挂在降落傘下的照明彈，在緩慢的下落過程中持續釋放出強烈的光線，将一平方公裡左右的海面照得如同白晝，而在德國人的視野中，除了那些已被看成是囊中之物的老式英國戰列艦，這時竟赫然出現了多艘與之反向而行的高速魚雷艇。

　　由于往日的作戰訓練時常有高速魚雷艇部隊參加，德國戰艦上的嘹望人員以及第一時間獲悉敵情的軍官們當然清楚這些輕量級的對手有着多麼可怕的威力。眼見這些離弦之箭狂飙而來，不少人頓時有種頭皮發麻的感覺，但他們還不至于陷入絕望的境地，艦橋立即向所有副炮發出無限制自由開火的指令，前往速射炮和機關炮戰位的通道上到處是提前搬運備用彈藥的炮手，主炮撤下穿甲彈，改裝榴霰彈，這種如臨大敵的氣氛，以往隻有在敵方主力艦隊逼近的時候才可能出現。

　　此刻，飄揚着分艦隊司令旗的德國無畏艦“路易波特攝政王”号正處在斜線戰列首位，側後依次是“圖林根”、“威斯特伐利亞”、“毛奇”。在輕松草菅英國艦隊唯一的戰列巡洋艦之後，豐克以這四艘主力艦殲滅英國人餘下的六艘前無畏艦本是全無懸念的事情，大群英國高速魚雷艇的出現使得戰場形勢瞬間發生了變化。對豐克和他的将士們來說，這些“短腿”的家夥是如此來到離英國港口至少兩百海裡的地方并不重要，重要的是能否在接下來的時間裡捱過敵人的兇猛攻擊――從1904年到1914年，以高速戰艇攻擊主力艦隊為主體的會操在德國海軍内部舉行了不下三十次，從操練的結果來看，攻守雙方平分秋色，但從戰略角度來看，總身價不到千萬馬克的高速魚雷艇群跟單艘造價達到三四千萬的無畏艦、戰列巡洋艦抵拼對換，後者無疑是失敗的一方。

　　一次次的會操失利曾讓公海艦隊各戰列艦和主力偵察分隊從上到下都承受着很大的心理壓力，甚至在一段時期内嚴重影響到了海軍的威望和士氣，但嚴酷的訓練無疑要比虛有其表的演練有益得多。被虐的次數多了，主力艦艇上的官兵們絞盡腦汁地找尋對策，他們在戰術和技術層面摸索出了多種有效抵禦高速魚雷艇襲擊的辦法，并在海軍高層的支持下運用到實戰當中。縱觀這十年的海上會操，公海艦隊的主力艦編隊前六年勝少百多，從1911年開始，随着越來越多的無畏艦和戰列巡洋艦取代老式戰列艦、裝甲巡洋艦擔綱主力，戰勝高速魚雷艇群的比例不斷提高。在1914年舉行的四次大型會操中，主力艦編隊三次取勝，僅有一次是在形勢不利的情況下落敗。

　　有了這些鋪墊，走進日德蘭戰場的德國艦隊比自己的對手擁有更為充分的準備，驚世之勝早在日常的訓練中就已經埋下了伏筆。

　　在這寒風凜冽的夜晚，菲利克斯-豐克帶着他的參謀軍官們靜靜站在舷窗後面。四艘主力艦默契地将航速降到了20節，并且同步左轉，使得艦上除右舷副炮之外的所有火力都能夠施展出來。片刻過後，英國人的高速魚雷艇群已經沖到了離德國艦隊戰列線大約5000米的位置，德國主力艦的中口徑副炮率先開火，數秒之後，十多發炮射照明彈接連綻放光芒，點綴夜空的繁星黯然失色，漂浮在天穹中的雲朵映照出绮麗的光暈，那些在浪尖跳躍的英國高速魚雷群清晰可辨地呈現在了德國炮手們眼前。

　　三十多門大口徑主炮、百多門副炮和速射炮在前後間隔不到五秒的時間裡發出震耳轟鳴，這密不透風的炮火好比一場突如其來的暴雨，在英國高速魚雷艇群所處的海面激起水浪無數。在爆炸激起的海浪沖擊下，重量從兩三噸到七八噸不等的高速戰艇就像是坐在公牛背上的騎手，哪怕自身平衡能力再出色，也免不了被甩得七葷八素，有運氣差的直接被海浪拍翻，有迎頭撞上波峰驟然失速，還有被炮彈擊毀或被彈片擊傷的，這樣的場面不禁讓人想起燧發槍時代整排火槍手對抗騎兵的戰鬥，驚心動魄，皿腥殘酷，而且在戰鬥之初很難料定哪一方會是最後的勝利者。

　　無限制的自由開火并非盲目亂射，而是不經射擊指揮系統調配校正，由操炮人員直接觀瞄射擊，從而使戰艦的火力輸出達到極緻水平的作戰模式，是錯落有緻還是錯亂無序，最關鍵的因素是“人”。自從公海艦隊組建以來，志在挑戰英國海上霸權的德國海軍，每年舉行實彈射擊和聯合操演的次數都位居各國之首，就連英國海軍也隻能望其項背。辛勤的付出加上德國人嚴謹刻闆的性格，促成了德國海軍炮術能力的飛速提升，在1911、1912和1913年這最後三屆英德海軍炮術交流中，出場的德國戰艦都取得了大比分的優勢。面對展開集群沖鋒的英國高速魚雷艇群，副炮戰位上的德國炮手們忙而不亂，依照本艦與敵方艇群的相對方位确定水平射角，将射擊彈着點定于前排戰艇之前，即便稍有誤差，也無礙于副炮火力的線性覆蓋。

　　平常用于攻擊中遠程目标的戰艦主炮，裝填榴霰彈之後俨然成了超大号的散彈槍，“路易波特攝政王”号的雙聯裝12英寸主炮和“圖林根”、“威斯特伐利亞”、“毛奇”的三聯裝11英寸主炮分别以每分鐘1點5發和每分鐘兩發的速率開火。這意味着在英國魚雷艇群有幸沖到較近的危險區域發射魚雷之前，四艘德國主力艦将有機會展開三到五輪射擊，絕對數值并不大，但在三四千米的距離上，每一發榴霰彈産生的霰彈能夠覆蓋數百平方米的區域，重疊之下，面狀覆蓋的殺傷效率能夠達到非常恐怖的程度。

　　數量龐大的英國高速魚雷艇無需沖到理論上的必殺距離才發射魚雷，離德國艦隊還有三四千米，不少魚雷艇就已經迫不及待地放出魚雷。以夜戰的視覺條件，這些魚雷的命中率固然很低，但夜幕同樣為魚雷的航迹提供了絕佳的掩護，德國戰艦很難像在白天那樣早早進行規避。

　　從德國艦隊開火算起，還沒到一分半鐘，英國人的高速魚雷艇就有近半數受損或是遭到擊毀，幸存下來的魚雷艇均在距離德國艦隊兩千米之外射出魚雷――在最後一艘英國高速魚雷艇投射魚雷之時，經驗豐富的德國指揮官已經命令他的艦隊進行大角度的機動轉向，這也是在夜戰環境下規避敵方魚雷攻擊的最好辦法。艦隊之中，噸位最大的“路易波特攝政王”号曾在第一次弗蘭德斯海戰中挨過英國潛艇的黑槍，險些葬送了德國海軍的大海局面，這一次，它率先完成了5個羅經點也即56點25度的大轉向，這當然跟它作為旗艦最先得到戰術指令不無關系，利用大修機會進行改進的輪舵也起到了一定的作用。緊接着，動力最強勁的“毛奇”号也轉向到位，然後才是兩艘稍早期建造的老無畏艦。

　　厄運是否會降臨在德國戰艦身上，跟這個順序扯不上任何關系，因為一轉眼過後，海面上到處都是魚雷航迹。有的德國艦員冷不丁看到一條魚雷拖着白色的尾迹從黑暗中鑽了出來，擦紮艦尾或是艦舷溜過，随即又消失在黑暗當中，頓時被驚得啞然無言。

　　突然間，炮聲隆隆的海面響起了一個巨大的爆炸聲，一團沖天水柱霍然出現在了“路易波特攝政王”号艦尾左側。在忽明忽暗的光線下看到這個場景，其他德國戰艦上的官兵們不禁愕然：難不成這艘凱撒級無畏艦對敵人的魚雷有着與生俱來的吸引力？

　　僅過了幾秒鐘，又一個爆炸聲在德國艦隊的陣列中響起――遭殃的是“圖林根”号。若是同期建造的英國無畏艦，一枚魚雷很可能成為緻命傷，而德國無畏艦俨然是身披堅甲的重騎兵，隻要魚雷定深不太靠近艦底，舷側的裝甲帶和防雷隔艙就能吸收掉魚雷爆炸的大部分威力，艦壁的破漏也能夠借助細分隔艙設計以及良好的損管能力進行控制。

　　十數秒後，海面上又接連響起了劇烈的爆炸聲，先是一艘大型魚雷艇被魚雷炸成兩半，接着是火力強大的戰列巡洋艦“毛奇”号，它成為了這個夜晚第三艘也是最後一艘被英國魚雷命中的德國主力艦艇。

　　以損失二十多艘高速魚雷艇的代價取得了擊沉德國輕艦艇一艘、擊傷大型戰艦三艘的戰果，英國海軍一直努力積攢的人品俨然在這一晚實現了大爆發。盡管遭魚雷創擊的兩艘德國無畏艦和一艘戰列巡洋艦均未失去航行能力，原本令英國前無畏艦望塵莫及的航速降了下來，精密的光學設備極有可能在猛烈的震蕩中受損，即便艦炮系統仍舊保持完好，艦艇的作戰能力必然大打折扣。

　　千載難逢的機會擺在眼前，心裡早就憋了一大口惡氣的卡爾索普可不會放過，他當即率領以“非洲”号為首的六艘前無畏艦調頭轉向，準備先把防禦力相對較弱的德國戰巡幹沉，再逐一收拾掉形勢不妙的德國無畏艦。