打從前年冬天回去以後,一年半的時間,連權仲白都沒回園子裡住――畢竟自歪哥出生,大事小情就沒有斷過,不是家裡不稍停，就是宮裡病患連連，到後來蕙娘根本分不開身,就連跟着權仲白挪移,不斷從全國各地趕來求診的病患，都曉得這一年多來，找權神醫，那必須得往國公府去。
雖說隻住了小幾個月,但蕙娘對沖粹園是有感情的,在立雪院那稍嫌逼仄的院子裡住的那一年半，對一般人來說，是雕梁畫棟、富貴豪華，可對蕙娘來說就覺得委屈。就連歪哥，也都顯然更喜歡沖粹園：才一進甲一号偏廂，他就脆生生地喊：“涼，涼。”不知道的人，還以為他連涼熱都會說了呢，倒是廖養娘一聽就明白了，“這孩子，一高興就喊娘，真是再改不了。”
孩子大了，真是天然就親近父母，歪哥從九個月起，懂得認爹娘了，每天不在母親身邊待足一兩個時辰，他是不肯罷休的。前幾個月蕙娘老回焦家伺候祖父，小娃娃見天地就是哭，眨巴着大眼睛，見了人就要‘涼’。可偏偏為怕過了‘病’氣，他隻能待在權家，這孩子記性強，等蕙娘從焦家回來了，他就特别地粘人，每天睜開眼看不到蕙娘在身邊，立刻就鬧着要哭。
蕙娘對兒子，從前是見到覺得煩，在焦家那一個多月，見不到了，倒是記挂得慌，雖明知歪哥一天吃奶睡覺，那都是有定時的，可也不自覺惦記着他的飲食起居。尤其歪哥現在陸續開始長牙，時常就會發燒，豈不更讓做娘的懸心？雖說有權仲白這個大神醫照看着，可隻要住在立雪院裡，蕙娘的确就不大放心得下，直到回了沖粹園，聽見歪哥在裡屋鬧騰要娘的聲音，她才露出笑來，拉着權仲白的衣襟，睽違多時的撒嬌語氣出來了，“瞧你，成天不着家，兒子隻曉得喊娘，都不知道喊爹……”
她卻不立時進屋去看兒子，而是握着丈夫的臂膀，向他介紹兩個容貌平凡、做寡婦打扮的青年婦人。“來先見見大王先生、小王先生……兩位先生從滄州過來，不辭路途辛勞，高情厚意真是可感，你可不要當作是一般下人，随口使喚了。”
權仲白在風度上自然無懈可擊，他掃了蕙娘一眼，略略一欠身，很客氣，“勞動兩位先生了，園子裡地方大，沒幾個高人照看，的确是放不下心。”
“俺們來了也有小一個月了。”兩位王先生對視了一眼，大王先生一張口，就是樸素紮實的河北土話，“這園子雖大，可隔鄰就是皇上家的園子，瞧着那些軍爺夜裡上值，連這裡也跟着巡邏的，倒是安定得很。這一帶也太平，道上有名的幾霸天，都不往這兒走道，倒是把俺們給閑得！好在地方大，管家也客氣，真是享盡了人間的清福！巴不得能多住幾年再走！”
到底是習武人家，說起話來直接實在，權仲白不禁露出迷人笑容，“留你們多住幾日還來不及呢，愛住多久住多久，隻管安心。”
蕙娘也接口和兩位先生應酬了幾句，權仲白見她态度和藹語氣親熱，于平時交際時的做派迥然有異，也是暗自有些好奇，等兩位王先生走了，兩人進屋去哄歪哥時，歪哥卻又不要爹娘了，自己捧着腳丫子，嘻嘻哈哈地要往嘴裡塞。
“你對這兩位先生，倒是格外客氣。”他便和蕙娘說閑話，“花了多少錢才尋訪回來的，是預備給歪哥帶在身邊？”
“一個月一百兩銀子，花費倒也不大。錢其實都是小事，王家并不缺錢，能請動她們的還是人情。我的授業恩師出面說了項，又硬生生将王守備拔了半級，族長出面，這才請過來的。不然，人家雖守寡，可始終是主子身份，閑來無事，為什麼要抛頭露面地，在我們家裡讨生活？”蕙娘在屋内來回走動，時而查看頭頂天棚，時而又踢踢牆角，權仲白這才留意到，甲一号的屋子結構，不知何時竟悄然做了調整，雖然屋内陳設沒變，可這屋子已經是内牆高聳，堂屋和東西兩進套間，全都各自有一根大梁，天棚不再相通，進出的偏門也似乎都被堵死了，就連門扉都被加厚加固，隻要一關起門來，屋内說什麼，外頭是一點聲音都聽不着，哪怕就是被蟊賊闖到院子裡了，這門一關窗子一合，不論是想吹點迷香，或是親身闖入屋内，也都不是什麼容易的事。
“這是什麼時候改建的，”他對兩個王先生又失去興趣了，“嘿，這麼大的動作，你也不和我說一聲。”
“歪哥出世後就改了，”蕙娘說，“和你說了要改改屋子的結構，你當耳旁風，隻應不說話的，還要我說什麼呀。”
權仲白這才想起來，蕙娘是和他提過，要改改甲一号的布局，他當時還以為是要改過家具陳設，自然也就随口答應了。沒想到清蕙卻是乾坤大挪移，把她在自雨堂的屋子給硬生生挪到了沖粹園裡，可能在去年臘月驚魂後，又換過了門窗，倒是把甲一号經營成了這麼個固若金湯的小堡壘似的。
他有些哭笑不得，“難怪你這麼想回園子裡住，原來是應在了這裡……都說江湖走老，膽子越小，你雖沒有行走過江湖，但卻是我見過最怕死的人了。”
心底話都說過了，‘這世上我比誰都怕死’，蕙娘大方受落，“自從有了兒子，我就更怕死了。就光是為了這個，也值得回沖粹園來，更何況，我還驕奢淫逸、貪圖享受，沖粹園裡光是一個馬桶，就勝過立雪院好多了。能回來，我當然要回來。”
不過就是老人家往下退，朝廷人事有一番變化，外加叔墨說了一門親而已，府裡尚且無人與她為難，至少在權仲白所知範圍内，長輩們是連一句重話都沒對她說，更别說給什麼委屈受了。新婦過門這才三天，要說就對嫂子出招，那也是沒有的事，連她的為人秉性，權仲白都尚且一無所知……當然，他也不是不明白長輩們給說何家姑娘的意思。父親一向都是如此，在任何時候，他都不喜歡隻有一個選擇。可按清蕙的性子，她不像是會不戰而退的人，這會怎麼說，也應該醞釀着如何得體大方地收服三弟媳，借勢為他的世子之路，再添一把柴火。連理由都現成擺在那裡了：當弟媳的，肯定要服嫂子的管教，才過門就蛇蛇蠍蠍的，大戶人家體面何存？就是權仲白自己，對這個理由，都說不出第二句話來……
他連着看了清蕙幾眼，都看不出所以然來：自從清蕙下了這個決定，他就一直在等着她的後招呢，對她，他漸漸也摸索出了一點竅門，有些話不必問，隻看就好了。
可這會都住到沖粹園裡，看來都做好常住的準備了，難道她竟這麼輕易地，就把‘我自己的命運，我自己主宰’，‘除了站在這個家的最高處，我也沒有别的路好走了’，這樣的話，全都又吃下去了不成？
不過不論如何，至少對于他來說，回到沖粹園是隻有好處，沒有壞處的。權仲白心情不錯，還邀請蕙娘，“這一陣子，陳皮也往前院診區置辦了一些新器具，有些是西洋那邊流傳來的東西，說是醫生用的，可究竟怎麼用卻還不知道。還有一些極有趣的木雕，你要一起來瞧瞧嗎？”
蕙娘皺眉道，“我看還是算了吧，上回你帶我到楊家，去看毛三郎的人頭，難道還把我吓得不夠嗎？還有那個楊大少爺，收集了一屋子都是泡的手啊、腳的，看了我半天吃不下飯。這會你還來吓我！”
“奇怪，那人頭你不是還捧在手上看過？”權仲白說，“現在挂了一層蠟，又拿瓶子裝着，那些掉下來的耳朵呀鼻子什麼的，還給縫補了回去，無論如何，都比那個皿糊拉絲的樣子要好看得多吧。那時候你不怕，隻是放在瓶子裡看一眼――怕得連飯都吃不下去了！”
蕙娘每每要嬌弱嬌貴一下，權仲白就如此戳她，叫她不動情緒也難，她惡狠狠地剜了權仲白一眼，“以後，你把自己的頭捧來給我看時，就是再可怕，我也一定捧在手裡，仔細地看，行了吧？”
回到沖粹園，真是連鬥嘴的興緻都來了，權仲白哈哈大笑，站起身出了院子，這邊綠松帶着幾個小丫頭來給蕙娘請安，“都是您素日裡看過，也點了頭的，我和石英、孔雀又再挑了一輪。全是身家清白，家裡人口簡單，又聰明本分，可堪使用。”
人才培養，總是要提前幾年就開始醞釀。好在焦家是主子少，下人多，這一批齊齊整整的小丫頭子，那是七八歲的時候就被初挑進府中培養，十一二歲淘汰了一批放出去做雜活，十二三歲再淘汰一批，餘下的才能跟在自雨堂的大丫頭身邊做事。為這些大丫頭們冷眼取中了，各自認了幹姐，私底下悉心□出來，到十四五歲的現在，才能在蕙娘身邊近身服侍。以蕙娘的作風，事先也都對這十幾個人的性格家世，有了了解，如今随口勉勵了幾句，便分派下去，“海藍你和你姐姐在一處，石榴跟着你石英姐姐做事……”
這一次蕙娘身邊編制，也算是大大地換了一番皿，甲一号裡裡外外免不得好一番熱鬧，蕙娘嫌吵，便令廖養娘帶上兩個乳母，乘天色近晚，山風清涼，帶着歪哥在沖粹園裡閑步，踱到蓮子滿邊上，便指點給歪哥看。“這是蓮花，看過沒有？嗯？”
歪哥睜着一雙大眼睛，雙手緊緊地捏着小拳頭，顯是剛到了陌生地方，心裡有些怕。對母親的說話，他毫無反應，隻顧着左右張望，好像很怕荷花下一刻就生出牙齒來咬他，蕙娘和從人俱都被他神色逗笑，蕙娘道，“懶得理你了，傻兒子，以後怕也是皇三子那樣，五六歲都不會寫名字。”
話雖如此，卻還是忍不住揉揉他又粗又硬的短發茬子，惹得歪哥咯咯直笑，又伸手讓母親抱，蕙娘便抱着他掂了掂，随意在池邊走了幾步，一邊和廖養娘閑話，“才幾天沒抱，就像是又重了幾斤。”
“現在足足有二十多斤了，看着和一歲半的孩子一樣。”廖養娘也說，“才剛一歲，路走得很穩！現在是才來新地兒，害怕呢，一會熟了，非得鬧着要下來走走不可。”
這時候的小娃娃，剛從隻會吃喝拉撒的小野獸向人類轉化，漸漸能說話了，也聽得懂大人的意思，正是最好玩的時候。蕙娘點着歪哥的唇角，見歪哥被她點得像是要吃奶，不斷咂嘴吮舌，不禁壞絲絲地笑起來，在兒子額上親了一口，要把他交還給乳母時，歪哥卻不肯回去，纏着母親的脖子，抱得死緊死緊的――因上回在母親身上流口水，沾濕了衣襟，被蕙娘半開玩笑地數落了一句，記性大着呢，這會就努力地吸溜着口水，不肯給母親責罵他的借口了。
二十多斤重的大胖小子，抱着又走了一會，蕙娘手開始酸了，可見兒子乖乖地靠在懷裡，卻又真舍不得放手，隻得勉力撐着，又指點景色給他瞧，“等再過幾年，你大了，讓他們帶你上山去玩，騎馬、打蹴鞠，哪怕你要打獵呢，家裡地方都是夠的。”
說着這些她也是久未涉獵的活動，她的語氣是越來越慢，越來越惆怅，廖養娘深體主子心意，低聲道，“您現在也不是當年了，姑爺更不是那等古闆人，想松散松散筋骨，在自家園子裡，又算得了什麼了？”
蕙娘眼底，亦閃過一絲渴望，她卻還是搖了搖頭，“沒時間啊，這一陣子養娘沒過我屋裡，不知道。宜春号那裡，送了幾大車的冊子來，這東西雄黃看還不管用，必須得我自己看……”
廖養娘小心翼翼地從蕙娘手上，把已經漸漸睡去的歪哥給接了過去，轉交給乳母，“天色晚了，風涼，還是送回去吧。别讓睡太久，頂多一個對時，就該起來吃奶了，不然今晚又不知到什麼時辰才肯睡呢。”
下人們漸漸散開，到末了，隻留石榴一個小丫頭給蕙娘、廖養娘打燈籠，廖養娘說，“臘月裡的事，老太爺真連一句話都沒有？連您往沖粹園裡遷，他都一聲沒吭。從前對我們私下都還有指示的，現在往回傳話，到鶴管事那裡，都給堵回來了，說是老太爺要安心養病，讓我們别拿瑣事打擾，就連打了宜春号的招牌，都沒能說動鶴老爺子……”
繞來繞去，其實還是在問宜春票号的事。盛源号冒犯了宜春号，若蕙娘不出面，那也就是兩間商号的摩擦，雙方裝聾作啞心照不宣，不至于鬧什麼不愉快。可宜春号一心想要扯虎皮拉大旗，這個行事态度，是積極地挑唆蕙娘領頭給盛源号難看。按說即使答應為宜春号出頭，也不能順着喬家人的思路走，不然，被坑的危險也是比較大。廖養娘這是對蕙娘的決定有點沒信心，想尋求長輩們的指點了。
“媽媽是想問宜春号的事，還是想問回遷沖粹園的事呀？”蕙娘一時興起，手扶着欄杆一按，便輕輕巧巧地跳到欄杆上頭，俯□在暮色中折了一支蓮蓬。
“兩個都想問。”廖養娘也很老實，“何家蓮娘，老奴倚老賣老說一句，也算是看着長大的，還在手裡抱着的時候，就經常到我們家來玩耍了。這孩子小小年紀，就機靈得很，見人說人話見鬼說鬼話，看碟下菜的好手。現在娘家起來了，又是夫人的親兒媳婦，對家事，未必沒有什麼想法……”
見蕙娘心不在焉，似乎全未聽見自己的說話，連手裡蓮蓬都顧不得剝了，廖養娘有點着急了。“這小半年來，事的确是多，知道您心裡亂，也還是牽挂着去年臘月那事，可――”
她一邊說，一邊就順着蕙娘的眼神看去。廖養娘從前沒有在沖粹園裡住過，對這一帶不太熟悉，跟着蕙娘看了半天，還是一頭霧水，正要發問，忽然想起一事，忙住了口，又仔仔細細地打量着遠處花木，半晌，才疑惑地問，“這是――”
蕙娘眼神，凝住不動，她低聲道，“這就是達家姐姐長眠的地方了……”
“可這怎麼――”廖養娘有點不明白了，“這種的不是梨樹嗎？”
即使今年天氣暖得慢，可進了五月，不論是桃花還是梨花，肯定都已經是謝幹淨了。蕙娘也就是想到這點，才特地挑在五月回來沖粹園，免得一再接觸桃花，又生重病。可眼前這一片林子，綠葉中隐現個個青果，雖個頭不大，但千真萬确再不會有錯，肯定是雪花梨――雖說樹苗當年移栽，當年開花也是常有的事，可今年都挂了果，那肯定不是權仲白二月裡才吩咐下來操辦的。應該是去年她因喝了桃花湯卧病在床的那一段時間裡，他命人移走了桃樹，又挪來梨林代替了。
當時她病情危急，一應人等全彙聚到國公府等消息，沖粹園裡剩下的管事不多，甘草、桂皮，倒都是權仲白自己的心腹。後來事情又多又亂，誰也無心顧及此處，恐怕事過境遷以後，知情的那幾個，都當她已經知道，也就沒有過來回報：手下這些人，到底還是稚嫩了一點，主子才出事，自己就亂起來了。以後還是要在底下人的教養上，多下工夫……
心念翻湧間，頭一個想到的竟是此事，蕙娘目注歸憩林良久，待到天色漸漸青黑，石榴點亮燈籠，才為那乍然亮起的燈火驚醒。
“是啊，這兒竟改種梨樹啦。”她接着廖養娘不知放出多久的話頭，慢慢地說，“這個老菜幫子……叫人怎麼說他好呢。”
語氣似甜蜜又似惆怅，即使以廖養娘對蕙娘的了解，亦都琢磨不出她的心情。
作者有話要說：權仲白快把蕙娘給搞瘋了，哈哈哈。
今晚有雙更喲，8點半左右來看吧！