年底實在太忙，更新有些慢，請大家見諒啊！

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　　夜深人靜，窗戶幽閉，夏樹平躺在松軟的大床上，時而一動不動地睜着眼睛，時而連續眨動眼皮，俨然處在聚精會神的思考狀态。這裡是白金漢宮的一間卧房，古典歐洲風格的裝飾陳設盡顯雍容華貴氣質，嶄新的被褥散發着淡淡的氣味，空氣中隐隐殘留着浪漫纏綿後的特有氣息。

　　英國上流社會與普通民衆的态度，掃清了夏樹對這場婚姻的最後一絲顧慮，他與夏洛特終于可以合理合法地相守在一起。這樣的新婚旅行本該是甜蜜無比的，可他執掌的畢竟不是像英德這樣崛起至頂峰的工業國家，愛爾蘭欣欣向榮的工業經濟其實還非常脆弱，還面臨着諸多困難和障礙，稍有不慎，不但目前的發展勢頭有可能戛然而止，既有的發展成果也面臨付諸東流的危險，身為愛爾蘭國王的夏樹，此時就像是處于創業階段的小企業家，有雄心、有機遇，卻得絞盡腦汁、嘔心瀝皿。

　　愛爾蘭王國成立至今，國民經濟的快速發展倚仗兩大動力，一是靠基礎設施建設拉動内需，二是靠造船和航運等重點行業吸引投資、賺取外彙。經過三年多的高速增長期，基礎設施建設已初步滿足了愛爾蘭國内經濟和社會發展的需要，愛爾蘭造船工業的發展則漸漸到了瓶頸期，制約其進一步擴大規模、提高經濟地位的首要障礙，是缺乏國際競争力。簡單來說就是我能造的，許多歐美國家都能造，論質量不及德國，論效率不及美國，論技藝不及英國，售前和售後服務各國差别不大，僅靠低利潤和短工期的策略很難穩固占有市場。為了維持造船業的繁榮，愛爾蘭在積極承接國外造船訂單的同時，還以政、民聯營的方式迅速擴張本國的遠洋商船隊。到了1918年底，愛爾蘭登記在冊的大中型貨輪超過200艘，總登記噸位達到110萬噸，位列歐洲第七、世界第十。龐大的商船隊給愛爾蘭的經濟貿易帶來了便利，但新興的愛爾蘭航運業在人員、資金、管理等方面還存在諸多不足，短期内的運營效率跟商船隊規模成反比。

　　在這種情況下，擴大軍用造船設施的規模，獲取更多的艦艇訂單，既有助于保持愛爾蘭造船工業的活力，又能夠提高造船企業的經濟收益，吸引人們對于造船業的再投資，通過良性循環讓愛爾蘭造船工業取得長足的發展。目前在愛爾蘭建造的标準航母共有三艘，兩艘屬于德國海軍，一艘屬于愛爾蘭海軍，這三艘航母的造價相當于十五艘一流性能的萬噸級遠洋貨輪，養活了兩個大型造船廠四千多名工人，延伸産業的帶動力更是難以估量。

　　然而受到美英合作的刺激，德國海軍當前的建設規劃是集中力量打造一支規模龐大的超無畏艦隊，航母及巡洋艦的投入受到了壓縮。在原英國“虎”号戰巡改裝的重型航母“魯普雷希特”号服役之後，德國海軍已經擁有了四艘由戰艦改裝的戰鬥航母和五艘商船改裝的輔助航母，對新式标準航母的需求并不那麼迫切。因為無法确定新航母與新戰列艦的效能比，德國海軍部有意放緩航母的建造速度，等到一号和二号标準航母服役一段時間後，再決定是否追加訂單。至于标準重巡洋艦，礙于造艦預算以及愛爾蘭現有軍用大型船塢數量，目前還隻能以每年開工一艘的速度緩慢實施。

　　若是與英國達成建造兩艘規格略超标準級航母的造艦訂單，正好接上了愛爾蘭軍用造船設施的擴增規劃。以英國海軍的初步意向價格，每艘40到50萬英鎊的利潤，能夠讓愛爾蘭海軍獲得充裕的資金建造兩艘标準輕巡洋艦，從而替代性能已經老舊的現役輕巡洋艦，或是為愛爾蘭陸軍裝備一個标準的裝甲教導團，這些都是愛爾蘭進一步提升國防力量所需要的。

　　愛爾蘭王國以獨立自由之宣言立國，在政治外交上追求獨立，然而接受英國的造艦訂單一事，卻不是愛爾蘭國王、内閣及國會做出決斷就能夠成行的，它從設想成為現實還需要邁過重重難關。愛爾蘭國内肯定會有反對意見，不僅是那些德裔官員、軍官，許多憎惡英國的愛爾蘭民衆也不希望本國造船廠為英國海軍建造威力強大的戰艦，而來自德國及其他同盟國家的反對态度甚至施壓舉措亦是可想而知的。愛爾蘭王權和政權的根基源自盟友國家的支持援助，若是德國政府削弱對愛爾蘭的援助，再在金融和經貿上使點絆，很難說愛爾蘭的政治局勢不發生動搖，這些都是身為愛爾蘭國王的夏樹必須考慮的。

　　帶着此般遐思，夏樹幾乎夜不能寐，好在此後數日，英國方面安排的行程都較為輕松，他有足夠的時間和精力考慮如何處理各方關系。在此期間，他攜夏洛特再訪沃特福德的希爾莊園，受到了當地民衆十分熱情的歡迎。在希爾莊園客居兩天，而後返回倫敦，便有了與巴滕堡的路易斯親王的第二次會面，而此番除了這位德國王族出身的英國高級将領，還來了英國皇家海軍的數位首腦級要員――現任英國海軍大臣亞瑟-詹姆士-貝爾福、第一海務大臣羅斯林-威姆斯男爵、造艦局局長尤斯塔斯-坦尼森-達因科特爵士，以及英國海軍元老、現任政府發明及研究委員會主席的費舍爾勳爵。

　　巴滕堡是德國的一個小邦國，路易斯親王是該邦國的直系成員，但他沒有承襲家族傳統在本*隊服役，而是在14歲時加入了英國國籍，并選擇為英國皇家海軍效力，此後平步青雲。不過，這跟他的妻子是維多利亞女王的外孫女沒有太大關系，從幼年實習生升到皇家海軍上校、海軍情報局助理局長和侍從參謀官，他完全是靠自己的真才實學，所以丘吉爾後來曾評價他是“真正的皇家海軍的孩子”、“英*艦的甲闆就是他的家”。大戰之前，路易斯親王已升至英國皇家海軍上将軍階，擔任英國海軍總參謀長兼第一海務大臣，并在大戰初期協同海軍大臣丘吉爾動員艦隊、部署作戰，但随着英國主力艦隊在日德蘭遭遇慘敗，英國民衆的醜德情緒高漲，為顧全大局，路易斯親王主動向丘吉爾提交了辭呈，而後退出海軍現役，直至大戰結束後，他接受聘任，以英國皇家海軍高級戰略顧問的身份重新參與海軍事務。

　　在前一次會面時，路易斯親王就曾直言不諱地說，“這是各取所需的合作”。正是這句話讓夏樹決意促成這次石破驚天的合作。在給德皇威廉二世的親筆信中，他寫到：航空母艦跟傳統的戰列艦不同，它們沒有堅固的裝甲，也沒有強大的火炮，在艦載飛機無法發揮效用的時候，它們隻相當于體型較大的巡洋艦，一艘普通戰艦或潛水艇就足以将它們擊沉。二十年内，不同國家建造的航母性能構造大同小異，指揮官的戰術智謀、飛行員的戰鬥素質乃至于損管效率仍是決定戰鬥勝負的關鍵。因此，英國海軍是購入美制航母還是愛爾蘭建造的航母并不重要，如若英德之間再次爆發戰争，德意志海軍想要赢得更加輝煌的勝利，就必須拿出日德蘭海戰時的勇氣、智慧和意志來。如今，英國海軍正在反複比較美制與愛制航母的優劣，我們認為若能通過與英國的合作，将英國海軍的發展節奏置于我們的掌握之下，對我們繼續保持艦艇技術優勢有着相當積極的意義。

　　在給德國首相貝特曼、海軍首腦提爾皮茨的信中，夏樹也闡述了相同的觀點，但因這些書信是以人工親遞的保密方式送往德國，夏樹此時尚未收到德皇等人的複信，不便于向英國海軍的高層官員們表明态度。雙方的第二次會面，更多是就技術和造價方面的内容進行探讨――英國這邊基本上是無畏艦和戰列巡洋艦的締造者費舍爾勳爵唱主角，而夏樹作為愛爾蘭艦艇研發部門的實際領導者，威名遠播的“霍亨索倫天才”和“航空母艦之父”，無需本國技術官員在場便足以做出周全的應對。

　　早在大戰末期，英國海軍就利用退役戰艦和民用船舶改裝了數艘水上飛機母艦，但它們并沒能發揮太大的作用。英國海軍第一艘真正意義上的航母，直到戰後兩年也即1917年方才加入作戰序列，然而舊艦改裝航母并不非常成功，加之接連發生了兩次艦載機起降事故，使得英國海軍高層對短期内自主研發航母失去了耐心。基于英美之間的緊密合作關系，美國海軍建造服役的第一艘全新航母上早已出現了英*官的身影，但美國的航母同樣是在摸索中前進，其技術成熟度和實用性較愛爾蘭建造的标準航母仍有差距，而且自美西戰争以來，美國海軍再未經受戰火洗禮，軍用技術的研發缺乏實戰的支撐，僅靠觀察揣摩以及有限的外部數據獲取，未必能夠将強大的工業技術轉化成為第一流的軍事技術，這也是追求實用的英國人心存顧慮的。