1942年9月17日，日蘇戰争仍在激烈的進行當中，日本聯合艦隊持續圍攻蘇俄軍隊的海參崴要塞，而日本關東軍和朝鮮軍的聯合兵團也一步步從6上逼近海參崴，雙方數十萬部隊在阿穆爾半島展開了激烈的搏殺，而在遙遠的歐洲，在這個單極霸權的中心，柏林，人們的注意力完全被另一件大事所吸引，那就是德意志帝國新皇加冕。≥

　　這場極為隆重的加冕典禮，無論規格還是影響力都大大過了54年前老皇帝威廉二世的加冕儀式。正統的加冕儀式後，德國及其同盟國的近十萬名将士在勃蘭登堡門下舉行閱兵式，八百餘架戰機使得整個城區都籠罩在震耳轟鳴聲中。

　　次日，小威廉皇帝駕臨德國西北部的威廉灣，出席為新皇加冕舉行的特别閱艦式。以德國海軍為主，16個國家的整整4oo艘艦艇參加了這場規模空前的閱艦式。外行看的是熱鬧，而在内行人眼裡，這已不僅僅是一場禮節性的閱艦式，而是同盟國海軍大規模動員的預演，各國艦艇從接到邀請到以粉飾一新的姿态抵達德國，前後間隔隻有一個月時間，考慮到部分艦艇是從大西洋對岸出，還有諸如克羅地亞、羅馬尼亞等東南歐國家的海軍艦艇需要繞過大半個歐洲，這樣的集結度已經算是非常高效了！

　　因為航程較近，愛爾蘭的參閱艦隊已在威廉港停駐了兩周時間。作為德國的鐵杆盟友，愛爾蘭此次基本上是傾海軍主力而出，這也給了外界一次重新評估愛爾蘭海軍實力的機會。

　　愛爾蘭海軍名義上的旗艦依然是老邁的德制戰列巡洋艦“貝爾法斯特”号，這艘誕生于無畏時代的戰艦雖裝備了不少先進的輔助裝備，其作戰方式和作戰性能顯然已經不能适應現代海戰的需要了，以優勝者級航空母艦“聖帕特裡克”号為代表的航空戰隊才是愛爾蘭海軍真正的利劍――太平洋戰争結束後，海軍界已經充分認識到了航空母艦在現代海戰中的核心地位，有鑒于此，德國人果斷終止了腓特烈級快戰列艦和沙恩霍斯特級戰列巡洋艦的建造計劃，已開工建造的6艘腓特烈級戰列艦和4艘沙恩霍斯特級戰列巡洋艦，除建造進度較低的兩艘就地拆解外，其餘一律改建航母。至3o年代末，德國海軍現役的正規航母過5o艘，而且三萬噸以上大型航母就有22艘，這一數據把卯足了勁狂造航母的日本海軍給甩下了n幾條街……

　　作為德國皇室成員，愛爾蘭和威爾士國王，夏樹與自己的兄弟們一同登上德國的皇家遊艇“霍亨索倫”号，随小威廉皇帝出席海上閱艦式。四百艘大小艦艇使得這偌大的威廉灣顯得前所未有的擁擠，皇帝的遊艇花費了三個多小時才走完閱艦式全程。在此過程中，夏樹的目光在小威廉皇帝與參閱艦艇之間來回遊移。對站在人生巅峰的小威廉，他心裡沒有一分一毫的妒忌，而是有些羨慕，又有些擔心。自己這位心高氣傲的長兄是用大半生的等待換來君臨天下的一刻，盡管早在十幾年前他就已經接掌了德國的軍政大權，但是受到皇帝和議會的雙重掣肘，他無法随心所欲地将個人意志施加于治國方略上，攝政與親政就如同大副和船長之間的區别。幾個月前，小威廉剛剛度過了自己的六十周歲生日，雖然他的健康狀況良好，再活個十幾二十年看起來不成問題，可這個歲數猶如一天中的黃昏，那夕陽再美、晚霞再豔，也改變不了日落月升的事實，要想實現此生夙願，建立真正屬于自己的豐功偉績，就必須要抓緊時間。

　　翻開如今的世界地圖，能夠對德意志帝國的基業構成威脅的，先便是本土人口、占領區人口、資源結構、資源儲量毫不遜色，軍事實力強大并工業潛力巨大的日本。當小威廉還是儲君身份的時候，就曾放言要将野心勃勃的日本人打回到1932年以前的狀态，讓他們像現在的美國一樣僅僅隻是區域性的強國。

　　其次便是********特殊的蘇俄，它那極易魅惑人心的“紅色魔力”曾在二三十年代的兩次經濟危機期間讓歐洲國家深為憂懼。為了遏制蘇俄的展和擴張，德國人每年投入巨大的人力物力以維持他們那條規模龐大的東歐防線，即便如此，在高加索和大波斯地區的武裝沖突中，德國及其盟友國家依然飽嘗蘇俄鐵拳的威力，近年來引俄制日隻不過是他們的權宜之計，一旦解決了日本這個頭号疾患，他們的下一個目标定然是俄國人。

　　借着加冕閱艦式的浩蕩聲威，同盟國海軍在德國的主導下進行了部署上的大幅度調整，同盟國海軍聯合作戰艦隊改稱同盟國大艦隊，由同盟國輪值主席國腦出任名義上的大艦隊指揮官，同盟國海軍聯合作戰指揮部改為同盟國大艦隊參謀總部，原先按區域劃分的大西洋分艦隊、北海分艦隊、地中海分艦隊以及印度洋分艦隊改為第1、第2、第3、第4艦隊，并增設第5艦隊。

　　此番調整毫無前兆，加之有消息表明，德國海軍将在波斯灣和南亞的海軍基地大量儲備作戰物資，人們紛紛揣測，小威廉皇帝登基後的第一個重要舉動就是以武力清除日本帝國挑戰德意志單極霸權的隐患。

　　不過，在隻有同盟國腦參加的秘密會議上，新登皇位的小威廉明确表示，除非德國及其盟友國家的安全受到威脅，否則在日蘇戰争結束前，德國不會對它們中的任何一個國家采取直接的武力行動，但日本的軍力集結于東北亞，這位白人重新奪回澳大利亞創造了絕佳的機會。應澳大利亞流亡政府的要求，德國将支持白人抵抗力量重返澳大利亞，必要的情況下，德國将派出志願者部隊參戰。同盟各國若支持并參加德國主導的援澳行動，将按照二戰時期的标準得到戰損補償，并分享澳大利亞流亡政府所承諾的各項回報，不參與援澳行動的同盟國必須保持善意中立，否則的話，德國将對其采取嚴厲的制裁措施。

　　大多數同盟國家當場表态參加德國主導的援澳行動，唯有兩大南歐國家的相們委婉拒絕德國新皇帝的邀請，他們恐怕沒有料到，意大利和奧匈帝國近年來繞過國聯制裁決議私通日寇的舉動早已讓心高氣傲的德國人憋了口惡氣，在不遠萬裡攻略澳洲之前，他們勢必先搞定這兩個小動作頻頻的近鄰。

　　奧匈帝國是歐洲傳統強國之一，地跨中歐、東歐、南歐，幅員遼闊、人口衆多，機械儀器制造業之繁榮、鋼鐵軍火工業之雄厚，排位世界前四，資源總儲備之廣泛、動員總兵力之龐大，亦是歐洲前四，農産品種類之繁多，位居全歐之冠，而斯柯達兵工廠生産的重炮武器工藝之先進，更是遙遙領先歐洲列強。一戰之後，這個日益衰敗的龐然大物有如枯木逢春，工業經濟的持續展和貿易規模的不斷提升，使這個社會積弊重重、********深刻的二元制君主國度在戰後二十多年呈現出不同以往的祥和甯靜，然而隐患并沒有根除，隻是被歌舞升平的假象給掩蓋了。在德國方面的暗示和唆使下，幾個頗具影響力的奧地利民間社團聲斥責帝國境内落後地區的民族“懶散成性、愚笨遲鈍”，拖累了以日耳曼人為主體的奧地利王國，甚至呼籲奧地利加入德意志帝國，從而組建一個大日耳曼帝國。對于這樣的指責和抨擊，匈牙利人早就習以為常了，然而這一次匈牙利的官方層面卻做出了非常強烈的反應，他們向奧皇請願，要求奧地利政府對破壞國家團結的不安份子進行嚴懲，否則他們将考慮舉行全民公投，決定匈牙利王國是否在繼續尊奉奧皇為君主的前提下從帝國獨立出去。聞此消息，奧地利各界一片嘩然，匈牙利民衆則紛紛支持匈牙利政府的表态。這還不夠亂，1882年取得獨立、一戰期間又被奧匈帝國重新占領的塞爾維亞人趁機鬧起了獨立，帝國境内的斯拉夫民族聚居地區的局勢随之動蕩起來。至此，奧皇的軍隊忙于維持國内秩序，根本無暇顧及帝國境外的事務。

　　意大利王國是1861年意大利統一後建立的王國，是繼羅馬帝國之後的第一個控制整個意大利半島的國家。經過大半個世紀的經營，4o年代的意大利已經從建國初期那個以農業為主，經濟、政治、社會問題一大堆的三流國家，快展成為工業和軍事領域的準一流強國，人均收入達到奧匈帝國兩倍半，主要的工業指标邁入世界前五，并緻力于提高本國在國際上的影響力和言權。跟奧匈帝國不同，意大利是以意大利人為絕對主體的單一民族國家，國内矛盾随着社會經濟的展和政治結構的改善而得到了極大的緩和，它的軟肋在于本土資源匮乏，工業原料依賴進口。同樣是受德國方面的暗中唆使，取代奧斯曼帝國統治小亞細亞半島和中東地區的土耳其共和國突然對意大利難，以在波斯地區開采和提煉石油的幾個意大利公司越界勘探以及不遵守當地民俗法規等等理由，強行派兵占領了意大利公司在波斯地區投資的幾個大型油田，向意大利方面勒索一大筆保證金和賠償金。意大利政府勃然大怒，但由于德國的阻撓，他們通過國聯向土耳其施壓的舉動沒能起到效果，遂調動本國派駐波斯灣的駐軍部隊，試圖從土耳其人手裡搶回那些油田，結果不但沒能得逞，竟然還有幾支部隊被土耳其人繳了械！