護軍統領圖賴和貝勒阿山是在瓜洲渡附近渡過的運河，因為害怕岱山水軍的攻擊，他們渡河的地點遠離揚州達三十多裡。三千八旗加上兩萬多綠營兵，渡過運河也足足花費了半天時間。
過河之後，二人立刻督促着軍隊往北方向攻擊。運河東邊的廣大地域一直未受到清軍的襲擾，村鎮棋布，人煙稠密，揚州地區曆來是天下有數的繁華之所，雖然在長江之北，卻也不像中原一帶那樣受到義軍流寇的反複襲擾破敗不堪，不管是李自成的大順軍也好，還是張獻忠所部，都沒有襲擾過揚州地區，幾百年的太平歲月，使得這裡的富足可見一斑。
雖然這一段時間以來，聞聽清軍在攻打揚州城，可是對于鄉下的普通百姓們來說，事情和他們關系不是太大。大明也好，大清也罷，不論是誰坐了天下都需要百姓們種田納糧，管那麼多作甚。日落而息、日出而作，這是千百年來百姓們的生活，不會因為朝廷的更替而有所變化。
然而當兩萬多清兵渡過運河之後，百姓們立刻見識到了清兵的殘忍。沒能撈到入揚州搶掠一番，這讓大多數清兵心中很是不滿，現在渡過了運河，見識到了繁華的村鎮，他們又哪裡控制的住？
沖入繁華的集市，闖入店鋪，闖入百姓家中，不管是八旗兵也好綠營兵也罷，都在肆意的享受着搶掠***屠殺帶來的快感。
運河之東的無數鄉村如同陷入了人間地獄。
“咱們不能這樣了，咱們身上可是有豫親王給的任務呢！”
兩日的時間，屠戮了十多個村莊，大軍僅僅行走了二十多裡，阿山有些不安的對圖賴道。
“嗯，是得打起精神了，吩咐下去，讓所有兒郎們收攏起來，繼續東進，派出探馬查探從揚州撤出的軍民的動靜！”圖賴懶洋洋的把手從懷中白嫩少女身上移開，戀戀不舍的吩咐道。
廢了半天的功夫，清兵們才算重新集結，主要是綠營兵們撒的太開，分布在方圓二十來裡的地方集結不易。直到砍掉了幾十顆腦袋，才讓這兩萬餘綠營兵認真了起來。
探馬也回來報告，從揚州撤退的軍民排出了長達二十多裡的隊列沿着鹽河東下，走的最遠的已經到了泰州，最近的也離開揚州十多裡。
據報，跟随軍隊沿着運河而行的百姓足有十多萬人，另外還有無數的百姓自行散去，在四下鄉野裡能随處見到這些逃出揚州的百姓。
聞聽探子的報告，圖賴和阿山相視一笑，如同看到獵物的狐狸一般。
岱山軍沿着鹽河排出那麼長的隊列，幾乎處處都是破綻，至于那些散于四野的百姓，圖賴二人根本沒有興趣。
“咱們往哪個方向攻擊呢？是銜尾攻擊還是怎樣？”阿山問道。
“王爺交給咱們的任務是留下揚州城裡的那支明軍，咱們要是銜尾攻擊的話，他們很容易就逃跑，若是他們抛棄百姓乘船逃走的話，咱們根本拿他們沒有辦法，所以咱們不打隊尾，要打就打他們的頭部，直接截斷他們的退路！”圍着一張揚州附近的地形圖，圖賴研究了半天，指着泰州以東的位置道。
“咱們快速行軍的話，三日的功夫就能趕到這裡，對撤退明軍的先頭部隊展開進攻，隻要擊潰他們先頭部隊，截斷這條運河，就能把他們困在這塊區域。”圖賴一拳狠狠的砸在地圖上。
“好，就這麼辦！”阿山欣然同意道。
商議好後，二人立刻督促軍隊開始行軍，以和岱山軍平行的方向，在運鹽河南十裡的距離快速往東進軍。八旗軍嚴格的軍紀在這裡顯示了出來，說走就走一點也不遲疑。許定國和劉忠也各自帶領着所部綠營兵跟在了八旗兵的後面，綠營兵士兵們一個個背着包裹，包裹裡是他們搶掠而來的财富。一個個跟在八旗兵的馬後跑的氣喘籲籲，卻一點也不敢抱怨。不聽話的綠營兵的屍體就倒在路邊，面對八旗大爺的淫威他們膽戰心驚。
不過南方地帶河流實在太多，往往數裡就有一條河流，無一例外的是這些河流大都是南北方向，都是往南注入長江，這對往東行軍的清兵們造成了一定的困擾，因為很多時候他們不得不繞道尋找橋梁過河，找不到橋梁的話就得自己搭橋，這使得他們行軍的速度不是很快。不過就這樣的速度也比攜帶着大量百姓的岱山軍要快許多。
泰州城外，運鹽河中，李彥直站在船頭，對入泰州沒有一點兒興趣。就在剛才，泰州知州劉萬春送來了數百擔糧食補給，并邀請入城宴飲。被李彥直拒絕後，閃爍的提出能否跟随岱山軍南下。
南京被清軍攻下，揚州也已失陷，對劉萬春來說不想投降滿清的話，就唯有跟随岱山軍撤退一途，否則等待他的隻有死亡了。
對劉萬春的做法，李彥直很是理解，大軍都從揚州撤退了，你不能再指望着一個手下隻有一群衙役的從五品知州為國守城，他不願投降滿清已算得上忠臣義士了。所以李彥直很爽快的答應了劉萬春的請求，于是劉萬春興高采烈的回城去了，他要收拾收拾行李，明日一早再跟随岱山軍一起撤退。
再回過頭來看向運河南方，李彥直的眼睛裡充滿了憂慮，一股清軍越過運河的消息早已傳了過來，運鹽河兩岸的軍民時刻都在戰戰兢兢，不知道什麼時候清軍會跳出來對着隊列發動進攻。
從傳來清軍渡過運河的消息已經幾天時間了，他們卻一直沒有發動對岱山軍民的進攻，李彥直本能感覺不好，也許作為先鋒的自己才是他們攻擊的目标。
“報！”一條小船從河岔裡劃入運河靠近李彥直坐船，一個打扮成百姓模樣的哨探大聲報告着發現的清軍行蹤，“清軍大隊距離此處十裡，隐蔽在一個村鎮之中！”
“終于來了啊！”李彥直看了看，夕陽西下映出的滿天晚霞，冷冷的笑了起來，“傳令，依計行事！”
(未完待續。)