暮春天氣，莺懶燕忙，穿梭如織。暖風輕狂，蕩起纖柔花柳，嬉遊天地。

　　這時突然傳來“嘡嘡”的幾聲鑼響，驚起幾隻樹蔭中的鳥兒，破了春的慵懶。那颠狂的柳絮也似被驚醒幽夢，輕飄飄地落在溪水中，逐落花而去。

　　那溪水旁有幾株大槐樹，槐樹下放着張木桌，桌前站着幾人，京城禁軍的打扮，左臉頰上均刺着“骁武”二字。那幾人雖在打着鑼，神情卻有些漫不經心。

　　幾人前面又插着兩杆大旗，一面旗上刺着“招募”，另外一面繡着“義勇”二字，原來這些人是在選拔禁軍。

　　大旗旁擺放着兩個木人，顯然是選拔兵士時比較身材所用。

　　桌後坐着一人，正伏案呼呼大睡，聽到鑼聲，起身打個哈欠，伸個懶腰。他伏案而眠時也看不出什麼，但一伸腰，才發現此人肩寬背厚，虬髯滿面，端是威武。那人看了眼桌案上的名冊，皺了下眉頭，說道：“怎麼還是這幾個人？兄弟們，加把力氣，再招十來個，也就可以回去了。”

　　有一瘦子應道：“指揮使，這百姓好像都不願意來，再招十來人，說來容易，做起來困難呀。”

　　虬髯那人又打個哈欠道：“盡力而為吧。”

　　有一秃頭問道：“郭大人，為何不去廂軍選拔，卻要從這裡的百姓中挑選呢？”

　　虬髯那人道：“老子本來要在這裡的廂軍中挑些人回去補充骁武軍，好好培養，不讓那些雜碎看輕了。可這裡的知州吝啬得很，給我送來的廂軍都是歪瓜劣棗，奸懶饞滑，還不如我自己挑選來得實在。”

　　瘦子突然眼前一亮，說道：“來人了。”

　　虬髯那人忙擡頭望去，見小溪那頭過來一人，笑道：“看來功夫不負有心人，快把他帶過來。這小子個頭不錯，是塊料子。”

　　那人正蹚過溪水，本來要從這些人旁邊繞路而過，沒想到才到了對岸，就見幾個禁軍如狼似虎般沖過來，吓了一跳道：“各位官大哥，在下可沒有犯事兒。”那人身材高挑，頗為年輕俊朗，微笑的時候，如和煦春風。

　　幾個禁軍抓住了來人，笑道：“誰也沒有說你是劫匪。小兄弟，當兵嗎？”

　　那人聽到“當兵”二字，吓了一跳，斜睨到不遠處招募的旗幟，更是臉色改變。虬髯那人已站出來，重重一拍那人的肩頭，喝道：“小子，我看你骨骼清奇，萬中無一，就是個當兵材料。你我很是投緣，這樣吧，本來别人來當兵，總要經過層層選拔，我關照你，你就不用考了，隻要回家收拾下行李，我就帶你入京。以後吃香的、喝辣的，榮華富貴享受不盡。要入禁軍，本來定要從廂軍中選拔，你能從尋常百姓一舉直入禁軍，可真是祖墳上冒青煙了。咦……你眼睛怎麼了？”

　　虬髯之人遠遠見到來人身材高瘦，比起參照的木人還高出幾分，心中已有幾分歡喜，可見那人雖長得不錯，雙眼卻是對子，也就是說那人的瞳孔都向鼻梁處靠攏，就像一幅壯麗山水圖上畫了泡牛糞，未免美中不足。

　　來人咳嗽連連，心道這哪裡是招兵，簡直像是土匪拉人入夥的說辭，自己怎麼這麼不幸，就撞在這些人的手上？

　　“這位軍爺，在下身子瘦弱，還有病在身，隻怕要枉費你的好意了。”

　　“瘦怕什麼，多吃點就胖了。病怕什麼，吃點藥就好了。來人呀，快快将他的名字登記在冊。”虬髯那人倒是饑不擇食。

　　秃子已問道：“姓名？”

　　那人随口道：“狄青。”

　　秃子點頭道：“好名字。鄉籍？不用問了，這裡是汾州西和縣，你肯定是這裡人了。”他大筆一揮，筆若驚蛇。狄青醒悟過來，慌忙一把抓住了秃子的筆，叫道：“官大哥，你搞錯了，我不參軍。”

　　虬髯之人面色一沉，威脅道：“名冊都已寫上你的名字，白紙黑字，還能劃去不成？你可是瞧不起我郭某嗎？”

　　狄青對眼泛白，忙道：“官爺，在下哪敢呢？隻是在下上有八十歲的高堂需要奉養……怎能輕易離開家鄉呢？”

　　虬髯之人上下打量着狄青，“你貴庚呀？”

　　狄青道：“免貴，不到二十。”

　　虬髯之人冷笑道：“你二十不到，你爹媽就八十了，他們六十多才生下的你，真可謂老當益壯了。”

　　狄青不想虬髯之人看似粗犷，竟然如此心細，忙解釋道：“實不相瞞，家父是在六十多歲生的我，可生母卻是小妾，生我的時候，還不到四十歲呢。”

　　虬髯之人道：“那也無妨，等你功成名就的時候，接父母到京城豈不更好？”收了名冊，就要放到懷中，“你雖眼睛不好，但說不準更有射箭的天賦……”

　　狄青啞口無言，不知道這是什麼道理。他其實不是對子眼，隻是看到招兵二字，立即裝作眼睛有毛病，隻盼他們覺得自己身有殘疾，莫要找自己，哪裡想到弄巧成拙，竟成了入伍得天獨厚的條件。

　　虬髯之人又道：“名字已記錄，你快快回家收拾吧，晚上就到這裡報道，若是不到，我就讓西河縣令抄你全家，連你的兄弟姐妹、表兄堂弟一塊抓去參軍，諒你不會敬酒不吃，非要吃那罰酒吧？”

　　狄青大急，伸手要去抓那名冊。虬髯之人冷哼道：“好小子。”他話音未落，已抓住狄青的手腕。

　　狄青大喝一聲，翻腕掙開。虬髯之人本是勇冠三軍之人，卻沒想到狄青腕勁極健，竟掙脫他的掌控，虬髯之人斷喝一聲，一拳打了過去。狄青躲避不及，眼看要被那缽大的拳頭擊中了面門，不想他一個空翻，避開了這拳。虬髯之人見狀大喜，拊掌笑道：“我就說你小子不差，能躲過本指揮這一拳的人，硬是要得！”

　　他話音未落，狄青四周已圍了八人，個個長刀出鞘，森然而立，瘦子喝道：“大膽狂徒，竟敢對郭大人無禮！不想活了是不是？”

　　狄青駭了一跳，不敢再胡亂出手，眼珠一轉，長施一禮道：“官爺，其實小人不想參軍，也不全是高堂的緣故，實是有不得已的苦衷。”

　　郭大人拎起桌上的酒壇子，“咕咚咕咚”喝了兩口，斜睨狄青道：“說來聽聽，天大的事情，本指揮為你擔當。”

　　狄青暗自叫苦，哪裡想會碰到這個青天大老爺，非要逼他參軍，可他真的不想參軍。實際上不僅是他，一般百姓甯可流浪受苦，也不願加入軍籍。

　　原來大宋軍人一改隋唐府兵制慣例，采用招募的方法招兵，而招兵的對象多是流民和饑民。當兵雖說是衣食無憂，但也算不上什麼榮華富貴，還要刺字。刺字這一惡習在五代盛行，被大宋承繼下來，目的就是為了防止士兵逃亡，而當時臉上刺字的人，除了兵士，也就是罪犯和奴婢，一旦當兵後被刺字，這輩子就會被人瞧不起。

　　狄青不願入伍，隻是他着急要去做件事，于是從這裡抄捷徑趕過去，沒想到竟被這個不知是鍋大人還是碗大人的抓個正着。

　　方才的功夫，狄青已找了四個理由推搪從軍，對子眼、體弱、多病、父母年邁，不想一個都不管用。

　　狄青急的腦門子都是熱汗，暗想就算說自己患了絕症，隻怕這個大胡子也要自己死在京城刺了字再說，一咬牙，對子眼一眨，兩行熱淚已流淌下來，說道：“官爺，實不相瞞，在下不肯離開家鄉，隻因在西河還有個喜愛的女子。這女子叫做小青，本是縣西鐵匠鋪張鐵匠的女兒，在下和她自幼青梅竹馬，兩小無猜……可鐵匠鋪的張鐵匠為人勢利，喜好錢财，非要我出五兩銀子的聘禮才肯嫁女兒。官爺，你也知道，像我這樣的後生，賺銀子哪是那麼容易的事情？小的狠狠心，起早貪黑養了兩頭羊，不等羊出欄，今日趕到集市中去賣了，賺了三兩銀子。你看……”伸手托出了三兩銀子，狄青道：“這就是小的賣羊得到的錢。”

　　郭大人奇道：“那和你參不參軍有什麼關系？”

　　狄青忙道：“我已攢了二兩銀子，加上這三兩，就夠娶妻了。可那張鐵匠素來瞧不起遊手好閑之輩，若知道我參軍，還不如那遊手好閑之輩，怎肯将女兒出嫁？官爺，請你看在我和小青多年感情的份上，莫要逼我參軍，不要棒打鴛鴦了，好不好？”

　　狄青壯着膽子說出這些，本以為郭大人會告他辱罵禁軍之名，沒想到郭大人卻歎口氣道：“唉，這世上任何事情都可以強求，就是這個‘情’字強求不得。這次……郭某也幫不了你了。”

　　狄青大喜道：“郭大人，你隻要不要小人參軍，那就是幫我最大的忙了。”

　　郭大人滿臉憾色，又打量了狄青一眼，喃喃道：“真的很像。可這世上，相像的人不是很多嗎？”

　　狄青不知道郭大人什麼意思，可見郭大人已從懷中掏出塊碎銀子抛過來。狄青一把接住銀子，隻以為這是自己的賣身錢，急得汗水又要流下來。不想郭大人道：“郭某和你一見投緣，覺得你這身本事若加以習練，在軍中……總比在這鄉下好。不過你既然有苦衷，我也不好勉強，這點碎銀子，當我祝賀你早娶嬌妻了。”

　　狄青眨眨眼睛，頭一次對這個郭大人有了些好感，深施一禮道：“郭大人的大恩大德，狄青永世不忘。在下還要去鐵匠鋪，就先走一步了。”他再施一禮，匆忙離去。

　　郭大人并不阻攔，回轉桌後坐下，捧着酒壇子狂灌一氣，重重歎口氣，又道：“怎麼這麼像呢？難道說……”話未畢，有一縣尉匆忙趕來，說道：“趙縣令知郭大人招兵辛苦，特在縣衙擺了桌好酒好菜，請大人賞臉。”

　　郭大人抹去疑惑，哈哈一笑道：“也好，這就去吧。”