田氏坐着步攆，一衆人住外面去，出院子路過花園子，就看着阿珠正在花園裡頭采花。一面采着，一面眉飛色舞地跟身邊的下仆說話。

　　從昨天到今天，她憋壞了。趁老夫人和琳娘不注意，跑出來喘口氣。

　　她就不明白了，當時那樣情形，又不全是自己的錯，琳娘不也說了嗎？确實不怪自己的。再說阿醜和田氏最後不也沒事嗎，為什麼還拘着她不放。

　　下仆見她采得高興，手裡的花越來越多，小心翼翼勸“聽聞徐家别院是徐家大房的産業，徐大夫人是很愛花的。這邊有一盆還得過花魁……”

　　阿珠不解“她有這麼多花，采幾朵有什麼了不起的呢？當家主母未必就那樣小肚雞腸？我就是看着好看才采呢。”

　　下仆見她不聽，也沒法子。

　　阿珠得意，捧了花一扭頭，田氏的步攆已經走到她面前了。吓了她一跳，也不敢看田氏，叫了一聲“阿娘。”垂着頭，手裡的花也偷偷摸摸往身後藏。

　　田氏隻是掃了她一眼，步攆都沒停檫身而過。

　　阿珠愣一愣，回頭看看一衆人遠去的背影，又羞又惱。

　　下仆勸她“娘子那是氣着了。到底是母女，過幾天自然就好了。”

　　阿珠氣得把花全摔在地上“阿醜是人，我便不是人？琳娘還關切着我吓到沒有，她可問我一句了？一心隻挂着那是個兒子罷了，我要是兒子她才不會這般，如今這模樣便要我也去死一回她才高興呢！”氣得把地上的花踩得稀爛，扭頭就走。

　　許家舉哀，過逝的是二房的小兒子。

　　前面哭聲四起，後院一片靜默，連下仆走路都輕幾分。許老夫人年歲大了，經不得，在後頭佛堂念經。一聽說田氏來了，不隻自己來還帶着大的小的一道。合着眼問“怎麼孩子也帶來？”

　　下仆道“老奴與她身邊的嫫嫫喝茶，聽說昨日她那幼子差點被溺死，自己去憑理，卻遭了小婦一場大火，徐家别院整幢樓都燒沒了，周家郎君竟也不理，若不是四娘硬要找尋，還使人去挖，便是沒燒死母子也悶死了。鬧成這樣孩子哪裡還敢放在家裡，便也隻能走一步帶一步。今日周家沒有處置小婦不說，還叫她來周旋。身上的傷都還沒好呢。”

　　又說“聽徐家人說，昨日上門去問，周家郎君竟然跟他們講‘幼子與夫人俱亡’……”

　　“這該死的東西！”許老夫人歎了口氣，說“她原是多好一個人。又伶俐又聰慧，哪家不想聘來？先皇都誇她呢…………”說到這裡停一停，便不往下說，隻歎息：“哪知人算不如天算。”

　　說着，想到周家老婦和那小婦就發悶了，若不是她們兩個，自己那乖孫怎麼會死，捂着兇口說不出話。

　　下仆連忙幫她順氣勸解“小郎君本就身子不好，大夫也說壽數難長。他自己又心氣兒高的，私下也與老仆說，如果不是為着不傷夫人與老夫人的心，那些折磨人的藥斷不想吃。不耐煩吊着那一口氣半死不活，到了還是病死于榻，嫌不好看呢。如今未必不是老天爺憐憫他，讓他痛痛快快往天上去做神仙了。省了在世間受苦。”

　　許老夫人垂淚，點頭。可心裡怎麼能不難過。她最疼的就是這個小的，可打娘胎裡帶出來的弱症。又偏有此一着。

　　等平了心靜了氣，才問“前頭的可為難了田三？”田氏在家行三。許老夫人年事已高，老習慣改不過來，仍照着她沒出閣時的稱呼。

　　下仆搖頭“二夫人哪裡是那樣不明事理的人。田氏如今又是這樣處境。為難她有什麼用？隻是恨得心苦，免不得一場哭。田氏自責，陪着落淚。”

　　許老夫人歎一聲“隻苦了老二家的”想一想又說“去瞧瞧她們話說完了沒有，要說完了把田三叫來。我有話說。”

　　不一會兒，齊田跟着田氏往後頭來。

　　見了許老夫人，齊田乖乖叫人，阿醜也上去作揖，小小一團，一本正經的。行了禮扭頭便粘着齊田，非讓她抱。齊田還真一鼓勁把他抱起來了。大人要說話，兩個人被下仆帶到外頭去玩。

　　阿醜颠颠地在園子裡跑來跑去，一會兒要追蝴蝶，一會兒又抓螞蟻。阿平和良嫫跟着他跑得老腰都要斷了。齊田站在廊下避陰的地方，拿樹枝在地上劃字。

　　她個頭小，站的又是廊下花叢後頭，從上廊走的兩個下仆看不見她。在那一處立定，望着遠遠的阿醜說閑話。

　　“周氏如今得意，無非是因為早年寫得幾句酸詩應合新皇口味。又因世族與新皇不合，許多不肯入仕，給無人可用的新皇出了個廣招寒士的主意。”譏諷“褲腿上的泥巴都還沒有洗幹淨。浮萍無根竟妄想與世族并立。如今陳王作亂，梁王蠢蠢欲動，皇帝的位子還不知道能不能坐得穩，到時候他又在哪裡？”

　　一個到對這些沒興趣，隻好奇“老夫人為何對田三這樣客氣？”

　　另一個說“老夫人不是對田三客氣。”

　　那個就奇怪了：“那是對誰客氣？”

　　“當然是對田家客氣。當初新皇入主之後，太子被貶，十一位皇子連家帶口幾萬人被囚待斬。田閣老以死相谏，怒罵新皇不孝不仁，在朝上觸柱而亡。那皿啊，生生濺了新皇一身。我們大老爺，領滿朝三十四位官員脫了朝服，帶着田閣老屍身從大殿出來，走中道至宮門。”

　　說着她歎了口氣“那天我陪老夫人在宮門口等着，宮門口的田家内眷是帶着老小備了壽棺去的。擡了人出來，田家的人一聲沒哭，田老太公、田老夫人白發人送黑發人，帶着田三和田家大郎，扶棺往老家去，出了都城田家才舉哀，嫡脈再沒有從官的。從那以後咱們待田家就格外不同些。大老爺回來說，他們家有氣節。我們能照應要多照應幾分。再說，老夫人本來也跟田家老夫人交情不錯。”

　　“那鬧成這般皇帝還封賞田氏？”

　　另一個嫌她“唉你怎麼這樣蠢，皇帝當然是得賞田家。不止賞，事後還得哭呢。點了田氏旁系好些人入朝以示大度賢明。時不時還扼腕歎息向人說，要不是田閣老勸阻險些因為一時鬼迷心竅鑄成大錯。”她雖然說得兇有成竹，不過并不是她自己的見識，都是從許老夫人那裡聽來的。

　　兩人說得唏噓不已。望着阿醜那裡跑得歡道：“田三娘也真不容易。”

　　見有下仆從内間裡面出來，連忙噤聲。

　　齊田拿着樹枝跑過去問那下仆“我母親和老夫人在說什麼呢？”

　　下仆逗她“之前說小娘子是個女豪傑。現在你母親更衣去了。”

　　齊田想一想，丢樹枝說“我想跟老夫人說話。”

　　下仆沒意料這個，見她像個大人似的，便把她當個大人一樣對待“那我去問一問老夫人。小娘子稍候。”

　　進去一會兒就出來，要帶齊田進去。齊田叫阿醜過來，給他把手檫檫幹淨，衣裳上頭的草屑子撿，拉着他一道。

　　見兩個孩子進來，老夫人慈祥對她招手“四娘過來。你有話跟我說？”