第206章
難得羅春派人進京,朝廷少不得善加撫慰,以示四夷懾服、天下太平之意。這一兩個月以來,迎親隊諸位外藩在京城中也惹下了不少麻煩,闖出了不小的名頭,尤其是羅春長子寶音将軍，生得特别打眼，膚白勝雪,不像是北戎出身，倒像是北邊的羅刹人。他少年喜事,風流浪蕩又好賣弄，這一陣子在京城也引來了頗多故事,迎親隊都上路一陣子了,還有傳出其拐帶大戶千金同他私奔的謠言,這免不得又令城中大為議論了一陣,風波方才漸漸平息下來。
眼看入了夏,年年夏天，皇上都願去香山靜宜園避暑,今年也不例外，早半個月,便有人從城中過去靜宜園，幫着打掃庭院，預備天家入住。婷娘縱使這大半年都熬下來了，此時也不由得要派人輾轉傳話：這一去靜宜園，又是三四個月不得回來，三四個月以後，牛家少奶奶，怕也就回京了……
福壽公主臨出嫁前，同皇上嚷着路途寂寞，乏人做伴，硬是又磨了幾個内外命婦與她同行，其中牛家少奶奶因為随着夫君，在西北邊境生活了幾年，如今他們家也還在宣德駐守，宣德正是出關的必經之路——橫豎她也是進京來吃喜酒的，終究也要回去，倒不如一道就走，路上也能陪着說個話兒。
這亦是難得的殊榮，牛家人自然樂見其成。婷娘看來卻是完全品出了個中滋味，也深知牛貴妃所以看她不順，少不得牛少奶奶在裡頭大做文章。以貴妃娘娘本身而論，她耳根子軟，幾句好聽話，再合了一點甜頭，沒準便能哄得她回心轉意，因此是不惜動用關系，也要提醒娘家：機不可失，要不趕上這一趟，等皇子、皇女們落了地，她就能成功懷孕，也顯不出來了……
這一次，蕙娘還沒說什麼呢，雲管事倒是有點不樂意了。“家裡能把牛家那位少奶奶給調走，當然就有後續的手段等在那裡。婷娘雖然穩重，但到底年紀輕，為人處事，還是差了一點。這卻比不得二侄媳，手段圓熟天然，又何須多加暗示？什麼事到了她手上，都是水到渠成、全無痕迹。”
“也還要多謝小叔，要不是有您的一番鋪墊，這件事也不能這樣輕易就成。”蕙娘指的是小櫻為她說話的事，雲管事心領神會，連良國公都呵呵一笑，指着她半真半假地道，“若有神術，能把你和仲白的腦袋瓜換一換，隻怕是大業早成了。”
說到這裡，他這個當爹的，不免也要過問過問權仲白在廣州的行蹤，“許升鸾和桂明潤都回來了，他在廣州已沒有多少朋友，還是鎮日和楊家那個結巴厮混？”
“楊公子也已經動身回來了。”蕙娘抿了抿唇，“許家全面收縮，許少夫人在廣州的生意雖然還能經營，但重心必然要随之北移，不然，恐怕鞭長莫及，護不住這個才剛剛鋪開的攤子。”
雖然長輩們沒有細問，但如今權仲白南下的緣由，已經不是秘密，良國公唔了一聲，叮囑道，“還是要善加籠絡，多寫幾封信賠點好話，免得他日喊他回來，這小子還真就不回來了。”
他哼了一聲，略帶不滿地沖雲管事發洩，“你瞅着府裡來的這些子侄們，若有一個生在我這府裡，今日又怎會如此捉襟見肘！”
也許是為了表示對雲管事的尊重，私下幾人議事的時候，良國公并不時常開口，多數時間，隻是充作個布景而已，很多事都是雲管事交待蕙娘在做。他們私下怎麼相處，蕙娘并不甚了然，如今終究十個月過去，她也算是辦好了幾樁差事，幾人終究是熟慣了起來，良國公也會當着她的面抱怨權仲白了。
雲管事看來是聽慣了這樣的話，他眼皮也不擡，隻回了一句，“三哥你說是這樣說，真要換，你肯麼？”
良國公被他堵了這一堵，竟說不出話來，隻好撫着短須呵呵地笑，卻見不得多少暖意。蕙娘倒是心頭一動，低聲道，“這一陣子，我冷眼瞧着，過來的這幾戶人家，倒都很有自己的主意……”
這一次，從東北投靠過來的幾乎都是四口、五口之家，由一兩個老成的家長，帶着兩三個正值青年、談吐有度的大小夥兒。明面上，他們是依親來的，自然要給他們找些營生——從商的有，買地的也有，還有願入伍從軍，做個小伍長的……這些都無須蕙娘出面，雲管事自然遣人給他們安排了。蕙娘隻是照管着他們的衣食住行而已，她亦想和他們套套近乎，取得這些人的好感，但接觸了一番，便覺得雖然同姓權，但這批人防心很重，便也隻能放棄了這個計劃。此時這一問，卻是瞧出了這撥人，隻怕和良國公、雲管事也不齊心。
果然，良國公和雲管事對視了一眼，良國公沒吭氣，倒是雲管事沉吟了片刻，主動道，“我知道，這也瞞不過你……他們是老家來的麼，傲氣重些，不大服管，很有主意。”
他頓了頓，又強調了一句，“不過，再怎麼有矛盾，對外那也是一家人，他們到底也是為了幫忙來的。”
比起七八個月前，什麼都不說，隻顧着差遣她辦事。雲管事如今的态度，已是軟化了何止一星半點？顯然她主動為婷娘鋪路，已經是大大地降低了他的心防，蕙娘終于感覺到，自己開始一點一滴地融進鸾台會裡了。
她難免也有幾分興奮，面上卻不動神色，隻是沉穩地點了點頭，便又把話題給扯回了牛貴妃身上，“雖說貴妃娘娘城府淺，但背後好歹有個太後娘娘給她撐腰，不拿出一點幹貨，怕還是不把穩。不若，還是把妙善大師給請出來，橫豎如今仲白也南下将一年了，一年前皇上的病況，就是透露少許，也是無妨的。”
牛貴妃要踩婷娘，一個是有吳興嘉在旁使絆子，還有一個，也是因為權家對她的态度太不端正，給了吳興嘉可乘之機。在她看來，自己拿出的誠意不少，連自家人都肯親自踩低，為的不就是幾句言語？可權仲白軟硬不吃也就罷了，她焦蕙娘還以妙善大師做餌，把權瑞婷釣出水面，再放下來的時候，權瑞婷竟是改頭換面……她不踩踩婷娘，以後還會有人把她當回事嗎？
這思路并不算錯，其實也是捉住了真相，但以牛貴妃的淺薄，要蒙蔽過去，也不是什麼難事，隻是從前有吳興嘉在旁，蕙娘怎麼說怎麼做，都難免被她尋出可乘之機罷了。現在煩人精不在，她難道還要婷娘提醒？福壽公主才把事兒辦成，她已經知會雲管事，告訴他時機已至。隻是雲管事當時在外辦事，如今回了京，三人方才坐下來正經商議罷了。
“我和侄媳婦又想到一塊了。”雲管事也未拿喬，他放松地一笑，“剛收到消息，我就派人給妙善送了信，隻是怎麼安排，還得看你——畢竟是未蒙得見幾位貴人，對他們的性子，我是拿捏得不如侄媳婦更準。”
蕙娘也不謙讓，微微沉吟片刻，便道，“倒不必再安排借口，讓他去靜宜園了。還和從前一樣，讓妙善回慈恩寺吧，若貴妃口氣松動了，再讓牛家過去慈恩寺做個法會，這也自然一些，不失他大師的身份。不然，倒像是我們從前真是刻意要坑她一樣了。”
良國公和雲管事商議了幾句，也道，“也好，這樣便更是水到渠成了。”
如此小事，并不須花費多少心力，幾句便算是商議完了。蕙娘猶豫了一下，又道，“還有就是，今早孫家來人給我送了些東西，又問我們何時去許家拜祭，正好和楊家一道約了同去……看來，隻怕是要乘這個機會，同許家人見面了。”
許夫人的喪事辦得隆重，要足足停靈過了七七，再送回揚州祖墳安葬。許鳳佳身為世子當然要随船南下，而平國公的身份，又不适合同小輩們秘密作此商議，他要出面，權家非得出良國公不可，桂家那邊，也不能以桂含沁作為代表。那麼這件事的性質，也就更嚴重得多了。這些老成持重的政治家們，當然不會平白興師動衆授人以柄，因此哪管哪家背後，怕都是大人做主，但這一次聯盟，卻由小輩們出面聯絡也就夠了。良國公眉頭微微一皺，輕歎道，“也罷，終究都是要有第一步的……這一次，便由你出面吧。”
本來權家也要出動權仲白，才算是舉動得體。良國公的意思，便是既然這一代情況特殊，做主的乃是蕙娘，那麼外人遲早要知曉這個事實。這句話，便算是初步承認了蕙娘的主母地位。雲管事嘴唇翕動了一下，卻到底也沒反對，隻道，“許家喪事，實在太不是時候了。他們家這次閉門守孝，頭一年斷不能随意同别人走動……你們任務重啊，這次會面，必須就得拿個章程出來。本想再試探試探幾家态度，我們自己再拿主意，如今看來，倒是不成了。”
這樣的大事，要在一次會面裡就拿下主意，事前必定要有完備的準備。權家意在直取牛家，也不是去玩的，自己總要有套方略，免得别家技窮，這樁大事還真辦不起來。蕙娘和良國公都點頭稱是，良國公道，“本來還想着蓄蓄力……這一回，咱們幾個别的不說，借口總要想好，不然，怕難以取信于其餘幾戶人家。”
雲管事皺眉道，“總不能實話實說，真把婷娘提出來吧，那也太紮眼了，再說，人家也不會信。倒不如把水攪渾了，把三皇子捧出來做個借口？”
“這不大好，”良國公的眉頭也擰起來了。“老楊的地丁合一今年剛鋪到江南幾省，他正是最怕麻煩的時候，甯妃龜縮不出，三皇子都幾歲了，聽說連三字經還背不全。我們這一杆子出去，老楊先要吓得跳起來了。再說，許家和楊家聯系更緊密些，他們心裡會沒有想法？此時尚且都不開口，說不準，奪嫡上兩家是早有了默契，此時還沒想着要招兵買馬呢。”
要搭上三皇子，因權瑞雲的關系，那也就是一句話的事。雲管事若有所思地一撇嘴，自言自語一般，“也是，若大事不成，這就是一條退路，婷娘眼下還沒有動靜，犯不着太快給三皇子使絆子……罷，這幾戶人家，在牛家怕都沒有内應，就再給牛家栽贓一記又怕什麼？他們家在宜春号裡又不是沒有股，侄媳婦含糊暗示幾句，這天大錢财，難道就不是理由了？”
這也是沒辦法中的辦法，蕙娘卻有些迷惑，她緩緩地道，“這話瞞得過别人，倒是瞞不過桂家，他們家在宜春号裡也有股呢——”
良國公同雲管事相視一笑，雲管事道，“桂家你就不必擔心了，這件事，他們是一定會為你遮掩過去的。”
卻并不多加解釋，而是微微一笑，又和蕙娘打起了機鋒。
蕙娘心頭也是一跳：東北崔家不算，難道西北桂家，也是鸾台會的中堅人物？那串石珠，也是安排在西北現世……
不知如何，她忽然又想到了桂家委托宜春号處理的那批贓銀：若桂家真和鸾台會關系密切，犯得着轉托宜春号處理那批贓銀麼？要知道，鸾台會本身私賣火器，應該就是将銀錢洗白的大行家才對。
心念電轉之間，她已意識到這是一個絕好的機會——往常許多時候，鸾台會的差事，交不交給她做，其實最終也都能辦成。但唯獨往許家祭拜這件事，那必須是她親自出面才好。許夫人的去世，倒是給她營造了一個入局的契機。
“小叔，明人不說暗話，”轉瞬間，蕙娘已有不快之色溢于言表，“我年紀淺，入門時間也不夠長，您們還要多瞧瞧我的表現，再将大事托付過來，這侄媳婦心裡都是有數的。一年半載以來，我也沒有私下探問什麼——”
她望了良國公一眼，“免得讓長輩們為難……可這回情況特殊，我要還是迷迷噔噔的，連自己手裡有幾張底牌都不清不楚。這差事能辦好不能，我可還真不敢打包票呢。”
雲管事神色也是一動——蕙娘這是把話擺明了告訴他，人家要知道什麼事，大不了背地去問公爹，而不是當面和他頂嘴。這份直率，也是不見外的表現。
他略帶征詢地望向良國公，見良國公也是撚須沉吟不語，眉眼間不見半點端倪，不由得就在心頭暗罵了一聲老狐狸，又将蕙娘這一年間的行事，在心頭翻來覆去地回味了一番，方才道，“也好，時勢所迫，本待讓你再熟悉熟悉庶務的，如今倒是不能不趕鴨子上架了。”
他也是有決斷的人，話說出口，便端正了神色，幹幹脆脆地道，“說來，桂家也是立國時便有軍功的老門閥了。他們家世代在西北經營……”
三言兩語，便把桂家的家底交待了一番——這是個很正統的邊境武将世家，和崔家一樣，也是世代鎮守邊疆，族人陸續前來投靠，便漸漸地在當地生根發芽。因為西北戰事頻繁，他們家勢力發展得要比崔家更快，現在西北軍政兩界，都有相當的影響力。但也因為他們的影響力，以及那從開國時便伏下的禍患——大秦唯獨就他們桂家和崔家，家眷是随在任上，沒有留守京城的——兩家和京城的關系都比較微妙。崔家還好，東北畢竟距離京城近些，并且女真弱小，崔家手裡的兵一直也都不多，但桂家和朝廷的關系，卻一直都是兩邊的心病。冰凍三尺非一日之寒，這問題已經不是桂家或者朝廷能輕易解決，時至如今，還關系到了西北局勢。雖說桂家沒有做藩鎮的心，但卻一直都很有做藩鎮的潛質，也正是看準了這一點，在數十年前，鸾台會便把握住了時機，一舉挾持了桂家命脈，把他們綁架上了走私軍械的這條小船，打通了前往北戎西域的康莊大道。
至于這條康莊大道究竟是做什麼用，是否又暗伏了幾條閑筆，蕙娘便沒有細問了，見好就收，沒必要給權世赟留下自己咄咄逼人的印象。今日權世赟吐露的這些秘密，已經足夠她咀嚼好一陣子，更推測出鸾台會的一些底細了。起碼她要給雲管事作出一個印象，那就是她更關心的，還是眼前的問題。“這樣說，讓桂家聽話并不難，隻是我們令桂家配合，對他們自然也要有一番交待。會裡這又是怎麼說呢？”
雲管事唇邊逸出了一絲冰寒的笑意，他若無其事地道，“在他們來看，我們權家，自然也和他們桂家一樣，是被挾制住了……說來，也是該讓你知道些内幕了，畢竟，桂家從前，也未曾接觸到多少鸾台會的線索。你倒是可以乘勢試他們一試，看看桂家有沒有擺脫會裡的意思。”
蕙娘不禁低聲道，“這……”
開了口，才覺得桂家态度，也确實難以捉摸：武将養匪自重并不罕見，他們一直要做的，也隻是限制走私軍械的種類和數量，不讓北戎坐大而已。有沒有中斷合作，把鸾台會打死的念頭，還真很難說。若他們以為鸾台會隻是求财，說不定還會一直欣然合作。但若意識到鸾台會的真正目的，為身家性命着想，那自然是巴不得早日脫身。雲管事的意思，還是讓她有機會便摸摸桂家的底，看看他們對鸾台會的情況，掌握到什麼程度了。
在這樣的陰謀組織裡做事，心肝沒有七竅，如何能應付得了這許多爾虞我詐？蕙娘打從心底感到一股疲憊，卻知道此時不是喊累的時候，她很快截斷了自己的話頭，淺笑道，“我明白該怎麼做了。”
雲管事對她的聰慧很是滿意，嗯了一聲，又道，“借口是有了，可我們自己的章程，卻還沒個頭緒。三哥你怎樣看的？”
良國公望了雲管事一眼，蕙娘隐約覺得他的眼神在自己身上也停留了一會，他慢慢說，“我從剛才就在琢磨這事呢，那幾家終于決定接納我們入夥，可見他們心裡也是亂，都沒有什麼好招。可我們卻不一樣了，無非是要在許多條路裡，選擇最穩妥，最不需要我們自己出面的一條而已。這個局，明裡是他們出力，暗地裡，卻還是要我們來布。”
說句實在話，自從蕙娘過門，對良國公，她是隻見了威嚴，不見威風。雖然想來，當年的三邊總制，怎麼也不是簡單人物，但一個小家，鬧得如此分崩離析不說，在雲管事跟前，他也和個啞巴似的，時常一個會開下來，竟是一語不發，好像隻能言聽計從。要說她對這個公公什麼太高的評價，那也是假的。但良國公這麼幾句話出口，她不禁有幾分改觀了：局面紛擾至此，并不是所有人的思路，都這麼清晰的。
“這個局怎麼布？扳倒牛貴妃，要許家在宮中出力，扳倒牛家本家，需要桂家在西北布置，扳倒牛德寶一家，可以交給孫家去做。”良國公徐徐道，“至于牛家的黨羽，文臣麼，想必楊家是不在乎為我們順手掃蕩掃蕩的，武将呢，則更不必說了。我們權家可以和孫家合力扳倒牛德寶，但别的事，我們做不了，别家也不能推诿，是非他們所不能辦的。如此一來，風險均攤，各家沒了顧慮，入夥自然也就爽快，這也才能調動各家自己的兵馬本事，把這件事辦得滴水不漏，讓人查不出一個不字來。”
“棋子都已經擺開了，我們的思路，自然也就一目了然，”他自然地說，“還有什麼事，能同焦氏所說那樣，又犯了皇上的忌諱，又要從西北串聯到京城，又可順便給仲白擦擦屁股呢？”
雲管事和蕙娘對視了一眼，兩人均已明白良國公的未盡之詞，蕙娘心頭巨震，許多念頭紛至沓來，若非養氣功夫到家，幾乎神态失守。雲管事亦是眉頭大皺，頗有幾分不舍，“真要這麼安排？往西邊的軍火線，雖然暴露了一些，現在也不是沒有麻煩，但一旦割舍，西北風雲變幻，若局勢不利于我們，要再建立起來，可沒那麼容易了。”
“千裡之堤、潰于蟻穴，密雲那一炸以後，這條線多走一天，就是多一天的風險。”良國公淡淡地道，“這些年來，羅春也是被我們喂得很肥了，斷個幾年，消耗消耗他也好——這匹養不熟的狼，太壯實了也是個變數！”
蕙娘之前以為良國公對雲管事言聽計從，這個想法，如今倒被徹底打消——隻看雲管事的神色，便知道兩人私下對話時，恐怕他還是很能聽得進良國公的布置的。這麼大的事，被良國公幾句話一說，他便很有幾分動搖了，一時左顧右盼，看看良國公，再看看蕙娘，又翻身踱到窗邊，背着手望着窗外，看來，竟是真的沉吟起了個中的得失。
蕙娘立刻也就把握了這個機會，沖良國公遞了一個含義豐富的眼神，良國公沖她微微點了點頭，又輕輕地擺了擺手，便也老僧入定，自己閉目沉思去了。
至此，蕙娘也隻好随了大流，垂下頭盤算起了自己的心事，又過得片刻，權世赟方才轉過身來，沉聲道，“你也知道，西北這條線，是被老大親自握在手上的。當時被仲白觑破玄機，險些壞了大事，我們費了多少工夫才把老大安撫下來？當時我們口徑，還是要把這條線給修複的，現在又要親手了斷？雖說也是為了永絕後患，但恐怕老大那裡輕易是接受不了！”
他顯然情緒激動，已不再顧及蕙娘。一番話，竟隐隐點出了當時台面下的連番博弈。蕙娘慌忙豎起耳朵，将每個字都記在心裡。
“一家人紛争再多，也都是為了彼此考慮，”良國公道，“密雲這件事，已令李晟有了警覺。現在燕雲衛上下經過幾番整肅，我們的人還有幾個留在核心？更别說宮裡，李晟生性多疑，獻珠策弄巧成拙以後，他身邊一切事情，又重是連太監一手遮天……我們如今也是束手束腳，消息已經沒有以往那樣靈通了……若是從前，他會把心力花在這上頭麼？他要考慮的事太多了！密雲的事，若沒有一個讓李晟滿意的答案，我怕他疑心越來越重，有些事從前會放過，如今也要查。說實話，不過是為了讓婷娘受孕，何至于要鬧出這麼大動靜，居然要把牛家扳倒？我們大可把孫家他們推在前頭，調動他們和牛家去争！你為什麼不做這樣的想頭？歸根結底，你也和我有一樣的擔心，你難道就不想把牛家推出來做這個替罪羊了？”
這兩人多年合作，對彼此自然相當了解，雲管事煩躁地又踱了幾個方步，方才頹然道，“不錯，這麼現成的思路，怕連焦氏都不會錯過，我就想不到麼？隻是你也知道，老大這幾年，心裡很顧忌我。這事一出，他多心起來，隻怕要撺掇着老頭子把我弄回去！”
良國公一刻不停，立刻接上道，“也是，這件事，不好由你來講……”
他一指蕙娘，斷然道，“我也不好親自回去，此事，便由焦氏來辦吧。乘着這個機會，也可讓長輩們看看她的為人，若能得族長青眼，以後有些事，你也不必那樣難辦了。”
蕙娘心底，頓時撲通亂跳，她屏着呼吸，不敢将緊張外露，隻是做出她應有的好奇之色，随着良國公一道望向了雲管事。
雲管事死死咬着牙幫，腮幫子上一條筋隻是亂跳，他有些神經質地指着良國公，“你就逼我吧你，如今又哪有這個時間！你從前不提，許家七七就在跟前了再這樣說？你分明就在逼我！”
話雖如此，他卻沒有責怪良國公的意思，良國公也未露出愧疚，隻是嘿嘿一笑，坦然地将這個指控給認了下來。雲管事又猶豫了片刻，方才一砸拳頭，斷然道，“好，這事我代族裡做了主，該怎麼辦就怎麼辦，就這麼定了！焦氏你在許家見機行事，且按這條思路來走，你男人惹出來的事，便由你來收拾也好。待此事成了定局，你回老家一趟，也算是讓你這個下代主母，認認我們宗房的門！”
蕙娘還能有什麼說道？自然隻能恭聲應下，拍着兇脯保證，一定盡力辦好了。
乘着雲管事兇懷激蕩，來回踱步的當口，她又瞥了良國公一眼——這一回，千真萬确，她是從老頭子面上，瞅出了同剛才交換眼神時一樣，都不易為人察覺的滿意之色……