第229章
擡頭嫁女低頭娶婦,雖說蕙娘也沒有看過桂家小姑娘,但誰讓她沒有女兒？為表誠意,總是要提一句親事的。而平心而論,歪哥有神醫父親、豪富娘親,将來還大有可能繼承一品國公爵位，抛開權家的那些隐情來說，現在他是還小,等稍大一點，說親的媒婆怕不要把門檻都踏破？桂少奶奶哪怕說是想先看看孩子再定都好,現在蕙娘才一說話她就搖頭，這做娘的就是再通情達理,也未免有少許不快……
偏偏這兩個女人又都是極有主意的,見蕙娘發覺了她的小動作,桂少奶奶隻歉然對蕙娘一笑,卻并沒有解釋的意思,反而把眼神投向丈夫。桂含沁隻得開口道，“兩個孩子都還小,婚書又不能作準，真把裡朝廷扳倒了,結親不結親也不算什麼。要不能扳倒，這門親事就更沒意義了，我看，這事還是過幾年再提吧。”
這話倒也在理，蕙娘也微微露出笑意，她啜了一口茶，“我是怎麼着都行，這不是怕您不放心嗎？”
“我倒是放心，但這東西也不在我手上，父親他老人家不放心，奈之何如？”桂含沁叫起了撞天屈，“說難聽點，少夫人你這就是空口說個白話而已，我們要拿出來的數據，可是——可是十成十的罪證不是？這要是洩漏出去了……”
“不入虎穴、焉得虎子，”蕙娘不為所動，“既不願結親，這點風險，那怕也是當受的吧。”
桂含沁輕輕地歎了口氣，他又看了桂少奶奶一眼，桂少奶奶低聲道，“我看還是可以冒的，說穿了，幾家人現在已是一榮俱榮一損俱損，此事若敗落了，那也是大家一起倒黴。”
這倒是不錯，現在孫許桂權四戶人家，實在已經合謀辦下了一樁大案，彼此都握有把柄，桂家若倒台了，要攀咬出這幾家來也并非難事。桂含沁似乎有所松動，他唉聲歎氣地道，“也罷，大家索性都光棍些，也别這麼互相端着了。我們給了賬本，也請少夫人把這個裡朝廷的底細，和我們多說幾句，一人計短、兩人計長麼，說不準你拼我湊一番，裡朝廷這就現形了呢？”
蕙娘在心底苦笑了一聲，面上卻仍是維持了肅然表情，桂含沁這一問，她也是早料到了的。當下便道，“這是自然……就我所知，我們權家和裡朝廷發生接觸的時間其實不長，還是在昭明年間，我們家決定轉舵站到太子這邊的那一段時間裡。”
她自然預備了一個合情合理的故事，将裡朝廷鉗制權家的手段，推到了從前權家暗中為大皇子做的一些事上，“有些事皇上是不知道，但凡知道一星半點，對我們就不會這樣寬和了。從前羅春走私火器，就是魯王從中穿針引線，當時我們為他們遮掩了幾次痕迹。這就落下了把柄，還有些，都是往年構陷東宮的舊事了……好在，他們用到我們的地方也不大多，無非是勒索一些銀錢和藥材，并不曾指望仲白為他們做事。直到這一次，才授意我們出面配合，整倒牛家。”
桂含沁也将裡朝廷和他們家的瓜葛告訴了出來，“幾十年前，他們在宮裡就很有能量了，當時用宮裡的事兒鉗制我們，逼得我們坐視他們往外走私火器。我們家既然不能阻止，也隻好參與進去，将走私火器的種類和數量嚴格限制。這麼多年下來，他們也不知從北戎攫取了多少錢财、馬匹。”
說是不能阻止，其實是否用心阻止，也還是難說的事。反正邊将榮辱，系于邊疆，指望桂家一門心思殺敵報國，那是比較天真的心思了。蕙娘自不會做如是想，她更介意的還是桂含沁所說的幾十年前這個時間點，圍繞着往事詢問了幾句，得知是桂含沁祖父時的事，因不由感慨道，“畢竟你們是駐防在外多年，和朝廷是有幾分離心了，按我來想，他們當年應該還比較弱小，倒是因為這條線，多年下來慢慢地被養肥了。”
就如同魯王現在不需要錢一樣，有些東西是錢買不到的，比如說上好的馬匹。權族僻處東北，哪裡去弄大秦都很匮乏的好馬？也許當年鸾台會在宮中的确是有眼線的，但他們的軍隊，絕對是這幾十年間才慢慢地随着和北戎的貿易發展起來的，當時桂家讓了一步，上了賊船，倒是真的養出了這麼個牙尖爪利野心勃勃的怪物……
兩人這麼一番長談，不知不覺一個時辰業已過去，桂少奶奶本在旁靜聽，此時起身進了裡屋。過了不久，便出來道，“還是先吃飯吧，吃了飯再談。”
原來她剛才出去，是吩咐下人預備了一餐便飯，蕙娘自然客随主便，自去梳洗一番，進花廳用飯，她和桂少奶奶就坐了，卻不見桂含沁，不免有幾分吃驚，桂少奶奶笑道，“同桌吃飯總不大好，他帶着兒子自己另外吃呢。”
蕙娘知道她有二子一女，此時兩個兒子可能都在父親那邊，隻有女兒跟着母親吃飯。——也是八歲年紀的小閨女了，面孔團團如月，如一個大林檎果兒，一低頭，便可瞧見小嘴兒尖尖的，好似林檎果上的一個短短的蒂。
她長得似娘，神态似爹，真是頗為可愛，蕙娘見了她也有三分喜歡，也不顧自己剛才提親被拒，笑問道，“你叫什麼名字？今年多大了？”
桂大姐兒頗有禮貌，先站起來給蕙娘行了禮，方脆聲道，“我叫大妞妞，今年八歲了。”
一般人家的姑娘，多有出嫁了還不起大名的，但大戶人家，再怎麼說都會給女兒起個名字吧。蕙娘有些吃驚，桂少奶奶卻笑道，“你又來了，隻是嫌你祖父給你起的名字不好聽。”
大妞妞聽說，便鼓起臉頰來，越發顯得像個林檎果了，她有些不情願地道，“我還沒說完呢——回伯母，我還有個大名叫桂壽安。”
蕙娘咳嗽了一聲，笑道，“哦，好名字嘛，哪裡不好聽了，我聽着就挺好。”
她一個人過來，也不便攜帶表禮，想了想，便從荷包裡傾出三個镙子遞給大妞妞，“你先和你弟弟們拿着玩吧，下回再給你們正經補上表禮。”
她焦清蕙身上豈有凡品？就是一個镙子，那都是花色雅緻珠光寶氣，外間絕難以見到的，大妞妞接了，露出喜歡神色，又給蕙娘行了禮，方才坐下吃飯，蕙娘細看她舉止——雖說孩子沒有長成，難免有些笨拙，但儀态卻終究是好的，無甚可以挑剔的地方。
孩子吃飯快，大妞妞一時吃完了也不枯坐，起來和蕙娘道了别，又同母親交代，“娘，我回房去。”
桂少奶奶道，“你去吧，别一回去就坐下做功課，同丫頭們玩玩，午睡了起來再說。”
大妞妞輕快地應了一聲，又同蕙娘揮揮手，轉身小跑着出了花廳，兩根又油又粗的大辮子甩來甩去，“那我掐花兒草兒編花籃去！”
蕙娘看她倒真是大方可愛，她不免笑對桂少奶奶道，“多大的孩子，就知道做功課了？倒是懂事，讨人喜歡。”
桂少奶奶笑着歎了口氣，詞若有憾，“她精怪着呢！和她舅舅一個樣，不大點的孩子，看了幾本書，她七姨随口點撥她幾句，就會解什麼方程了。平時教她四書五經、琴棋書畫，甚至連女紅家務，她都隻是敷衍着，倒是愛什麼算數、幾何。”
蕙娘性子，最不看重的就是什麼女紅、什麼廚藝，本來給乖哥提親，隻是無奈之舉，現在聽桂少奶奶這一說，她倒真有幾分看重大妞妞了——隻此時卻不急着露出意思，反而笑道，“也是你開明，若是換做京城裡别人家，不愛女紅反愛這個，腿都能給打折了。”
“這也怨不得她們，女孩兒終究是要出門的。女紅不成，管家也不成，是不好說人家。”桂少奶奶笑了，“那是為女兒好，才這麼管着呢。”
她瞅了蕙娘一眼，有幾分解釋的意思，“隻是您也知道，我和我姑爺——嗐，我也不和你彎彎繞繞了，索性直說了吧，當時我娘原本是想把我拿出去，給我哥哥換一門可心的親事的……到現在我們娘倆都是不尴不尬的，再沒能和從前一樣親近。我是再不要我女兒受我一樣的罪，是以嚴令含沁不許随意給她說親，我女兒要嫁人，就得因為她自己想嫁、許嫁，其餘什麼為了家族，為了政治，我都絕不許。當年我沒有得到的，我絕不會不給大妞妞……”
“就是許家妹夫，其實也是玩笑一樣提過她和他們家四郎的，我和七妹也是一樣都給回了。”她抿了抿唇，“說實話，許家那兩個小子，和她是自小一起長大，互相知根知底的。年紀也合适，家世也合适，也都合得來。哪一個都足以配上大妞妞了，倒是要比貴公子要更洽可一些。可我想呢，孩子還小，心性不定，就是到了十三四歲，其實也都還不算大呢，一會兒這，一會兒那的，犯傻犯糊塗，都是常事，等她過了十六歲，心性好歹成熟一點了，再自己慢慢地去挑。亦不求是什麼大富大貴的人家，隻要人品清白才能足以匹配，她挑上什麼人那都随她。若早和許家那兩位有了緣分呢，也是到了那時再說——七妹也說，這樣是最好的，要不是害怕驚世駭俗，她還更願意等她的三柔上了二十歲再說親事……”
如此思想，直是标新立異至極，蕙娘有幾分吃驚——這回，她更是不敢小看這位桂少奶奶了：隻看她剛才的表情，便知道她要貫徹自己的立場，可不隻是說說而已。桂家要和權家合作，聯一門姻是最把穩的，說來也就隻有大妞妞最為合适。隻怕在老家，桂少奶奶沒少和族裡鬧别扭。
當然，至于楊七娘的新鮮想法，蕙娘倒是都不在乎了，這個楊七娘，從來都是不走尋常路的，什麼二十歲三十歲再結婚的話，從她口中吐出來，就顯得那樣自然而然，一點都不突兀。
“所以這不願聯姻呢，倒是我自個兒的意思，我們族裡倒是情願做成這門親事的。”桂少奶奶笑着說，“您也别往心裡去，這良緣天定嘛，神醫家的公子，還能少了良配？倒是我們家大妞妞人野、性子強，什麼德言容功都不占優勢，還有我這個事兒事兒的丈母娘，說來，還真是配不上令公子……”
她的語氣、神态都十分誠懇，叫人聽了心裡也舒服。蕙娘此時倒不那樣介意剛才被拒婚的事了，她也笑着說了一句，“說介意那是沒有的事，畢竟是兩個孩子一輩子的事，就要寫婚書，也要叫他們時常都在一處，看看能合得來合不來。既然連許家兩位公子都被回絕了，我們還挑什麼理呢。”
說着，彼此一笑，就把此事揭開了。蕙娘不免又道，“不過，大妞妞也算是有幾分特别了，竟是愛好這些個東西——可艱深着呢，從前我剛開始學的時候，也是學得沒滋沒味，她倒竟這樣喜歡。”
哪個母親不喜歡念叨自己孩子？桂少奶奶笑了，“這三個孩子，倒是她最聰明，剩下兩個男孩，腦子是不如她。在廣州從她七姨那裡，不知淘換了多少海外來的書，平時沒事了也要悶着解半個時辰的方程，覺得有趣極了。先在廣州時，她七姨還能教她，現在回了京城，許家不是守孝呢嗎，她就去纏着她舅舅。到底她舅舅給轉介紹到李先生那裡，每個月都去上課呢。我也不管她，隻要她愛好的是正當東西，那就好了。”
兩人吃過飯了，桂含沁也是午飯已畢，早在亭子裡候着了。雙方又仔細研究了一番‘裡朝廷’發展的脈絡，分析他們的終極目的，以及可能的軟肋所在。蕙娘亦少不得露出些鸾台會無關緊要的信息，倒逐漸邀得桂含沁的信任，他又透露了一個信息，“前一陣子，私底下鬧得不小的獻珠案，因獻珠的是我們家常相與的一個頭人，我們對此也是知道一些——”
他笑着看了蕙娘一眼，蕙娘立刻知道，她指示自己人手回西北潛伏的事，沒有能瞞過桂家。
“其實這件事，應該的确是裡朝廷所為。而且是他們的一個疏漏，當時密雲爆炸案後，這種原石已經暴露，他們不該再獻上材質一樣的珠子。”桂含沁壓低了聲音，“據說燕雲衛試過毒了，那種石頭，隻是佩戴倒沒有什麼，但如果服下一定的量，則會全身化為膿皿而死，若把材質給稀釋了，服毒人則會在數月内死亡，死相均十分凄慘可怖。孫家、許家是不想追究，不然，火器走私、爆炸、獻珠，那是環環相連，他們多少也能看到一些端倪。”
他頓了頓，唇邊逸出一絲微笑，“也因為我們聯手對付牛家，是出自裡朝廷的示意，我是刻意在廣東一帶尋找螢石礦，果然是打草驚蛇，掌握到了這種奇石的礦藏所在。”
他說來簡單，其中蘊含了多少曲折，蕙娘卻是可以想象的，她輕輕地吸了一口氣，斷然道，“這樣害人的東西，當然不能繼續讓他們握在手中了。正好乘着這次機會——”
桂含沁從容地點了點頭，沉聲道，“放心吧，已經在辦了。”
他顯著地猶豫了一下，還是從懷中取出了一本冊子，雙手送到蕙娘手上，鄭重地道，“炸了這礦，等若是斷了他們的一根臂膀，如能把他們的鐵礦、火器作坊連根拔起，裡朝廷又何足懼耶？這件事我就交到少夫人手上了，希望少夫人不要令我失望。”
蕙娘的手指，終于觸到了這一冊寶貴的數據上，她強壓着心中的激動，自信地勾起唇角，望着桂含沁道，“将軍盡管放心。”
兩人目光交彙，雖未言語，但卻都知道，這一刻之後，秘密同盟已經形成，兩房的關系，又深了一層。