深夜，月色皎潔，湛藍的天幕彌散着灰色的硝煙，不斷綻放刺眼光芒的照明彈刺破了夜的朦胧，沸騰的海面時時回蕩着炮聲、爆炸聲以及炮彈劃空飛過的尖銳嘯聲，大大小小的水柱在海面上升騰、落下。在這片近乎沸騰的海面上，各種各樣的艦船正以截然不同的軌迹移動着，它們有的在全速航行，煙囪向外噴着滾滾黑煙，有的燃着火、冒着煙，航速不斷減慢，還有的艦身早已傾斜，甲闆漸漸從水面上消失……

　　“長官，魚雷全部裝填完畢！我們現在的位置距敵5500碼！”

　　英國驅逐艦“彗星”号的艦橋上，一名金發碧眼的年輕軍官向艦長霍克少校報告了最新的測距讀數。在他們的視線前方，戰場的西北角，兩條黑色的艦影不斷躍現炮焰的閃光，此時沒有任何直接證據可以判定它們的确切身份，但觀察它們的體形，結合戰争進程中的各方信息，英國人非常痛苦地意識到，那極有可能是德國海軍最強大的雙艦編隊――不久前才在愛爾蘭南部海域痛擊英法艦隊的“德弗林格”号和“塞德利茨”号。

　　原本對英國艦隊非常有利的戰場形勢驟然大變。

　　在這之前，卡爾索普的六艘前無畏艦之所以能夠壓倒以三艘無畏艦和一艘戰列巡洋艦為主力的德國艦隊，關鍵在于英國高速魚雷艇群和雷擊艦群的兩輪魚雷攻擊。中雷的德國戰艦好比是傷了腿腳的武士，手中的劍和盾雖然還在，戰鬥力卻要大打折扣，而且受此重創，軍官和水兵心态一時失衡，以至于亂了陣腳。“德弗林格”和“塞德利茨”這兩艘主力戰巡的總體戰力雖然不及四艘友艦，卻擁有火力集中、機動靈活的客觀優勢，而它們的突然出現也同樣在精神心理上打了英國人一個措手不及。

　　不同于高速魚雷艇，驅逐艦和大部分小型雷擊艦都攜帶有備用魚雷，可在戰場上進行再裝填和再攻擊。此前“彗星”号随同友鄰艦艇向德國艦隊實施魚雷攻擊，盡管沒能擴大戰果，卻成功吸引了兩艘德國主力艦的火力，代價則是多艘驅逐艦和小型雷擊艦嚴重受創，基本失去了繼續作戰的能力。現在，“彗星”号遵照旗艦的命令，與另外兩艘驅逐艦和兩艘小型雷擊艦一道出擊，若能有所斬獲，英國艦隊便有機會重新掌控局面，但前路有多麼艱險，經驗豐富的軍官們心知肚明。

　　借助微弱的艙燈，霍克少校看了看手表，小聲嘀咕道：“22分鐘，我們裝填魚雷的耗時太長，這次攻擊過後，敵人絕不會再給我們這麼長的時間，上帝保佑我們一擊即中！”

　　金發軍官似乎隻聽到了霍克少校自言自語的最後一句話，他做了個呲牙的表情：“我有種很強烈的預感，長官，最艱難的時期到今晚為止，往後的每一天都将是充滿希望的。不列颠必勝！”

　　霍克少校剛張開嘴，德國戰巡打出的重磅炮彈從他們頭頂呼嘯而過，尖銳的聲響帶來無形的壓迫感。結果，艦上的官兵一面慶幸它們不是朝自己砸過來的，一面又要為己方的戰列艦擔心――這些英國前無畏艦的裝甲厚度本來就比無畏艦薄了不少，有的還是采用表面滲碳硬化工藝之前的哈維鎳鋼，随便哪個部位，隻要挨上德國人一發大口徑穿甲彈都有夠嗆的。

　　炮彈劃空而過的嘯聲漸漸遠去，霍克少校輕籲了一口氣：“等我們有命看到這場海戰的結局再說吧！”

　　金發軍官點點頭，片刻過後，他報出了新的距離讀數：“4500碼！”

　　“彗星”号的設計極速是27節，服役數年，艦體保養良好，基本能夠達到建成時的狀态，而前方的兩艘德國戰巡都是沖刺速度超過26節的家夥，雙方雖不是完全的相向航行，但相對航速依然高得驚人。

　　霍克少校一動不動的站在原位，靜靜思考。

　　“啊！真要命，我們的一艘戰列艦被擊中了！發生了猛烈爆炸，不知道是哪個倒黴的家夥。願上帝保佑吧……”

　　艦橋上有人這麼說道，霍克少校疾步走到右舷一側，遠遠望去，忽明忽暗的海面上艦影綽綽，而且近距離交火的兩支艦隊有部分艦隻在視覺上交疊在了一起，确實很難辨清各艘戰艦的身份。發生爆炸的戰艦位于英國艦群前部，從位置上看，有可能是卡爾索普的旗艦“非洲”号，也有可能是緊随其後的“新西蘭”号。

　　“3500碼！”

　　一轉眼，金發的年輕軍官再次報出距離讀數，英國海軍此時所使用的白頭魚雷，理論上的最大射程可達萬米，但以直航魚雷的作戰模式，除非是在風浪極小的條件下攻擊靜止不動的艦船，否則超過2000米便很難取得命中。

　　“右轉一個羅經點！”少校猛然下達指令。

　　負責掌舵的大副毫不遲疑地轉動起了舵盤。

　　“一号魚雷組準備發射！”少校的語氣和他地表情一樣冰冷，那神态就像是斷頭台下地監斬官。“彗星”号設計時僅有兩具水下魚雷發射管，分别位于左右兩舷。在這幾個月的戰鬥中，英國海軍官兵們愈發感覺到水下魚雷發射管的落後以及魚雷武器不足的妨害，在他們的強烈要求下，一多半的現役驅逐艦都進行了改裝，撤去水下魚雷發射管，在艦上裝備雙聯裝的水上魚雷發射管。“彗星”号的兩套雙聯裝魚雷分别位于一号和二号煙囪後方，它們布設在艦體中線位置，理論上可朝左右兩舷的任意一個方向發射魚雷。

　　魚雷還未發射，突然間，轟然一聲巨響響徹全艦，艦橋上的軍官們幾乎都在猛烈的震動中摔倒。這其中的許多人早已體味過戰鬥的殘酷，他們很清楚一艘戰艦會在什麼情況下出現這樣地顫抖――三四千米的距離上，艦炮幾乎處于直射狀态，這意味着炮彈命中目标的概率大大增加，而從剛剛的爆炸沖擊來看，擊中“彗星”号的至少是一發150毫米炮彈！

　　刹那間的猛烈震蕩幾乎讓軍官們昏厥過去，透過破碎的舷窗，人們可以看到前甲闆已經被刺眼的火焰所包圍。嗆鼻的濃煙正透過指揮塔的每一處破口湧進來。兩艘德國戰巡顯然已經發現了這些試圖摸黑上前的英國雷擊艦艇，由于雙方的距離已經比較接近了，它們連照明彈都不需要，借助月光就能夠進行直瞄射擊。

　　霍克少校踉踉跄跄地摸到傳聲筒前，大聲喊道：“一号魚雷組……瞄準敵前艦……發射！發射！”

　　值得慶幸的是，艦上的通訊線路還在運轉，傳音筒裡很快傳來了一個清晰的聲音：“是，長官，一号魚雷組瞄準敵前艦，魚雷發射！已經發射！”

　　這一刻，很少有人注意到兩條魚雷接連竄入水中。甲闆以上的熊熊烈火吸引了幾乎所有人的注意，一些勇敢的水兵在軍官的帶領下試圖撲滅大火，另一些則對甲闆上的傷者進行緊急救治。

　　少校顧不上滲皿的額頭，轉身朝大副喊道：“左轉兩個羅經點！”

　　緊接着，他透過傳聲筒下令：“二号魚雷組準備發射！”

　　可是傳聲筒那邊并沒有回應。

　　“我去處理。”金發軍官自高奮勇地向霍克少校請纓。

　　少校點點頭，叮囑道：“敵艦随時可能轉向，兩條魚雷不要設定在完全相同的角度上，間隔一度為宜。”

　　滿臉是皿的大副頑強地站在舵盤前，負傷的戰艦很快開始轉向，甲闆上的大火則借着風勢迅速向艦橋撲來，火舌甚至已經開始撲到了舷窗上。

　　霍克少校通紅的雙眼緊盯着前方海面，他發現德國人的兩條艦影截面陡然變寬，這意味着目标正在快速轉向。如果一号魚雷組的兩具魚雷發射管設定了完全一緻的射角，那麼之前發射的兩條魚雷極有可能撲空。

　　“彗星”号剛剛轉向，好幾發炮彈便轟在了它原先的航迹上。少校皺了皺眉頭，德國人的炮術确實要比他們預料的還要強悍，早知如此，英國海軍應在戰争之初采取更加謹慎的策略，而不是一而再地出港迎擊。

　　須臾，傳聲筒中傳出了熟悉的聲音：“長官，二号魚雷組成員全數陣亡，我已帶領部分一号魚雷組成員接替。魚雷已經就位，聽候發射指令。”

　　霍克少校捏了捏拳，毅然下令道：“瞄準敵前艦……發射！”

　　兩條魚雷悄然離艦，數秒之後，隻聽得轟然一聲巨響，這艘800噸級的驅逐艦再次劇烈地顫抖起來。大火的映襯下，好些沒有心理準備的水兵被震出船舷，一團更加刺眼的火球仍然從這艘戰艦的前部甲闆騰起，舷窗殘留的鋼化玻璃片上滲着鮮紅的皿。

　　此時此刻，在德國戰列巡洋艦“德弗林格”号上，炮手們正忙得熱火朝天。威力強勁的12英寸主炮昂着炮口，将400多公斤重的穿甲彈砸向六千多米外的英國戰列艦；右舷的各型副炮壓低炮口，以極快的射速向相距兩三千米的英國雷擊艦艇開火。

　　司令塔内，身形單薄的弗朗茨-馮-希佩爾目光炯然地吩咐身旁的副官：“給豐克發報，讓他們繼續向敵艦發射照明彈，隻要在堅持十分鐘，我們就能把英國海軍最後的希望撚滅于此。”