王姨娘的柔情手段在榮三爺身上收效甚微，她自然而然地就轉而憶起了老太太來。

　　前段日子老太太因着三房的雞飛狗跳，崔氏和阿霧的同時病倒，心情極為高興，連着對崔氏的磋磨都放松了不少。但自從崔氏和榮三爺和好後，她的臉色便又差了起來。

　　崔氏的身子才好，老太太就病了，延醫問藥，躺在床上有些起不來了，三個媳婦都要在跟前兒守榻盡孝。

　　大夫人管着府裡的上上下下，整日繁瑣的事不斷，老太太特免了她的伺候。更有甚者的是二夫人，居然“老蚌懷珠”，據說有了。

　　于是伺候老太太的重擔就落在了崔氏身上。

　　崔氏如今已幾乎回不了院子，晚上要在老太太的屋裡打地鋪，“把屎把尿”地伺候老太太。阿霧去上房請安時，見崔氏連梳頭的時間都幾乎沒有，邋遢得沒個人樣了，她身子本就剛好，哪裡經得住這樣沒日沒夜的折騰，一日裡能囫囵睡一個時辰已經是老太太開恩了。

　　阿霧打聽得老太太的手段，她人上了年紀，睡眠少，半夜裡要醒個七八回，一會兒要水，一會兒腳痛要人捶腿，都要崔氏親自伺候，不得假手他人。明明屋子裡有睡榻，卻要讓崔氏在她的腳踏上鋪鋪蓋卷睡覺，身都不敢翻。

　　而崔氏這邊，因同榮三爺剛和好，更不願讓他因自己擔上個不敬嫡母的罪名，再艱難也咬牙忍着。

　　這大冬天裡，簡直就是收人命的事。阿霧暗恨老虔婆的狠毒，她看老太太榮光滿面，哪裡是有病痛的樣子，這明擺着是故意折騰崔氏的局。阿霧回去同榮三爺說了崔氏的境況，便是榮三爺也許久沒見到崔氏了。

　　崔氏自己憔悴，榮三爺去請安時，她都不願見他。就怕他心疼自己，同老太太頂上。

　　榮三爺聽了阿霧的話，神情黯淡，低頭不語，眼角有些水光，他也不容易。老太太掐着人倫，他一時也想不出妥帖法子來。

　　“爹爹，阿霧不要後娘。”阿霧親近榮三爺時就愛喚他爹爹。

　　榮三爺摸了摸阿霧的花苞頭，“胡說，阿霧不會有後娘的。”

　　“後娘兇。”阿霧嘟嘴。

　　榮三爺正待安慰阿霧，忽然眼睛一亮，刮了刮阿霧的鼻梁，“好阿霧，你可是你娘的救星，小鬼靈精的。”榮三爺展顔一笑，大踏步地出了屋。

　　阿霧摸了摸自己的鼻子，嫌棄地拿手絹擦了擦。哎，除了香噴噴的崔氏，她可不愛人碰。好在榮三爺是個聰明人，一點就通。

　　阿霧喚來紫扇問：“王姨娘最近怎樣？”

　　“她給老太太屋裡的姚黃、魏紫都送了荷包，遠遠看着，荷包鼓鼓囊囊的，她屋裡的晴明同老太太屋裡的三等丫頭薔薇走得近。”

　　阿霧皮笑肉不笑地拿手叩着桌面，瞧着也不算聰明嘛。崔氏這樣寬容的主母她上哪兒去找，若真如她算計的那般成了，以後進來個潑婦，到時候看治不死她。

　　阿霧哪裡猜得到王姨娘的心思。王姨娘眼見榮三爺對崔氏是一顆真心，知道自己插不進針，除非崔氏有個三長兩短，哪怕再進來個厲害的，哪又怎樣，王姨娘自認是不輸人的。

　　何況她又讨好得六姑娘，六姑娘也多與她青眼，不怕她今後親後娘。如今這時段，王姨娘将一顆恨阿霧斷她後路的心藏得嚴嚴實實的，隻低了頭處處讨好阿霧，如今還不是翻臉的時候。

　　至于老太太那兒緣何忽然起了折騰崔氏的心思，收了王姨娘不少好處的姚黃、魏紫說的壞話也算是功不可沒。她二人沒少在老太太耳邊挑撥說崔氏是如何在她身後詛咒她老不死的。

　　老太太這麼些年留着崔氏是因為她性子懦弱，出身不好，容易拿捏，但她年紀越大就越怕死，而恰好崔氏就咒在了這一點兒上，老太太就受不了了。

　　何況，随着兒子漸漸長大，安國公又漸漸不問事，越發養得老太太一副唯我獨尊的性子，動辄就覺得自己手握了生殺大權，讓人生就生，讓人死就死，不說越老越良善，偏偏心思越發狹窄陰毒。

　　又說，榮三爺手腳麻利，過了不久，他的“美事”就傳進了府裡。

　　自古就有榜下捉婿的美事，奈何榮三爺家中已有嬌妻，盡管他風度翩翩、儒雅俊美，也不得美人青睐。可是若榮三爺喪妻，雖然是繼室，也有人是一千個願意的。狀元郎跨馬遊街時的風采，不知留在了多少姑娘家的心裡。何況這位狀元郎還是安國公的三公子。

　　在翰林院的尊貴前途和狀元郎的才華跟前，“庶”字幾乎就可以忽略不提了。

　　阿霧安靜地坐在屋裡描花樣子，紫扇忽地從外頭回來，沒遮沒攔地嚷道：“姑娘，大事可不好了。”

　　阿霧擡頭看了一眼紫扇，放下手裡的筆，走到南窗炕前，從小幾上溫着的雙層青花魚戲蓮葉瓷壺裡倒了一杯熱水，就勢坐了下來，“怎麼了？”

　　院子裡有小丫頭在玩耍，紫扇作勢就想放下窗格，卻見阿霧搖了搖頭。

　　“到底怎麼了？”阿霧催促着紫扇。

　　紫扇趕緊道：“外面那些碎嘴的，說咱們太太身子不好，老爺就等着續弦呐，連續弦的是誰都傳得有鼻子有眼的啦，姑娘，你快想想法子，咱們可怎麼辦呐？”

　　阿霧想不到榮三爺手腳這樣快，不過也是，崔氏這都被折騰了七、八日了，若再久些，後來就算沒折騰掉一條小命，也得仔細防着傷了身子。

　　“啊，他們都說的是誰啊？”阿霧也很好奇。

　　“說是什麼文選清吏司的郎中。姑娘，這是個什麼官兒啊，能趕上咱們太太家的知府老爺？”

　　“你個小丫頭知道什麼，清吏司郎中家的姑娘……”阿霧沉吟了片刻道：“這可不行，這件事千萬别跟太太說，她如今本就不好，若聽了這個，隻怕真要為人騰出位置來了。”

　　“姑娘，你怕她作甚，就算，就算真有那麼一天，她也不過是個續弦，還能越過嫡出的姑娘去不成？”紫扇說道。

　　“你不懂，若真是那清吏司郎中家的姑娘進了門，爹爹他，他隻怕就再也顧不得咱們了。”

　　“啊，這怎麼說啊，老爺平日多疼愛姑娘啊，他不會的。”紫扇不信。

　　阿霧自然要解釋給她聽的。

　　“你知道吏部的文選清吏司郎中是個什麼官嗎？”

　　紫扇搖搖頭。

　　“要說清吏司是咱們國朝官職裡最肥的缺也不過分，掌考文職官之品級與其選補升調之事，以及月選之政令。國朝上上下下的文官铨選、升遷皆要通過清吏司，别看人家不過是區區一個五品郎中，就是咱們府裡的大老爺，安國公世子爺想攀上人家都攀不上呐。”

　　紫扇驚呼，“這麼厲害？”

　　“這是自然。别看爹爹考了狀元，進了翰林院，可是在翰林院坐冷闆的榜眼、探花無數，最後能位極人臣的就那麼幾個，這做官都要講一個背景、資曆。若爹爹真娶了那郎中的姑娘，今後自然就前程似錦，大鵬展翅指日可待呐。”

　　“我就怕，就怕爹爹……”雖說這一招“暗度陳倉”是阿霧為榮三爺出的主意，可若對方真是清吏司郎中家的閨女，又有那等意思，阿霧都生怕榮三爺會假戲真做。

　　“不會的，怎麼會。”紫扇急道。

　　“怎麼不會，學成文武藝，貨與帝王家。爹爹有才華，自然也想官場揚眉，如今欠的不過是一個機會。”

　　“可就算如此，那樣的書香門第出來的姑娘，自然也是好的。”紫扇底氣不足地勸道。

　　“你是不知他們家的規矩。我卻聽音姐姐說過。”阿霧道，唐音是閣老的千金，是清吏司郎中史家的頂頭上司，要說她知道史家的事，也是說得過去的。“清吏司史家的規矩是，男子四十無子方可納妾。當初史夫人嫁入他家時，一進門就将當初史老爺家中有孕的姨娘打發了，史老爺可是一句話沒敢說的。你想，這位史家姑娘是史夫人的嫡女，她能是個什麼樣子？”

　　至于史姑娘究竟厲害成什麼樣子，阿霧就沒有心思為躲在廊檐下側耳偷聽的晴明解釋了，她們自個兒想還會更吓人些。

　　晴明在王姨娘的指使下，一直潛心同阿霧院子裡的小丫頭交好，她沒想到今日能聽到這樣驚人的消息，趕緊地回了後院，将一席話說給了王姨娘聽。

　　王姨娘賞了她一支金镯子，就陷入了沉思。

　　王姨娘的見識又比晴明或者紫扇高了些。她從小聽多了養父養母攀權附貴的事情，這文選清吏司她也是聽過的，那是她養父養母做夢都想攀上關系的人。她也曾在後宅伺候老爺些聽曲兒彈唱時，看見過那些官人談論起清吏司時的谄媚、羨豔的嘴臉。

　　想到若史家的女兒真嫁進來，别說主母年輕新鮮，就是那身份她也惹不起，榮三爺更是要将她捧在手心裡了。怨不得連六姑娘都要害怕。

　　王姨娘連連怪自己怎麼就鬼迷了心竅，想出了那麼個蠢招。這天底下難道還有比崔氏更好對付的主母？瞧瞧自己現在，自由自在，院子裡過得舒心暢快，除了三老爺不來自己屋裡之外，她簡直比那些千金姑娘的日子都舒服。

　　崔氏不打不罵，也不讓自己立規矩，就是六姑娘見了自己也多有親近之意。若真換個人，這日子還不知會怎麼呐。

　　在王姨娘為自己的愚蠢而懊惱的時候，老太太那邊自然也懊惱。