趙進愕然，屋子裡的其他夥伴們也是愕然，自己官方的身份不過是個保正，或許還有知州衙門裡沒有銷去的差人身份，憑什麼去救鳳陽百姓，而且自己身在徐州是徐州人，和鳳陽又有什麼關系。

　　聽到趙進他們的沉默，鐘功輝擡頭看看，眼淚流淌而下，滿臉悲戚的嘶聲說道：“進爺，鳳陽府十萬百姓無家可歸，即将大難臨頭，進爺救救他們吧！”

　　“十萬”，聽到這個數目字，趙進眼神凝了下，口中卻說道：“你可知道我殺了多少流民嗎？徐州城下屍山皿海，都是我們兄弟做的，你身為流民卻來求我，腦子還好嗎？”

　　話裡好像是嘲諷，說話間趙進卻比了個手勢，劉勇立刻走到門邊，對着門外的人向外一指，然後也是打了手勢，外面守衛的一幹人不做聲的出了院子，沒得到召喚之前，不會有人靠近這院子周圍。

　　“進爺，您殺人無數，可您也活人無數，若是進爺不出手，這将近兩萬的山東百姓可能就要全數淹死在黃河中，可能連這個冬天都過不去，現在卻能有飯吃，有住處，這是進爺您的大恩德大慈悲，正是看到了進爺您的恩德慈悲，小的才鬥膽過來求您救助。”這套說辭應該是早就準備好的，鐘功輝說得滔滔不絕。

　　說話的時候，跪在那裡的四個女孩不住的擡頭看趙進，好像在端詳趙進到底是什麼樣的人，每當和趙進目光對視，總是羞怯的縮回去。

　　這種被女孩注視，又是美麗女孩注視的感覺不錯，不過趙進馬上就反應過來，他露出笑容說道：“你準備這四個女孩是想要作為見面禮嗎？”

　　話問出，鐘功輝一愣，那四個女孩身子一顫，各個面紅耳赤，還沒等鐘功輝開口，趙進又說道：“既然是流民，想來拿不出什麼好東西，趙某和兄弟們都是少年，所以就這麼投其所好？”

　　看着下面鐘功輝瞠目結舌的摸樣，趙進笑着說道：“小勇，把這四個女孩帶出去，找幾個懂行的婆娘詢問，鐘功輝，你說的要是和她們四個說的不一樣，你們誰也活不了了！”

　　吉香一直在盯着這四個女孩看，聽到趙進這麼說，立刻露出惋惜的表情，想要開口卻沒有出聲。

　　那幾個女孩根本沒想到會這麼處置，聽到“活不了了”四個字，都是吓得臉色煞白，身子都是抖個不停，兩個更是直接哭了出來，看向鐘功輝哭道：“鐘伯..”

　　可聽到趙進這番話，鐘功輝反倒是鎮定下來，他跪在那裡轉頭說道：“不怕，有什麼說什麼，不會有事的。”

　　趙進和夥伴們一直在盯着鐘功輝的神情反應，看到他沒有什麼驚慌忐忑的表情，大家彼此交換了下眼神，都點點頭。

　　女孩被帶出去，過了會劉勇才算回轉，在這期間趙進一直沉默沒有出聲，跪在地上的鐘功輝也沒什麼驚慌神情，隻是淡然的低頭跪着，沒有絲毫出格的表現。

　　等劉勇回轉，趙進才開口說道：“你細說說吧！”

　　早上聽了齊家兄弟的遭遇，現在又聽這鳳陽流民的境遇，昨夜洞房的時候倒是沒有想到。

　　“進爺，鳳陽百姓慘啊！”鐘功輝顫抖着聲音開頭，能聽自己細說，這就是個好的開始。

　　來前鐘功輝總有些取巧的心思，費盡心機湊出美色，又覺得趙進等人都是年輕氣盛，自己總可以搬弄心計，卻沒想到是這麼沉靜的一些年輕人，除了沉靜之外，殺氣實在是太盛，幾個人環坐盯着自己，隻覺得身上一陣陣發涼，腦子轉的都慢了。

　　不過年紀大也有年紀大的好處，發現不能耍小聰明的時候，就老老實實的說話。

　　鳳陽府今年鬧災，這件事趙進和夥伴們都清楚的很，這一年，山東、河南、南直隸處處鬧災，并不稀罕。

　　山東那邊遍地流民，鳳陽府淮上聚集流民三十多萬，被有心人引向邳州一帶，結果造成徐州參将周暴露率軍平亂，讓徐州一帶徹底空虛，這幾十萬流民一部分死在邳州，一部分回到了鳳陽，還有些根本就沒有走。

　　旱情最重的時候過去後，很多幸運活下來的流民已經琢磨着回鄉，已經下了點雨，抓緊種下點什麼也還能有收成。

　　不過誰也沒有想到，鳳陽府的兵馬一直沒有歸營，反而一直在清剿流賊，各處豪強的鄉勇團練也和發瘋一樣的追擊，被抓到的流民百姓不是被買賣為奴，就是直接慘死在刀下。

　　有人去衙門告狀，可下場卻是不知所蹤，這事情做得太大了，想要一絲風聲不傳出來是不可能的，終于流民們隐隐約約知道了消息，這次上上下下，官府和士紳聯合起來，要把流民們出走造成的田土徹底吞下來。

　　這件事有莫大的好處，因為旱災摧毀的不僅僅是農戶，還有不少中小地主，這些土地加起來不管數量還是質量都是上乘，吞下來那就是潑天一般的大利。

　　鳳陽守備太監和鳳陽巡撫兩個人達成了默契，隻要他們不出聲，鳳陽府之内就不存在流民歸鄉，遊蕩的流民就是流賊，官軍和團練撲滅剿殺無罪。

　　以往官府因為收稅和攤派徭役，和地方上的鄉紳豪強關系并不和睦，甚至團練和差役官軍對抗的事情也不少見，可這一次，鳳陽上下，特别是淮河以北，上上下下都是團結一體。

　　說是災年卻比豐年收益要大，隻要運氣好，家産翻個幾倍很輕松，做大了甚至可以翻上幾十倍。

　　不是沒有良心發現的士紳，可在這樣的環境裡，你不同流合污，就隻有被其他人消滅，你的家産被别人吞掉。

　　有些流民想要回去碰碰運氣，結果在半路上因為拿不出新發的路引憑證，被當成盜匪處置，稍有抵抗的就是被殺，其他人都是被販賣為奴，并不好笑的是，這些做牛做馬的奴仆可能就是在自家的田地上耕種，隻不過變成了幫其他人來做。

　　事實上這些被抓為奴的人還是幸運的，鳳陽府各處原本也想着抓捕這些流民為奴，不然侵吞了土地卻沒有辦法耕種，那反倒是白費，可現在河南的流民沿着渦水、浍水等淮河支流從河南來到鳳陽府這邊，他們聽到了關于徐州的種種傳聞，害怕去那裡被殺，鳳陽府就成了他們的選擇。

　　這年頭消息閉塞，鳳陽府遭災的事情雖有流傳卻因為鳳陽府先期的封鎖并不張揚，反倒是徐州趙進誅滅流賊的事迹因為本身傳奇流傳很廣，而且還被誇大了無數倍。

　　也是某種意義的此消彼長，流民不敢去徐州，反倒覺得鳳陽府有一條生路，大批的湧進來。

　　原本擔心空置的土地有了人耕種，而且還是一批隻要有飯吃就可以的外地流民，這些人沒有根基，更容易控制。

　　有了這樣更好的選擇，原本那些鳳陽本地流民災民就成了必須要掃除的流賊禍害。

　　趙進人在徐州，盡管也用行商旅人作為眼線，可一來鳳陽府兵賊處處，路途難行，再者一個外人行走的多是官道，住宿的大都在城池客棧，怎麼可能看到鄉野中的景象，所以根本沒有了解。

　　不過聽到鐘功輝說河南流民，趙進和夥伴們相視苦笑，果然你懂得道理别人也會想到，趙字營留下山東流民耕種田地，鳳陽府的土豪們也想到了這個道理，隻怕做得比趙字營更徹底。

　　至于鐘功輝的故事也不難猜，他本來是宿州鄉間的一名秀才，家裡也有兩千畝地，幾次鄉試不成，就守着這份家業過日子，倒也殷實富足。

　　有明一代，正德年後，開始有精于農事的地主出現，他們通過改進工具技術，培育秧苗，深耕加肥等等，通過改良耕種技術讓産量和收入提高，鐘功輝也是這樣的地主，他家兩千畝地比别家三千畝打出的糧食還要多，而且還種了蔬菜之類的，用馬車拉着去城内販賣，收入更多。

　　大災一到，大部分土豪所做的是趁火打劫，把本地農戶最後一點家底都刮上來，讓他們賣田賣地，賣兒賣女。

　　鐘功輝則是盡可能的周濟自家佃戶，甚至還幫着鄰居渡過難關，這行為本身是善舉，卻讓周圍的土豪鄉紳全部嫉恨起來，連官府都覺得此人趁着災年收買人心，必有不軌之意。

　　再然後，上上下下不許流民歸鄉的時候，鐘功輝站出來說了公道話，不僅去衙門那邊告狀，而且還寫信給外地做官的朋友，請他們想法子制止此事。

　　結果衙門那邊說他妄言，甚至要革掉他的功名，而他寫給外地朋友的信，剛出家門就被下人交了上去。

　　也就是第二天夜裡，鐘家半夜起火，一夥蒙面“盜賊”沖進去見人就殺，鐘功輝并不是手無縛雞之力的弱書生，下地幹活讓他有把子力氣，加上幾個長工死命救助，他自己跑了出去，全家老小都死在“盜賊”手中。

　　這次鐘功輝長了個心眼，沒有去官府報案，而是徹底逃走，随後消息傳來，官府說這個案子是流賊所為，說鐘功輝已經死在家中..