在都柏林西郊的約阿希姆軍用機場上，愛爾蘭皇家第1傘兵營的士兵們迎着鮮紅的朝陽登上一架架噴塗着三葉草或鐵十字徽标的軍用運輸機。出于保密的需要，直到出發之前，低級軍官和士兵們才被告知此行的目的地――他們要去的地方不是大多數人所揣測的馬恩島，而是北威爾士的科恩半島。

　　從地圖上看，科恩半島跟相距不遠的安格爾西島仿佛是威爾士伸入愛爾蘭海的兩隻觸手，是不列颠西南部最接近愛爾蘭的地方，從都柏林到科恩半島西北海岸僅有120公裡，新型運輸機不消20分鐘就能飛過這段短短的距離。

　　從10年代中後期開始，在長達十數年的時間裡，英*方不遺餘力地構築他們的海峽防線，用以抵擋來自歐洲大陸的軍事威脅。這條耗費巨大人力物力的防線從英格蘭東部的金斯林延伸到英格蘭西南端的聖賈斯特，猶如一副堅硬的兇甲保護着英國本土的南海岸。它以14座大型要塞為戰略支點，用重炮、機槍、塹壕以及鐵絲網封鎖着每一處可能被敵人選為登陸地點的海岸，英格蘭發達的鐵路網使得各處要塞之間能夠相互進行支援策應，一些依托鐵路的傳統武器也被英國人深挖潛力、發揚光大――據信有500門以上的火炮被改造成列車炮和裝甲列車，它們分散隐蔽在偏僻的鐵路支線，藏身樹林、廢棄貨場或者廠房、倉庫内，一旦接獲敵情，幾個小時内就能趕赴前線。

　　由于德國和愛爾蘭長期保持着緊密的同盟關系，英國人不得不小心防範來自西面的威脅。在離愛爾蘭較近的蘇格蘭西部、西南部以及北威爾士，他們同樣構築了大量的防禦工事：在科恩半島西南端的阿伯達倫，英軍建立了海防要塞和空軍機場；在半島南部的普爾黑利和東南部的波斯馬多格，英國人修築了炮壘、兵營、防空陣地還有快艇基地，而北威爾士的鐵路網基本覆蓋了整個科恩半島，英軍可以較為迅速地将部隊和武器裝備運往這裡的任何一處軍事據點，所以相比孤懸愛爾蘭海中北部的馬恩島，德國和愛爾蘭軍隊想要在科恩半島站穩腳跟并不容易。

　　跟在馬恩島的進攻行動一樣，空降部隊隻是先遣力量，真正的中堅仍是海軍陸戰部隊。就在英國宣戰之後，愛爾蘭皇家海軍的第2特混艦隊便在本土将領大衛-布朗納的指揮下駛離都柏林，與德國第4特遣艦隊一道駛往北威爾士海域。

　　布朗納少将指揮的這支愛爾蘭艦隊，以新銳重巡“努阿達”号為旗艦，轄費奧納級輕巡洋艦“迪爾梅德-奧-德利安”号和“卡爾特-羅南”号，還有四艘獵手級、兩艘烈火級以及一艘風級驅逐艦，它們的任務是護送大型運兵船“鳍鲸”号、“虎鲸”号、“角鲸”号連同18艘兩栖登陸艦前往科恩半島，其西南部有兩處适合登陸的海灘，一處在阿伯達倫以東約十公裡的雷德林，它擁有六公裡長而且平整細軟的沙灘，在盛夏時節是熱門的旅遊勝地；一處在距離雷德林僅三公裡的海濱小鎮阿伯索赫，它是北威爾士鐵路網的一個站點，有着長度超過五公裡的弧形海灘。

　　部署在阿伯達倫的重型火炮完全可以覆蓋雷德林和阿伯索赫的兩處海灘，而且為了防備敵人登陸，英軍在阿伯索赫以南建立了一處較為隐蔽的炮兵陣地，并在附近駐紮有至少兩個連的步兵――這些還是愛爾蘭諜報人員早先獲取的情報。在戰争步步逼近的這幾個月，英*隊進一步加強了這裡的軍事防禦，灘頭附近可以看到預設的塹壕工事。

　　上午10時許，從馬恩島傳來的最新戰報顯示，德*隊以及後續參戰的愛爾蘭部隊已經摧枯拉朽地掃蕩了波特艾林海灘、波特瑪麗港以及馬恩首府道格拉斯周邊的英軍陣地，占領整座島嶼看來隻是時間問題。随着胡伯特軍用機場的塔台上信号旗舞動，發動機的轟鳴聲很快彙成了一片澎湃浪潮，無數螺旋槳揚起浩蕩塵煙。現如今，德國傘兵主要使用兩種型号的運輸機：載員12人的ju-26輕型運輸機和載員19人的he-28中型運輸機，它們均為單翼雙發構造，滿負荷飛行時的巡航速度分别為263和272公裡每小時。愛爾蘭空降部隊的規模不及德國人的四分之一，成立時間也較德國傘兵部隊稍晚，但在20年代末30年代初期幾次轟動全球的空降行動中，隸屬愛爾蘭皇家衛隊的愛爾蘭傘兵多有參與，但出于政治外交的考慮，愛爾蘭政府從未在公開場合予以承認，因而給愛爾蘭的空降部隊蒙上了一層神秘的面紗。

　　愛爾蘭皇家第1傘兵營是以愛爾蘭皇家衛隊的空降突擊隊為班底組建，額員隻有560人，其中軍官19人、士官81人、士兵460人。除了使用德制ju-26和he-28運輸機之外，他們還裝備着20年代中前期研發的上單翼飛機ik-25，這種愛爾蘭本土制造的單發飛機被廣泛用于航空客貨運和運動領域，有着起降距離短、适應能力強以及操作簡便等特點。

　　在其中一架開始滑行的ik-25機艙裡，11名全副武裝的愛爾蘭傘兵各自正襟危坐，多數人使用的是由堅固耐用的胡伯特-ii型步槍改進而來的短騎槍，它的構造更多借鑒了英制恩菲爾德步槍的特點，裝彈速度快、射擊精度高，且跟德軍毛瑟步槍采用同型子彈，補給非常方便。這支11人戰鬥小組擁有三件自動/半自動武器，領隊士官的勃朗甯m1911手槍、上等兵的t-伯萊塔28型沖鋒槍以及機槍手所使用的9毫米口徑型勃朗甯m1918――愛爾蘭以購買生産許可方式制造的胡伯特22輕機槍。

　　外觀醜陋的勃朗甯m1918以惡劣環境下的可靠性而聞名，并擁有強大的爆發火力，但扛着一支戰鬥重量超過八公斤的武器在戰場上行進可不是件輕松的事情，它通常需要一名身強力壯的機槍手，符合條件的人往往脖子粗、嗓門大。這不，飛機剛剛離開地面，機槍手的聲音便壓過吵雜的發動機聲傳到傘兵同伴們耳中：“這一天終于到來了！讓我們為大饑荒中死去的一百二十萬愛爾蘭人報仇！”

　　坐在機槍手身旁的，是個體型勻稱、面容清秀的小夥子，他大聲附和道：“我們祖祖輩輩深受英國人的壓迫，終于輪到我們把英國人掀翻在地了！”

　　“讓盎格魯-撒克遜人嘗嘗被凱爾特人統治的滋味！”

　　“讓自诩雄獅的英國人嘗嘗挨揍的味道！”

　　傘兵們一邊揮舞拳頭，一邊高聲叫嚷。背靠駕駛艙門，面朝衆人而坐的士官默默看着手下的士兵們宣洩情緒。自從愛爾蘭王國獨立以來，為增強國民凝聚力而推行的民族主義和愛國主義教育一直在潛移默化地進行着，眼前這些傘兵皆為二十多歲的愛爾蘭本土青年，他們幼時生活在英國人的統治下，青少年時期見證了愛爾蘭的獨立戰争以及戰後的飛速發展，對國家民族的熱愛和對國王的愛戴敬仰是最為濃厚的，對打敗英國、争取榮譽的信心也是最為充足的。

　　飛機快速滑行的颠簸忽然消失，随之而來的是飛機爬升所帶來的超重感，傘兵們不約而同地安靜下來，并且開始關注舷窗外的景象。

　　“先生們，且聽我說！”士官抓住這個機會叮囑道，“我們要去的地方是北威爾士，降落地點在一處半島上，那裡到處是農田和牧場，地形非常開闊。樂觀的說，我們一開始不太可能遇到強烈的抵抗，會有相當數量的德國傘兵跟我們一起降落，而且愛爾蘭和德國的海軍陸戰部隊會緊跟着我們投入進攻。聯軍的首要目标是攻下半島西南的英軍要塞，它離我們的降落位置應該不超過五公裡，隻要拿下它，我們就可以在北威爾士享受一個不錯的中午，然後為決定性的戰鬥做準備――駐紮在威爾士其他地方還有英格蘭的英*隊肯定會迅速趕來，想方設法把我們趕下大海，而我們會在艦隊的掩護下狠狠挫敗他們！”

　　“沒錯，他們休想得逞！”機槍手嚷道，“我會把準星正對的每一個英國士兵打成漏鬥，直到他們轉過身把屁股對着我們拼命逃跑。”

　　衆人頓時哄笑起來。

　　緊接着，身材瘦高的沖鋒槍手發問說：“那麼這場戰役的指揮官是誰，是我們的約阿希姆陛下親自指揮麼？”

　　士官搖頭道：“抱歉，我無法回答這個問題，因為沒有人告訴我答案，但基本可以肯定的是，隻要我們這邊不提前走漏了風聲，英國人是不會料到我們會在北威爾士登陸的。聽說我們會把不列颠島上的英*隊一分為二，然後不斷切割他們的防線，逐個将他們消滅，也許英國本土軍撐不到兩個月就會垮掉。”

　　另一名傘兵應聲說道：“我的表兄，大名鼎鼎的瓦特福德神槍手貝特曼，曾在獨立戰争中幹掉過二十個穿卡其色軍裝的英國士兵。他告訴我說，英國最好的兵員都去了海軍，在陸軍服役的是一群沒有榮譽、沒有膽量的草包，一場戰鬥中隻要傷亡超過三分之一，他們就開始逃跑了。”

　　士官頓了頓嗓子：“好吧，諸位，我想我們很快就會知道……英國士兵的屁股究竟會不會影響我們吃午餐的食欲。”