慕容彥超沒有逃多遠，就被部下一刀殺死，人頭奉給郭威。郭威大喜，獎賞了這人之後，把慕容彥超的人頭挂在任城外，威懾城内。劉承祐得到消息，果然惶恐不安，不知道怎麼辦才好。
楊琏得到消息，好言安慰了劉承祐一番，同時告訴他，唐軍已經趕來支援，用不了多久，郭威就會撤退。劉承祐心中懷疑，卻也無可奈何，這個時候他能選擇的，隻有相信楊琏。
楊琏加強了防衛，郭威卻暫停了攻擊，兩日後，周軍開始收拾行李，開始撤退。面對周軍出現的異狀，楊琏沒有輕易打開城門，隻是派出了斥候，打探周軍的消息，半日後，斥候們都回來了，他們一路監視，周軍老老實實地撤退，僅僅是一日，就撤退了五十多裡路。
楊琏依舊十分警惕，第二日依舊派兵出去巡視，這一次去的更遠，足足有百裡的路程，斥候沒有發現周軍的身影。接到消息，劉承祐放下心來，他甚至要求楊琏出兵，追擊周軍，教訓這個叛國之徒。
楊琏搖頭拒絕，周軍剛剛撤退，唐軍損失不小，而且唐軍多半是步卒，根本追不上周軍。雖說有騎兵，卻全部是斥候，戰鬥力根本不強。楊琏迅速征集民夫，把任城的護城河溝通了，屍體掩埋在數裡外，又用石灰撒了全城，避免瘟疫發生。同時加固城牆，準備以後的大戰。
就在楊琏修葺任城的時候，任城以北數百裡靠近黃河的地段，趙匡胤、石守信帶着三千騎兵急速前進，短短兩日的時間，就離郓州不足三十裡，奔波了一路，趙匡胤下了戰馬，讓親兵去牽了戰馬飲水。石守信也下了戰馬，看了看即将落山的太陽。
這個時候天氣還頗為寒冷，石守信跺跺腳，運動了一番，身體回暖，石守信呵呵手，用手心擦了擦手背，這才道：“元朗，天子令你我攻取郓州，責任可是重大哪。”
趙匡胤點點頭，天子令他二人襲取郓州，王彥超襲取徐州，目的就是想要把任城圍成孤城，将楊琏絞殺在任城。至于天子，則率領大軍與唐軍援軍作戰，隻要擊潰了唐軍的援兵，任城就孤掌難鳴。
郓州是任城的北大門，若是掌控了郓州，南下可以攻打任城，東進可以攻打青州，山.東各地，青州的地理位置最為特殊，大周一旦收複青州，整個山.東的局勢就會變得微妙起來，可以說，比起攻打徐州的王彥超，兩人的責任更大。
趙匡胤與石守信商議了片刻，決定在這裡休息，明日一早，以迅雷不及掩耳之勢攻取郓州。兩人尋了平坦的地方休息了下來，一夜無話，次日一早，三軍吃了幹糧，直奔郓州。
郓州乃是天平節度使的駐地，節度使孫方簡正在節度使府上踱步思考着，郭威自立為帝，這是孫方簡沒有想到的。即使他對年幼的大漢天子的所作所為也有些不滿，但不管怎樣，郭威一開始打着清君側的名義進兵，實際上卻自立為帝，孫方簡覺得，郭威這樣做必然會導緻天下共讨之，河東節度使劉崇率兵南下，氣勢洶洶，而且其人擁有河東這塊肥沃的土地，兵精糧足，新生的大周政權可謂風雲飄搖，能存在多久，還是未知之數。
所以，孫方簡選擇了投靠天子，可是随後的戰況出乎他的想象，河東節度使劉崇很快就被擊敗，被迫退回河東。郭威大軍也猛烈攻打任城，據悉，任城死傷無數，城牆下的土地都被染紅了。
孫方簡隐隐覺得，大周的時代就要來臨了，可偏偏他選擇投靠天子。這個決定讓他有些後悔，可是這個時候選擇投靠大周，大周皇帝會接受他嗎？孫方簡有些拿捏不定的時候，部将沖了進來，結結巴巴地道：“節度使，周軍殺進來了。”
“什麼？”孫方簡先是大吃一驚，旋即就做出了決定，既然周軍殺到了這裡，他不妨順水推舟，選擇投奔大周。孫方簡立刻帶着出了府衙，跪在地上，獻出了城池。
趙匡胤和石守信很是滿意，在郓州補給了之後，一邊派人向天子郭威禀告郓州的情況，一邊準備攻打齊州。
消息傳到齊州，齊州刺史選擇了投降，平盧節度使安審琦聞知消息，大怒，提兵趕往齊州，猛力攻打，趙匡胤、石守信得到消息，率本部人馬趕去支援。
雙方大戰不提，卻說劉仁瞻、劉彥貞放棄北上支援楊琏，轉而攻打宿州、宋州等地，在宋州與郭威主力相遇，雙方一場大戰，各有損傷，十幾日後，步卒為主的劉仁瞻被迫放棄攻打宋州，退守宿州一帶。郭威率兵追擊，無奈劉仁瞻防守森嚴，郭威竟然沒有占到太大便宜。這一戰讓他覺得，大唐還是有良将。
劉仁瞻退守宿州，郭威移兵攻打任城。抵達任城不久，徐州有消息傳來，經過十幾日的戰鬥，王彥超取得了優勢，已經攻破了外城，李金全隻得守在内城，這時他的兵力損失非常大，已經不足兩千，他忙派兵突圍，向天子求救。
數日後，李璟得到消息，頗為震怒，他令劉仁瞻、劉彥貞北上，便是要兩人支援楊琏，穩定山.東局勢，可是兩人居然擅自改變了行動方針，貿然攻打宿州、宋州等地，雖說也取得了一定戰果，但如果山.東各郡得而複失，兩人無疑要承擔責任。
李璟雖說是震怒，但也知道如今情況對楊琏極為不利，他急忙抽調人馬，再度北上支援。李璟想了很久，最終選定了許久不帶兵的李景達，年輕的時候的李景達多次帶兵，李璟頗為警惕，所以找個機會卸掉了他的兵權。如今事情緊急，李璟也就顧不上了。
李景達得到聖旨，立刻趕赴東都廣陵，抽調了東都兵馬三萬，急速北上。消息傳到吳越，中吳節度使錢文奉這時也準備的差不多了，見金陵一帶的力量再度削弱，立刻率兵攻打常州，常州刺史眭匡符得到消息，上書天子，報告此事。
這時常州已經駐紮了四萬餘唐軍，錢文奉也有三萬多将士，可以一戰。錢文奉剛剛抵達常州，吳越國主錢弘俶力排衆議，派兵支援錢文奉，兵力有四萬餘，胡進思不能改變錢弘俶的決定，氣的吐皿而歸，他知道，被大唐扣押的兒子十之八九是要死了。
中原大地戰火如荼之際，北方的契丹也不甘寂寞，天氣稍熱，便派兵南下，攻打河北各郡縣，契丹人攻下城池之後，燒殺搶劫，幾乎将全城人都殺死，一時之間，河.北各郡縣狼煙四起，百姓得到消息，紛紛收拾行李，向南逃亡。
滄海、義武等節度使見勢不妙，紛紛上書，向郭威求救。郭榮接到各地折子，大吃一驚，急忙将政務托付給馮道，趕往任城，向天子禀告此事。
任城，又是數場大戰，城牆下屍體堆積如山，剛剛被清理的護城河又堆滿了屍體。連番大戰，唐軍損失不小，楊琏本部人馬五千人，損失過半，餘下的大多也帶着傷，楊琏在任城進行了征兵，簡單訓練之後，便派上守城。
消息不斷傳來，平盧節度使安審琦與趙匡胤、石守信交戰不利，退守青州。趙匡胤也因為兵力不足，暫時留在齊州。
種種消息并不能讓楊琏安心，他甚至有了突圍的想法，可是任城一旦放棄，兖州就守不住，情況更加糟糕，山.東各郡一旦失守，楊琏這一行，隻是奪得了劉承祐，并沒有實際的收獲，楊琏并不甘心。
郭榮趕到了任城，把契丹人入侵的事情禀告了，郭威也是大吃一驚，天下，是中原人的天下，是華夏人的天下，契丹人選擇在這個時候入侵，當真是可惡。郭威在大帳裡緊張地踱步，他不肯向契丹人屈服，可是大周立國不久，就四處征戰，山.東，并州、河.北都有戰事，立國不久的大周根本無法支撐如此多的戰事。
如果大周在某個戰場失敗，很有可能會引起其他戰場的失敗，進而大周王朝就會立刻崩潰，郭威皺起了眉頭，在屋子裡踱步，思索了好半響，郭威語氣有些艱澀地問道：“郭榮，如果你是朕，你會怎麼辦？”
郭榮雖然年輕，但做事頗為沉穩，而且考慮事情頗為周到，所以郭威第一時間就詢問他。而且契丹人入侵的事情，郭威不想太多人知道。
郭榮抿着嘴，同樣皺着眉頭，想了想，道：“父皇，唐人雖然可惡，但畢竟是華夏人，而契丹人不同，他們殘忍，不僅亡國而且亡族，若是河.北各郡被契丹人占領，百姓必将生不如死。”
郭威歎息了一聲，這個道理他也明白，可是唐人挾持了劉承祐，日後以他的名義出兵，大周會極為不利。
郭榮看出了天子的憂慮，勸慰道：“父皇，如今當務之急，是先要穩定唐人，不妨派人出使大唐，表明言和之意，雙方罷戰一段時間，同時，暗中派遣使者趕往吳越、南平等國，安撫賞賜，并令他們與大唐為敵，牽制唐人兵力，大周則主力北上，先擊退契丹人，休養生息數年，必可統一天下。”
郭威點頭，這似乎是最好的辦法，中原這幾年戰亂連連，實在是不堪重負，的确需要休養生息。如今看來，與大唐的談判就顯得十分重要。出使大唐的人，一定要口才好，有膽略，如此才有可能說服唐皇李璟。
郭威道：“郭榮，出使大唐之人，你以為何人可以擔任？”
郭榮半跪下，道：“父皇，兒臣不才，願意出使大唐！”
郭威一愣，仔細想了想，道：“也罷，就讓趙匡胤、高懷德等人與你一起去大唐，你要記住，即使不能說服唐皇，你也要順利回來！”說着，郭威用力拍了拍郭榮的肩膀。
郭榮用力點點頭。
雖說決定了議和，但郭威還想搏一搏，以增加談判的砝碼，他再度攻打任城，楊琏守在城頭上，一連數日。餓了就吃冰冷的饅頭，困了就在城樓上睡一會。三軍在楊琏激勵下，士氣頗為高昂，一連打退了周軍的進攻。
好幾次，周軍登上城池，與唐軍鏖戰，楊琏、陳鐵親自率兵沖鋒，把周軍趕下城頭。
作戰越來越激勵，任城雖然還有堆積如山的糧食，但人員的傷亡已經到了極為嚴重的地步，李景達的援軍離徐州還有一段距離，而且他還要面臨王彥超的數萬兵馬，短時間内不可能支援任城。
這一日的早晨，太陽已經升起，顔色帶着皿色，讓人一看有些瘆得慌。楊琏醒來，披上了皮甲，趕到城頭上一看，周軍已經開始集結，準備攻城。楊琏看了一眼城下，抿了抿幹裂的嘴唇，這一戰持續的時間太長，就算是他身體強健，也有些承受不住了。
楊琏的長刀已經卷刃，他換了另一把長刀，雖然有些不順手，也總比沒有的強。
陳鐵擦了擦眼睛，走了過來，低聲罵道：“直娘賊，這群瘋子。”
楊琏聞言苦笑了一聲，心想我何嘗也不是瘋子？這時，城外的周軍已經推出了攻城器械，一排排地準備着，楊琏讓陳鐵叫醒了士兵，準備守城。這些原本沒有經曆戰争的新兵已經有了質的改變，一雙眸子充滿了殺氣，再也不是當初那個和善的農夫。
“兄弟們，周狗又要攻城了，讓我們一起打退他們！”楊琏高聲說道，同時拿出一塊布，把長刀纏在手掌上。
“願為節度使效力！”四周的士兵大聲喝道。這個時候，他們也知道，隻有繼續守城才有活命的可能，不然，慕容彥超就是他們的榜樣。
周軍擂動了大鼓，鼓聲激蕩在上空，令太陽也變了顔色，郭威站在高台上，凝視着任城。任城并不能算大城，可是偏偏這樣的一座城池，擋住他足足幾個月，他曾經設計想要偷襲任城，偏偏楊琏緊守城池，并不出城追擊，令他的計劃落空。
這時候，契丹人已經攻破了十幾個城池，逼近了趙州、冀州等地，如果再不北上，整個河北都會被契丹人蹂躏，郭威需要盡快趕往河北，所以今日這一戰，可以說是最後一戰，能攻破任城自然是最好，他能一箭雙雕，不僅可以殺死劉承祐，更能以楊琏為砝碼，逼大唐退兵。
但如果拿不下任城，他恐怕隻能放棄山.東了。(未完待續。)