初平四年秋，七月末，兖州濟陰郡，定陶縣，年已四旬的曹操正在州牧府處理公務，他剛在南邊大破袁術，如今正是氣勢雄壯，手下有兵馬五萬有餘。
這時，一旁佐吏禀報：“使君，戲先生求見。”
“快請進來。”曹操放下手中文書，急忙吩咐。
很快，一個略顯瘦弱的文士匆匆進來，正是曹操倚重的謀士戲志才。
曹操見到戲志才，頗是高興，笑道：“志才所來何事啊？”
戲志才急聲道：“主公可是令人殺了邊讓？”
“哦？汝為此事而來？”曹操眯起了眼睛，撫着胡須道：“不錯，邊讓匹夫，恃才狂傲而實無一能，又幾次污蔑于吾，此番又暗中謀算于吾，自當該殺。”
戲志才歎道：“邊讓不過一儒士，何來異動，此番是他鄉人誣陷于他……”
曹操擺擺手，笑道：“吾欲殺之久矣，如此假才，于國無用，殺便殺了，無複再言。”
戲志才皺眉道：“邊讓在陳留乃至兖豫素有名望，又與陳公台交好，主公殺了他，又夷滅全族，恐引起士人不滿，變生肘腋哪。”
“哈哈哈哈。”曹操大笑道：“志才多慮矣，吾今掌精兵五萬，駐守兖州諸郡，不弱于袁本初，何懼區區一文士哉！”
戲志才隻能搖頭。
曹操突然又不明不白的說了一句話：“聽聞朝廷任命張遼為青州牧，治在東萊。”
戲志才沉吟道：“不錯，卻有此事，隻是屬下對張遼其人并不了解，坊間傳聞，多有不實。”
提起張遼，曹操眼裡露出複雜的神色，良久歎道：“張文遠，吾亦難料也。想當初吾與允誠西進雒陽攻打董卓，兵敗于荥陽，兵馬折損慘重，十不存一，而後吾亦被張文遠弩兵伏擊，本以為必死無疑，不想他竟然放過了吾，也放過了允誠，着實令吾不解，不過自此，吾知他與董卓非一心也。其後張文遠突襲酸棗，大破諸侯，更在酸棗城外截擊允誠、孟卓、伯業，一番侮辱，卻不曾害之。”
戲志才奇道：“竟有此事？坊間傳聞張文遠以八百精兵大破關東十萬兵馬，張文遠果真如此善戰乎？”
曹操歎道：“八百破十萬，與三千破十萬有何分别，此關東之恥也。而張文遠，卻有善戰之能，他初平元年時在董卓麾下還不過一個不知名的司馬，不想四年不到，而今竟然做了征東将軍、青州牧，必有其不凡之處，隻恨他當初在大将軍府下時，吾未曾結納而收為己用。”
戲志才神色凝重起來：“如此，張文遠在青州，便多出許多變數，若與劉備、田楷為盟，來攻兖州，恐不易應對。”
曹操大笑道：“張文遠雖勇，吾豈為病夫乎？他在青州不過數千兵馬，吾十倍之，何所懼哉？”
戲志才也點頭道：“主公所言極是。”
沒想到曹操突然又蹦出一句：“聽聞允誠此番在青州相助張文遠。”
戲志才立時明白了，曹操對鮑信起了疑慮，他沉吟了下，道：“鮑濟北素以主公馬首是瞻，縱助張遼，也不過是念往日情分而已。”
“不錯，本是如此。”曹操眯着眼睛點了點頭，但誰也不知他心裡是怎麼想的。鮑信雖然唯他馬首是瞻，但畢竟也曾是一路諸侯，更是曾經比他強大，如今鮑信兵馬仍是獨立，他不得不顧慮一二。
正在這時，有佐吏來報：“曹校尉求見。”
曹操不由大笑：“吾弟來也。”
很快一員将領進來，正是曹操的從弟曹仁，從小就是個不安分的主，黃巾之亂時就暗自結集地方少年，遊于淮河、泗水之間，曹操荥陽兵敗後，曹仁帶隊跟随曹操，在追擊袁術之戰中表現突出，作戰勇猛，頗有建功，而今任别部司馬，行厲鋒校尉。
“使君。”曹仁年輕時放蕩，長大了反而行事嚴謹：“任城來報，徐州牧陶謙與下邳反賊阙宣合兵攻破任城。”
“陶謙老匹夫，安敢如此欺我！”曹操大怒而起：“傳令，發兵徐州，讨伐陶謙！”
他頓了頓，又道：“吾父尚在徐州琅琊，當速速遣人去接，讓他繞道泰山，切勿南下，否則必被陶謙老匹夫加害！”
……
陳留郡，陳留太守張邈正在府中處理事務，這時，張邈的弟弟張超匆匆過來：“兄長，邊文禮被殺，全族皆被夷滅。”
“是何人所為？”張邈身子一震。
張超哼道：“兖州牧曹操。”
“孟德？”張邈臉色有些難看，再也無心處理政事，起身徘徊兩步，長歎：“不想孟德竟真的殺了邊讓，這幾年我也看不懂他了。”
張超哼道：“想當初讨伐董卓之時，曹孟德不過仰仗于兄長，更遣衛茲助他，如今他反倒做了兖州牧，随意戕害忠良，恐怕他越來越妄自尊大了。”
張邈搖頭道：“孟德與我交情頗深，袁紹幾次讓他害我，都被他拒絕……”
“兄長！”張超搖頭道：“曹孟德乃虎狼之性，絕非善類，而今他為兖州牧，豈容手下有不附之人？兄長為陳留太守，掌近萬兵馬，遲早要與他沖突，袁紹讓他害兄長，他今日不會，但焉知來日不會？”
張邈身軀一震，張超一下子說中了他心中最擔憂的地方，正因為他與曹操關系不錯，所以他才了解曹操的性格，曹操有雄才大略，重情義，但亦是多疑之人，如今他手下掌控近萬兵馬，遲早不為曹操所容，倒是難免兵戎相見。
而讓他将兵馬全部送予曹操，他心中又有不甘，畢竟他從中平六年以來就占據兖州最繁華的陳留郡，實力曾一度壓過袁紹，如今要一下子放棄權勢，哪裡甘心，何況他一旦放棄了兵馬，沒有了倚仗，他日袁紹或曹操要殺他，他還不是俎上魚肉，全無抵抗之力？
張邈陷入了猶疑不定的處境之中。
張超雖然不滿曹操，實際也沒什麼好辦法，曹操如今兵強馬壯，憑他們兄弟二人，根本無力對抗。
這時，又下人來報：“司隸校尉呂布經陳留縣，求見。”
“呂布！”張邈一怔，随即面露喜色：“呂奉先誅殺董卓，可謂英雄，某當設宴待之。”