冬季裡荒涼的原野上，一支看似紀律并不是非常嚴明的隊伍在緩慢的前進着，時不時響起喧嘩和吵鬧的聲音。越過了崇山峻嶺的危險地帶，整個進剿的隊伍也有所松懈。英雄城内武裝起來并經過初步訓練的五千人并不是什麼精挑細選出來的人馬，很多人已近而立之年仍然被拉出來當兵。

　　在沒有廣泛民族主義或愛國主義社會主流意識形态的世俗社會，讓這些成年人僅僅憑借三個月的軍訓就能如兩次世界大戰主流國家動員兵那樣成為堪比古代精銳勁旅其實是一種奢望。蕭軒也沒有敢把寶壓在這些人的身上。一起行動的十三個連隊兩千左右的兵力中至少有四分之三大概一千五百人是南京一帶的志願部隊主力遠征部隊，十支讨伐隊中每隊的五百左右的“英雄外城相關人員”大多數情況下僅僅負責一些後勤相關的輔助工作，特别是操作和運輸車盾之類的重活。即便是炮手和火器手也往往是十分危險的填裝手和點火手。

　　一路上這些人遭遇到志願部隊主力官兵中的警惕和嚴厲的對待，很短時間内的非戰鬥減員就多達十餘人。在剛剛渡過呂梁山脈的峽谷通道的時候很多人都有些不服不忿起來，整個隊伍裡甚至發生了争執。

　　“快修土圍和壕溝！快點兒！”一名志願部隊軍官嚴厲的對很度編入隊伍的“告密英雄子弟兵”說道。而在這個時候，早就有所串聯的上百人終于下定決心對抗到底：“從上午到現在還沒開飯呢！走了這麼多裡山路，能不能吃飽了飯再幹活！”

　　“吃飯！？現在是什麼時候？在哪裡！戰區。你們又不是弓箭手，僅僅是負責一些戰勤任務罷了。戰地要節約口糧知道不知道？”率領隊伍的第三讨伐隊作戰團團長這兩年也有了不少獨屬自己的私利，因此對于這些無信無義之人并沒有什麼好感。

　　“我們實在幹不動了！”似乎是因為覺得自己在君上那裡擁有特殊地位，那些志願部隊也不敢把自己怎麼樣，因此很多人在這時倔強的說道。

　　第三讨伐隊的團長這時在思索片刻之後卻下定決心：“你們要是在胡鬧！那我隻能執行戰場紀律了！”

　　當警衛連的槍铳聲響起來，甚至以輕霰彈打傷了六七個人的時候，再也沒有這些編入隊伍内的英雄外城戰勤人員敢于胡鬧了。

　　隻是這些人在幹活的時候或許是真的已經缺乏體力的緣故，速度也極慢。臨近晚間的大休息并沒有最終将如同湘軍一般标準的兇牆修了起來，僅僅是象征性的挖了一些崖孔都并非很正規的壕溝，這還是在隊伍内的志願部隊官兵也不得不親自動手的情況下才最終完成的。

　　不過在随後休息和造飯乃至警戒的任務，志願部隊的官兵們并不敢将這些事情完全交給那些并不能為自己信任的“外人”

　　“你說也是！這一次出征任務讓我軍獨自出戰就好了。讓這些檢舉英雄們的遠親近鄰家的人參與進來幹啥？整個一隊伍中最大的不穩定因素。。。”

　　“上面不是說了麼？如果隻有我軍出戰，那些叛軍怕是根本不敢正面同規模上千的我軍交鋒，可是隊伍裡有了這些人，那些人或許也就有了目标。畢竟他們反叛的根本原因是為了威懾天下的檢舉謀利之人，直接殲滅和打擊這些人，就能動搖這些人對君上的利用價值。。。”

　　此時也忽然有人大膽的說道：“以後要是遇到敵軍，那我們在合适的情況下放放水，讓敵人将這些人消耗消耗算了。。。”

　　“這可不行！如果有那種蹊跷的慘勝，或者傷亡率區别太大，君上一定會怪罪的。。。”

　　臨近崇祯九年的冬季寒風在這晉中一帶也格外寒冷，北方的黑夜在冬至前後也變得格外漫長。行軍中的疲勞也讓志願部隊中的多數人很早就進入了夢鄉，留守的值班人員不過數百人。

　　或許是遠征作戰中一連串的勝利外加最近一段時間内的剿匪中隊伍摸透了敵軍戰鬥力的虛實，因此并沒有太多的人把那些殘敵放在眼裡，很多人甚至覺得如果表現的太過完美和嚴謹，那說不定又要走很多冤枉路，白白耽誤隊伍的路程。

　　然而就在這時候，規模不小的馬蹄聲伴随着大隊人馬向前開進的聲音還是讓一些“睡覺崗”内的人從夢中驚醒。

　　“什麼聲音？”

　　“應該是敵襲，聽起來人數還不少。。。”

　　不過這樣的消息并沒有讓多的志願部隊核心人員在意，不少人笑道：“又給我們送戰績來了。。。”

　　因為天下精工資源和軍工工匠們大多集中起來，因此叛軍中的絕大多數人比當年農民軍的火器和裝具強不了多少，擁有木制的盾車和很簡單的重裝木盾就不錯了，铠甲比舊時的明軍邊軍也往往強不到哪裡。而經過遠征作戰的鍛煉還有歸來的這一年多時間裡的補充性鍛煉志願部隊核心的射術進一步提高，所擁有的那些繳獲火藥的質量更也往往很高，特别是英倫三島的作戰中除了火藥還繳獲了不少像樣的硝石之後。而在多數官兵的防具上，質量上更突出了不少，往往并不算太過沉重的二十來斤的铠甲就可以對敵軍的大部分殺傷火力起到還算像樣的防護效果。

　　不過就在臨時第三讨伐隊團群臨時作戰營地剛剛做好戰鬥準備的時候，猛烈的爆炸聲突然從臨時營地四面八方爆炸開來，猛烈的爆炸和震動之後是臨近淩晨的時候如雨一樣的鉛彈接連不斷的從空中落了下來。

　　這一次淩晨前後的爆破攻擊，進攻的叛軍很罕見的投入了幾萬斤火藥和接近十萬斤上下的重霰彈，幾十萬枚重霰彈的打擊之下，盡管陣地上的官兵們大多做好了應變準備，很多人及時的鎖頭到了壕溝之内，可是因為沒有進行被覆工事作業還是在這猛烈的轟擊之下遭受到了慘重的傷亡損失。