必須得出兵了，總不能眼睜睜看着清兵把護城河填充上，然後直接攻擊城牆。
白天的戰鬥中雖然隻發生在南城，可現在護城河的水已經被抽幹，接下去隻要清兵采取同樣的方法驅趕百姓填壕，那麼護城河很快就會失去作用。
而對城頭的明軍來說，射殺再多的百姓又有何用？隻不過是延緩清軍填壕的速度而已。揚州的周邊鄉村百姓以數十萬計，隻要清兵想，肯定能抓到足夠的百姓的。
在白天的戰鬥結束後，弓兵營營正毛六來向任思齊請罪，因為他麾下的弓箭手不忍向百姓射箭。
任思齊沒有責怪他，弓兵們都是揚州本地人，不忍向鄉親下手是很正常的。清兵驅趕百姓攻城這一招很常用，在遼東遼西，許多城市都是被這樣打破。
任思齊很贊同李彥直提出的主動出擊，可是攻擊方向卻遲遲不能确定。
出城主動攻擊清軍的話，如此危險的任務城内其他明軍根本指望不上，而新成立的鄉兵人數雖多卻根本沒有戰鬥力。能出城作戰的隻有岱山軍。可是岱山軍加起來也就一萬多人，與清軍二十多萬大軍相比根本不夠看。而一萬多人也不可能全部出城作戰，必須要留夠足夠的兵力守城和震懾其他明軍。任思齊算了又算，能抽到出的也就三千步兵而已。當然水兵也可以出戰，不過讓水兵上陸作戰這麼愚蠢的決定任思齊是不會做出的。
三千就三千吧，隻要選對出擊的方向，也能給清軍以重擊！
在選擇的出擊方向上，任思齊和李彥直不約而同的選擇了南城外清軍營地，因為那裡有被清軍抓捕的數萬百姓，攻擊清軍的同時可以順便解救出百姓來，而沒有了百姓做炮灰，清軍想填護城河就得自己親自上陣或者繼續抓捕百姓。而岱山軍會派哨船去各鄉村宣傳清軍的暴行，百姓們自然會逃離家園躲避清軍的抓捕。
至于帶兵出擊的将領，任思齊本打算親自帶兵出城，卻遭到了李彥直等人的一緻反對，任思齊現在是整座揚州的最高統帥，身系着整個揚州的安危。
李彥直倒有意帶兵出擊，可他肩頭的工作同樣之重，整座城池七八萬軍隊，六十萬百姓，事務無比繁忙，而自從任思齊暫代史可法掌管整個揚州之後，揚州的大權就由督師府移交到任思齊的幕府，而揚州府江都縣官吏基本上成了幕府的下屬。因為參謀司的重要性，而李彥直隐隐然成了幕府衆官吏之首，幾乎離開不得。
既然二人都不能離開，就要從屬下衆将中選擇。兩個鎮将中，晉玉飛為人保守，用兵也過于保守，不适合這種突擊任務。而任興凡讀書人出身，腦筋靈活，性格跳脫，倒是執行這個任務的不錯人選。
于是任思齊就決定由任興凡帶領三營步兵出擊滿清大營。
三更時分，揚州東城水門悄悄打開，一百艘江船悄悄劃出揚州，進入了大運河。
今日剛好是個陰天，滿天的星辰消失無蹤，一輪殘月隐約在雲層之間，為地面帶來少許的光亮。船隊在運河中緩緩劃動，站在船上僅能看清楚前後兩條相鄰的船隻。
為了避免被敵人發現，船隊靠着運河東側一面劃動，劃船的幅度也不敢太大，隻是用船槳輕輕的撥動，船體好像在水面上漂浮一樣。一百艘江船載着三千精兵悄悄的在運河上往南滑行，呼嘯的風聲掩蓋了船槳劃動的聲音。
清軍的大營位于揚州城南十裡，這麼遠的距離倒是不怕被清軍發覺動向。
船隊向南行駛八九裡時，向東拐入了一片小湖，這裡蘆葦密布，濕地與運河相連，所占面積極大，一百條船能輕易的藏匿住行迹。
是的，一開始就沒打算趁夜襲營，可一不可再，且不說上次襲營讓清軍損失慘重，他們肯定嚴加提防，說不定有什麼陷阱在等着。而且如此黑的夜裡，即使能摸到清軍營地，也是一場亂戰，沒有月亮星星的夜晚目光根本看不多遠，仗打起來連敵友都分不清，糾纏起來岱山軍自己也會損失不小。
所以若是直接襲擊清軍大營的話，頂多給他們造成一些驚擾，造不成太大損失，更不用說解救出多少百姓來。
而岱山軍打得是天明後攻擊攻城清軍側翼的主意！當清軍忙于驅趕百姓攻城時，若是突然有一支精銳直沖他們的側翼，必然能使得清軍大亂，如此可以解救出被逼填壕的百姓來。
有運河的船隊在，出擊的明軍就有退路！
三更出發，船隊劃到湖泊時已經到了四更，離天明還有一段時間。所有的士兵都躺在船上休息、養精蓄銳。
四月底的時候蚊蟲已經頗多，蘆葦蕩的蚊蟲更甚，好在士兵們都随身攜帶用艾草菖蒲加水浸泡炮制的藥液，塗在裸露的皮膚上，倒是不怕蚊蟲的叮咬。
四月的揚州夜晚雖然還很清涼卻已然不冷，士兵們穿着鴛鴦戰襖躺在船上睡覺倒是比較舒服，可惜就是船上太過擁擠，一條三丈多的江船上連同劃船的槳手四十多人，隻能輪流睡覺。
天色漸漸明亮了起來，值哨的士兵叫醒了所有弟兄，大夥兒匆匆爬伏在船邊洗了把臉。掏出随身攜帶的食物，昨日炒熟的米飯加上岱山産的魚肉罐頭，吃罷再喝飽攜帶的涼開水，一頓早飯就解決了。
“将軍，清兵正在開夥吃飯！”一個被派去觀察清軍大營動靜的水兵遊了回來，向鎮将任興凡報告清軍現在的動向。
清軍大營有八旗蒙古兵加上綠營兵六七萬人，吃飯的速度肯定要慢很多。三千士卒又等了半個時辰，清軍才離開大營，驅趕着百姓往揚州進發。
岱山軍埋伏的湖泊位于清軍大營到揚州之間，等從蘆葦叢中看到對岸清軍的行動又過了半個時辰的時間。
數萬百姓鋪天蓋地般的哭喊着啜泣着已經走了過去，在他們身後緊跟着的是數萬綠營兵。在往後則是一萬八旗蒙古騎兵。
是時候了！看到蒙古騎兵也已越過，任興凡立即下達了全軍出擊的命令。
一百條江船飛一般從蘆葦叢中劃了出來，直撲向運河對岸！(未完待續。)