一字一句配合着他手上的動作，倒是引來一群書生哄堂大笑。
末了，柳池思慮半刻，道：“滿地煙霞樹色高，唐朝佛子苦勞勞。饑餐一缽千家飯，寒着千針一衲袍。意馬兇頭休放蕩，心猿乖劣莫教嚎。情和性定諸緣合，月滿金華是伐毛。預知後事如何，且待明日在與各位分解……”
在坐書生齊齊歎氣，一片嘩然，卻沒有人讓柳池再說下去，人人都當他這故事是前一日的腹稿。
“小掌櫃這最後一首詩，怕是又要值三四兩銀子了！”他剛停下準備要喝口茶水潤喉，周邊便有人開口恭維起來。
說話的是個跟他一般大的少女，少女身側還有個藍帶白衫、玉樹臨風的男子，這男子正是首日便開始聽他說書的李顧。
說起這一首詩幾兩銀子的故事，卻也要從李顧說起。首日聽柳池說書，李顧便留下約摸三四兩銀子作賞，第二日再來又留下了三四兩。待第三日李顧再來，柳池特意泡了壺茶招待，便開了句玩笑，說是：“在下這壺茶倒不值什麼銀子，要是待會兒有什麼好的詩句，公子盡管記下，末了記得賞個三四兩銀子便可。”
這話本是柳池玩笑之言，誰知跟李顧一起來的少女接了一句：“小掌櫃這一首詩便值三四兩銀子？”
幾人争論起來，便有了一首詩幾兩銀子的閑話。不過此事過後，茶館裡但凡來聽書的書生，隻要身上有些閑錢便會留下一份賞錢，倒是讓添利不少，細算下來，賞錢竟是比賣茶水糕點的份額還要多上一些。
“李小姐說笑了！今兒可不止一首詩，三四兩銀子怕是不夠的。”柳池放下茶杯笑道。
“小妹頑劣，公子莫要理會，以公子之才，一首詩就算一兩銀子，家底再殷實也禁不得這般揮霍。”李顧随之一笑。
“李公子過譽了！”柳池無奈一笑，心裡明白他這虛名是怎麼都逃不掉了，還好沒人知道西遊記的來曆，否則他腦門早就貼滿了沽名釣譽的标簽。而眼前的李顧，明顯是個知禮教的謙謙君子，反而讓他心裡有點沒底。
論才學，他确實不怕。能夠從社會底層一個孤兒混到那個世界的頂尖學府，他在這方面的積累明顯優越于他人。但面對李顧這樣的老實人，他内心深處始終會感覺羞愧。
略微客套，李顧兄妹便離開了茶館，待走遠了，李顧才道：“懷香，以後莫要這般捉弄柳公子，柳公子的才學為兄生平僅見，你那般說别人還以為柳公子是在賣弄文章，影響不好。”
“知道了，哥！不就是和他開個玩笑麼，柳公子才沒你這麼古闆。”李懷香點頭應是，完全沒在意李顧說了什麼。“哥，天色還早！再過幾日便是娘親壽辰，我聽說易得坊倒是有不少的稀奇玩意，你不準備給母親籌備幾件當做壽禮嗎？”
李顧無奈搖頭，自家妹妹打小就精靈古怪，最受不得他那一套。當下也隻能由着她，改日再找柳公子告罪便是了。
兄妹二人趕往易得坊去。