第243章
進京詢問,不是鎖拿進京,似乎還不算是最差的形勢,但以蕙娘和桂家的關系,此時她有所關心也很正常。聽了良國公和雲管事之語,她便起身道，“我這就令人問桂含沁的好去，上門先見他一面再說吧。”
雲管事點頭道,“香霧部這裡正在打探消息，這件事,和你的票号有關，若無别的顧忌,也可暗示票号出力,先疏通疏通關節。”
這還是雲管事第一次提起宜春票号,對票号的行動做出指示,蕙娘隻是微微一笑,一時并未答話，良國公道,“現在就做反應，好似也有點心虛吧。桂家人在票号裡亦有股份,需要票号出力，他們自然會開口的。”
權世赟瞅了蕙娘一眼，打了個哈哈，笑道，“我這也是關心則亂了……不錯，還是要看看桂家那裡現在是什麼個态度，侄媳婦也不必立刻過去，過上幾天，等他們老家信到了再說吧。”
雖說兩人把場子給圓過去了，但一時氣氛還有些尴尬，權夫人問蕙娘，“你今日和仲白去哪裡了，一大早就出去，也沒留個準話。”
蕙娘無奈道，“去揚威侯府了——達家行事也不大謹慎，不知如何惹惱了他。他也不解釋，就硬是把我拉過去說了些淡話，說什麼這輩子也不願納妾了，倒惹得侯爺好沒意思……回來路上還和我說呢，讓我以後多照顧着達家，别讓他涼了心。”
現在擺明了，焦老太爺和四太太身子都不好，現在達家需要權家照拂，以後需要權家照拂的就是焦家了。什麼原配、續弦之間的微妙關系，也敵不過現實的需要，在場幾個人精哪裡不明白權仲白的意思，權世赟歎了口氣，搖頭道，“這個仲白啊……說他糊塗，他真不糊塗，怎麼就能事事都給人添堵呢？”
“他也是太長情了，”權夫人也免不得感慨了幾句，蕙娘看了，心知肚明：很可能權世赟早有除去達家的念頭了。
話都說到這裡，她也免不得順勢就問，“說來，達家和咱們會裡竟似乎是大有聯系，怎麼這些年來仲白看顧他們，雙方往來得如許密切，達家連一句口風都沒露出呢？”
“我們沒說話，他們哪敢多嘴。”權世赟傲然道，“達家也實是命強，要不是有達貞珠在，隻怕早已覆滅了……這裡面的故事，讓嫂子說給你聽吧。”
他沖良國公使了個眼色，兩人便先出去了，想來，也要商議一番對達家的處置。太夫人現在年事已高，有時精神不濟，權夫人便把蕙娘帶回歇芳院，仔細和她說了些前事，蕙娘這才知道，原來達家亦是前朝大族，隻因都在東北過活，對彼此的底細有些了解，在前朝風雲變幻時，鸾台會扶持魯王意欲削弱大秦戰力，雙方的交集這才密切了起來，也合作過幾次。達家知道權家在鸾台會中地位甚尊，但對他們所圖也不甚明白。
昭明末年，聖意在太子和魯王之間猶豫難決，權仲白一番斡旋，權家臨陣倒戈，站到了勝利者這邊——也因此，當時他開口要保住達家，衆人亦不好反對。達家因此幸運地逃過一劫，此後便一意收縮……接下來的事，蕙娘也知道得很清楚了。
聽權夫人的意思，達家養私兵的事，鸾台會可能有所耳聞，但卻不知數目竟有八百之多。蕙娘心底也有絲感慨：這就是燈下黑了，東北是權家的大本營，在他們看來，達家不過是苟延殘喘罷了，誰能想到他們還會有什麼别的心思。
因達家離間蕙娘、權仲白夫妻感情的事，權府内衆人都是明白的，權夫人見蕙娘不言不語，還以為她心裡有些沮喪，少不得軟語安慰了幾句，方放她回轉。蕙娘于是又打發人到桂家去送東西問好，過了幾日，料桂家的信也到了京城，便上門去看望桂少奶奶。
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因現在桂含沁無職閑住，可以不必上差，桂家竟一直都住在當時蕙娘前去拜訪的别莊裡。蕙娘上次過來時，此地還不過初具規模，這一次過來，便覺得屋舍俨然、花園雅潔寬闊，房中擺設典雅，蕙娘随意望了幾眼，見到的擺設都頗為名貴，她心裡有數了：雖說宜春号的本錢是桂家本家出的，按說分紅也沒有桂含沁一房的份，但十八房這對夫妻私囊甚厚，并不窮于生計。隻怕就是桂家衰敗了，靠着桂少奶奶娘家和娘舅的勢頭，他們的日子也差不到哪裡去的。
桂少奶奶對蕙娘也很熱情，把她讓入内堂坐了，握着她的手便道，“患難見人心啊，沒事還不覺得，有了事才現出親戚朋友們的好來——今日你來得不巧，含沁倒是進城去了，舅舅讓他過去說話，也不知何時才能回來，咱們一邊說話一邊等他吧。”
她雖有了個九歲大的女兒，有時看來卻仍像是少女，今日穿着一身水紅柳綠衣衫，更顯得年輕嬌憨，仿佛未解人事，連眼前的局面都不能令她感到些許憂慮。蕙娘也有幾分吃不準桂少奶奶的心理：他們家畢竟也不是桂家本家，退路要多些，也許桂少奶奶就是因此，才懶得過問呢？
“王尚書倒也有心了。”蕙娘笑着說，“畢竟也是天子近臣，應該還是能幫着說幾句話的。”
桂少奶奶搖了搖頭，倒是十分坦誠，“舅舅不會管桂家事的，若我猜得不錯，應該想的還是把含沁摘出來。這次皇上隻令二哥、三哥進京，對牛家隻字不提，在不知情的人眼裡，勝負是早已有了定論了。”
她略帶嘲諷地一笑，“舅舅也算是有情有義了，都過去這些日子了，閣老府還一點音信沒有。這種事，誰沾着都覺倒黴，在風頭火勢上能伸出援手的人，本也不多。”
“楊閣老現在也是頭疼腦熱的，自己都有一屁股爛賬呢。”蕙娘笑道，“這也是沒法子的事……”
兩人說了幾句閑話，蕙娘也不提桂家對策，隻問她日後打算如何行止，桂少奶奶道，“大不了回西北種田過活，難道牛家還能趕盡殺絕麼？”
她玩笑般地道，“從小就是苦出來的，在老太太跟前那幾年，穿的都是棉布衣裳，戴通草花。飯桌上也就是兩三個葷菜，到了六月裡，夏天不好買肉，茹素也是常有的事，那幾年打仗，三餐不繼了幾個月呢！難道日子還能比這更苦麼？要抄了家，我就住到大哥那裡去，吃他的用他的！”
桂少奶奶一邊說，一邊就笑起來，“榆哥也是，一驚一乍的，消息才出來就到我莊子上，非得要把幾個孩子給接到他家去。我好說歹說，掰開來揉碎了把道理給說透，我說一時半會不會有事的，真要抄家下獄，放在你家一樣也捉去。他方才罷了，饒是如此，這一陣子也是每天都打發人來問好。還有梧哥、檀哥也都有信來，我這幾天就光顧着回信了。”
大家大族就是這樣，桂少奶奶無憂無慮的，那是因為她身後有這麼個興盛的家族做靠山呢，就算和母親關系冷淡，父兄娘舅也不會置身事外的，好歹小家庭肯定能給保下來。桂少奶奶口中不提，私底下恐怕應該是把一些财産已經送到娘家藏匿，所以才這樣底氣十足。蕙娘心裡，不能說沒有一點羨慕，她笑了笑沒有說話。桂少奶奶看了她一眼，也不提這個了，隻道，“和牛家那件事，怎麼都有說頭的。我看含沁的意思，還不很擔心……聖意說了，讓把當時參與鬥毆的那些兵點數十名帶來。這句話外頭都沒傳，含沁和我卻都覺得，戲肉還在這裡。”
蕙娘精神一振，忙道，“此事竟有轉機不成？可太後還在，就看在她的面子上……我們當時的目的，無非也就是讓皇上心生疏遠之意，不再栽培牛家罷了。”
“我這也都是聽含沁說的。”桂少奶奶道，“你也知道，昭明末年那幾個月，東宮羽翼豐滿，皇上也就擔個虛名罷了。這人嘛，自己怎麼對人的，就不希望人怎麼對自己……”
她笑了笑，“我們也是猜，總之，含沁覺得今次這事，皇上也是有點故意鬧大。真要查出是牛家的問題，趁機也就壓一壓牛家，若牛家能頂得住，反手就能把桂家給掃一巴掌。反正，皇上自己又不會吃虧——皇三子現在不也嶄露頭角了？聰明伶俐着呢！皇上自己最近身體保養得好，也許就有些别的想法了呢？”
皇三子的崛起，的确給皇上提供了一個雞肋的選擇，但再雞肋的選擇也是選擇。蕙娘若有所思地點了點頭，歎道，“你那個族妹，确實是頗厲害。閑閑一筆，倒把牛家安身立命的不敗之地給攪黃了。”
“這事好像和她還真沒關系。”桂少奶奶忙道，“你見了她也不要提起，，七妹也是無奈，我上次見了她，她同我說，太妃要跟着安王就藩，多少年前就定了的。現在她老人家要走，七妹能說什麼？太妃其實也都是好心，可甯妃就覺得被架在火上烤，幾個姐妹事前連一聲招呼都不打，為這事，正和她、孫夫人鬧脾氣呢。”
這麼說，顯見得她和楊七娘關系極好，楊七娘才會把心事話告訴出來。蕙娘若有所思地點了點頭，也不細問，隻道，“要是銀錢不湊手，隻管說一聲，宜春号少什麼不會少錢的。這些年也頗有些士子受過票号的恩惠。”
“晉黨啊！”桂少奶奶笑了，“這幫子生意人也是，朝秦暮楚的。我舅舅上回還說呢，别看盛源号和宜春号這麼你死我活的，待他們老鄉可是真的下了本錢。不過，這畢竟是武将的事，文官插口犯忌諱，因此有說要幫忙的我們也都回絕了，此事隻憑聖裁吧！”
的确，山西人對士子的培養一直都是不遺餘力的，尤其是在宜春号和盛源号的老家，隻要會讀書，就不愁沒有飯吃。兩家大票号能把路給一直鋪到朝廷裡去，山西官員之間也極為抱團，絕不内讧。雖說勢力尚淺，多數都還是底層官員，但十餘年後，這股力量就相當可怖了。隻是現在，這股力量終究還不夠成熟，要說影響到這種層面的角逐，還略微勉強。蕙娘也不過就是一說，見桂少奶奶自己看得分明，也就不再提了。兩人又說了幾句話，她見桂少奶奶真個不大把桂家兩兄弟被傳進京的事放在心裡，也不免頗為佩服她的兇襟：雖說桂含沁一家走不到絕路，但若桂家倒了，他們的将來勢必也是黯淡無比。能看開到這份上的人，隻怕是不多見的。
既然桂家無意向宜春号又或者是權家求援，心意盡過了，權家也就隻是靜觀其變。不過半個月，桂家兩兄弟就到了京城，封錦還邀權仲白一道參加訊問，權仲白都給推了，直接就說，“桂家有宜春号的股份，我理應避嫌。”
封錦也就不再堅持，這兩兄弟一到京，誰也沒能接觸便被送進燕雲衛衙門，據有心人打探，沒送進诏獄，應該隻是軟禁。之後又是十多天，燕雲衛衙門關門落鎖有進無出，除了封錦以外，誰也不能随意踏出一步。根據香霧部的消息，皇帝甚至幾次親自出宮，到燕雲衛衙門裡去。就連西北那邊，也是動作頻頻，時常有信使往返兩地。很顯然，這是要把牛、桂兩家私鬥的事大辦起來了。
越是這個時候，權家諸人便越是小心，在桂家那裡表過心意了，便不再和孫、許兩家有什麼接觸。蕙娘除了平時到諸親戚家走動以外，也不大參與别的應酬：實際上現在京城也是風聲鶴唳，一般人家，都很少有安排飲宴了。
到了中秋前夕，因這是一年的大節氣，一般宮妃家眷都可入宮觐見探望的，婷娘如今又有了身孕，在宮中地位上升。蕙娘便遞牌子進宮去看婷娘，現在她懷孕已有八個月，随時可能發動生産，權家人的确也有幾分不放心。
這一陣子宮中神仙打架，遭殃的凡人不少，幾個有皇子皇女的妃嫔都難免要分個立場，婷娘卻比較安閑，躲在宮中是萬事不理隻管保胎。見到蕙娘，也有些宮裡流傳的小道消息說給她聽，兩人正說得高興時，忽聽殿外一陣騷動，婷娘眉頭略皺，喚人道，“什麼事如此喧嘩？”
她身邊親近的大宮女便道，“是剛才從太後娘娘宮裡傳來的信息，說是娘娘忽然暈過去了，這會正着急傳太醫呢……”
她看了蕙娘一眼，道，“剛才那邊宮裡一疊聲在喊，請權神醫——被外頭聽見了，現在都在亂傳，也不知太後娘娘出什麼事了。”
蕙娘和婷娘對視了一眼，蕙娘道，“請他可能來不及了，他昨天去沖粹園，說是今日要給人鋸腿截肢……現在過去，什麼時候能回來？”
婷娘忙道，“快去和那邊報信，把嫂子的話轉述過去，也免得他們胡亂尋人。”
這宮女自然去辦，一時回來道，“貴妃娘娘已經過去甯壽宮了！聽了以後就改尋歐陽太醫，這會人已經過去了。我聽說皇上人在宮外，還要派人去報信呢。”
着急成這個樣子，看來，太後的病是不會輕了。蕙娘和婷娘交換了一個眼色，蕙娘便起身道，“我先回去，你這裡關門落戶，先安心保胎吧。要是太後有事，你少不得也要跟着勞動，還是先養精蓄銳一番為上。”
婷娘沉着地點了點頭，低聲道，“嫂子盡管放心吧。”
蕙娘一路出宮，留神看時，果見四周氣氛緊張，甯壽宮方向不斷有人進出，神色俱都十分凝重。
待到行至神武門前，卻見各宮室方向也都不斷有貴婦出來：都是入宮探望妃嫔的家眷們，想來是甯壽宮消息傳出後，各自着急回避出來的。蕙娘見權瑞雲也在裡面，便招手讓她過來，兩姑嫂相視一笑，蕙娘道，“你進來看甯妃娘娘？”
權瑞雲點了點頭，略帶好奇地望了甯壽宮方向一眼，低聲道，“甯妃這一陣和姐姐們鬧别扭，爹娘又和她鬧别扭，沒奈何中秋隻好我進宮來了……”
兩人匆匆說了幾句話，見車馬備得，便各自分手回家，把消息給傳遞出去了。權世赟等人自然忙令人去打探消息，卻不想，至晚宮中也戒嚴了，皇上回宮以後，依然是有進無出。連内閣諸部都遣回官邸，不在宮中值宿，隻餘禦林軍在外把守。
如此一來，自然是全城轟動，一時人心惶惶流言四起，到第三日早上，宮中方才響了炮聲，開了宮門，第二日召開大朝會，會上也正式頒布消息，宣布太後已然崩逝，舉國行喪。