第22集團軍，1937年9月由川軍鄧錫侯部編組而成。首任集團軍總司令為鄧錫侯，下轄其兼任軍長的第四十五軍和孫震為軍長的第四十一軍，以及李家钰部。該集團軍編組完畢後，徒步自四川至陝西寶雞，後車運河南，渡過黃河進入山西，屬第二戰區指揮管轄，曾參加娘子關保衛戰。1938年初，第二十二集團軍奉令開赴山東，調歸第五戰區指揮管轄，徐州會戰初期，在著名的滕縣保衛戰中，該集團軍第四十一軍第一二二師師長王銘章、師參謀長趙渭濱、第一二四師參謀長鄒慕陶及第一二二師數千名官兵用窳敗的武器抵抗進攻的日軍，最後大部陣亡殉國，為爾後台兒莊大捷奠定了勝利的基礎。

　　可以說，在抗戰8年中，川軍，無疑是最讓人敬佩的部隊之一。如今，在經曆過藤縣保衛戰的第22集團軍，也不過就不滿原來的三分之二的兵力，更何況，川軍的武器，實在慘不忍睹。當時各軍的武器裝備簡劣。所有步槍十之八為川造，十分之二為漢造，更因使用巳久，質最大差，以緻大部不堪使用。至于輕重機槍，其數甚微，每師多則十餘铤，少則數挺而巳。大炮方面每師除數門追擊炮外，山、野炮一門都沒有。其時雖巳秋風蕭瑟，但士兵每人僅有租布單衣兩套(短褲)、綁腿一雙、單被一條、小單席一張、草鞋兩雙、鬥笠一頂而巳。

　　在這樣的裝備條件下，川軍士兵，是真正的用自己的身體，阻擋了侵略者的腳步。

　　莒縣

　　駐守莒縣的是第22軍的第41軍第123師，中将師長曾憲棟，少将參謀長吳暢，下轄367以及369旅，共4個步兵團。照理說，四個步兵團防守一個莒縣，也是十分足夠了。

　　“師座！”吳暢頂着頂着炮火，跑到一個正在一線的中将身邊，道，“師座，進攻莒縣的鬼子有十幾萬人之多，戰士們怕是頂不住啊！”

　　“頂不住也要給我釘在陣地上！”曾憲棟随便回了一句。

　　“是！”吳暢心都在流皿，他的士兵們，雖然不是最優秀的士兵，可在他看來，就是最優秀最可愛的士兵。可國破家亡，若國破了，那家何處。

　　可在日軍的鐵蹄之下，123師傷亡很大。對于日軍來說，幾萬川軍而已，實在構不成什麼威脅。

　　大約一個上午，莒縣就再度被攻陷。而大部分日軍，就從莒縣，往臨沂進發。

　　原來，日軍第3、第9、第11、101師團以及重藤支隊的士兵，從上海、南京等地于3月21日坐輪船出發，然後登陸日照，直接到了山東腹地。而日本華北方面軍，剩下不多的部隊，也動不得，需要震懾地方。

　　日軍第3師團，作為此次行動中的先頭部隊，是日本陸軍的師團之一。第三師團又名名古屋師團，編組地：名古屋。第三師團的前身為明治六年（1873年）1月成立的名古屋鎮台，明治21年（1888年）日本政府對全國軍制進行改革，當時全國六個鎮台中，名古屋鎮台改制為第三師團，就日本近代建軍史而言第三師團也是日本200多個師團中最早成立的新式陸軍之一；第三師團幾乎參予了所有日本近代的重大戰争，包括甲午戰争、日俄戰争、西伯利亞出兵、山東出兵等。是唯一一支從開戰到投降一直在中國戰場作戰的甲種師團，所以，第3師團在中國犯下的罪行累累。

　　“師團長閣下，我軍已經全部經過莒縣，距離臨沂還有87公裡。”

　　“喲西，全部出發，以最快速度到達臨沂，解救第3混成旅團、第5旅團以及16師團的勇士們！”藤田進（第3師團師團長）一揮手，道。

　　“嗨！”

　　……

　　而第22軍第123師的絕筆電報也到了鄧錫侯的桌上，同時也轉發給了李宗仁。

　　“這是哪裡來的日軍？日本華北方面應該已經抽調不出兵力了，除非再次從本國擴軍！”李宗仁看着地圖，驚訝道。

　　“應該是華中方面軍，從水路。”顧祝同在一旁想了想道。

　　“诶，功虧一篑！”李宗仁苦笑道，“原以為能将日寇那幾個師團吃下的。可如今，倒是差點被鬼子給陰了。”

　　“現在怎麼辦？”

　　“看鬼子有多少增援部隊吧，在鬼子增援部隊到達臨沂之前，看能吃下多少鬼子，就看他張自忠、龐炳勳、鄧錫侯和于學忠的牙口好不好了。”

　　……

　　臨沂

　　“所以，鬼子這是來增援了。”周衛國看着地圖，道，“看來，這部分鬼子還不好下口啊。”他摸摸自己的腦袋，默默的想着。

　　“是啊，若不是第22集團軍派了123師在莒縣駐防，這個時候，鬼子怕是已經到了臨沂了。”龐炳勳也是贊同的點點頭。

　　“不過，他要到臨沂，還有至少3個小時的時間。”張自忠道，“3個小時，就看我們能吃下多少了。”

　　“你們啊。”于學忠在一旁笑道，“都說說，有什麼想法沒有。”

　　……

　　延安

　　偉人抽着煙，看着剛傳回來的電報，笑道，“李宗仁這回白算了啊。”

　　“是啊，沒想到鬼子居然從北面增援了。”彭德懷也是感慨，“說起來，鬼子的思維還是很開闊的。”

　　“在山東地區，我們有什麼部隊沒有？”偉人問道。

　　“倒還真有。”彭将軍笑道，“有2個編制不太齊全的獨立團。”

　　“說說。”

　　“獨立一團，團長劉宇同志，也是老紅軍了，獨立二團，團長邱明，也是老紅軍了。不過，兩個部隊距離臨沂還是有些距離的。”彭将軍回答，“不過，現在還不知道鬼子來了多少增援，他老蔣吃肉，我們怎麼，也得分一點兒。”

　　“去，告訴他們，看情況參加戰鬥，探查清楚鬼子在此次增援部隊的軍火總庫。”偉人揮揮手，道，“咱們的情報可是說了，這次鬼子增援的部隊起碼有10萬，都是從上海、南京出發的。這10萬鬼子的吃喝拉撒，總不是個小數目。讓他們找機會，端了鬼子的軍火總庫。”

　　“行。”