聽到巡撫郭尚友這番話，下面兩個千總的臉色更苦，周參将派來的楚千總嘟囔了句，随即臉上裝出一副大義凜然的神情，開口說道：“撫台大人，我家将軍說了，徐州就是那趙賊老巢，趙賊部衆和朝廷官軍雜處，官軍若有異動，必然讓那賊衆察覺，所以不能動，一動恐怕就耽誤了剿賊大事！”

　　“既然和賊衆雜處，周參将為何不直接剿滅了呢？”巡撫郭尚友不依不饒的問道。

　　楚千總猶豫了半響，跪在那裡擡頭看看，卻發現郭巡撫的眼神冷厲異常，楚千總咬咬牙，換了哭喪的表情，無奈的說道：“撫台大人，賊衆我寡，不能妄動啊，我家将軍隻等着朝廷大軍來到，裡應外合，大破賊衆。”

　　巡撫身後的幾名幕僚都忍不住笑，隻是捂着嘴不出聲，那巡撫郭尚友臉上的怒意換成了哭笑不得，伸手指着那楚千總點了點，張嘴又是閉上，索性轉向另一邊，那邊是狼山副總兵陸全友的親兵千總，卻是姓路的：“你們家怎麼說？”

　　那路千總連咳了幾聲，然後說道：“天氣炎熱，我們狼山又鬧過幾次疫病，我家将軍擔心一旦出兵，感染疫病，不戰自潰，到時候反倒是誤了剿賊的大事。”

　　坐在上面的郭巡撫嘴都張開了，誰能想到這些粗魯武夫打起官腔了，絲毫不差于浸淫官場多年的老油子，難得的是還這般冠冕堂皇。

　　路千總偷眼瞄了瞄，臉色倒比剛才好看了些，反正都已經不要臉了，也就能更放得開：“撫台大人，我家将主還說，妄動刀兵，殺孽太多，怎麼都不是好事，或許那些徐州百姓真有什麼冤屈，還是勸和招撫為主的好。”

　　“哈！”那郭巡撫失聲笑了出來，堂堂狼山副總兵對上土豪的團練，居然說什麼招撫為主，一個大将居然說不要殺孽太多。

　　坐在那裡的标營遊擊隻是低着頭，身為武将，南直隸折騰出來的很多事他也有所耳聞，但當時聽了覺得駭人聽聞，不可盡信，可眼下看起來，倒不像是假的，這遊擊帶兵作戰，自然能估量出些什麼，但怎麼估量趙進那邊，都覺得膽寒。

　　到這個時候，楚千總和路千總才又對視一眼，都從對方眼中看出為難和無奈，自家這番解釋不但沒有解釋成，反倒讓巡撫大怒了，接下來怕是難以交待。

　　啼笑皆非、哭笑不得，大家估摸着，接下來怎麼也得大怒發作了，都各自做好準備，任誰也沒想到的是，坐在那邊的巡撫郭尚友卻冷靜下來，滿臉淡然神色，手指輕敲兩下桌面說道：“既然這麼講，那麼徐州周參将的馬匹都被趙進拿走的事情是真的了？”

　　楚千總渾身一震，跪伏低頭不敢出聲，鳳陽巡撫郭尚友又是悠然問道：“陸将軍在淮安府北邊折損千餘人馬的事情也是真的了。”

　　兩個千總都是跪在那裡，不敢擡頭了，有些事含糊還好，一旦揭破，那就是殺頭抄家的滔天禍事，這可都是大罪。

　　“都站起來，接下來本官所說的，你們一字不差的傳回去，本官話說在前面，誰家不照做，本官就會把這些事原原本本的奏報上去，本官固然要擔責，可你們兩邊就等着抄家殺頭發配邊關，聽明白了嗎？”巡撫郭尚友的聲音很冷，本想着過來撒潑打滾混過去的兩位千總都覺得渾身發寒，可莫名的兩個人又都覺得有些放松，這次的差事似乎不那麼難交待過去了。

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　　鄉下農戶都知道存糧過冬備荒，當然，在如今遼饷如刀的年景，能不能存下糧食實在不好說，而在市鎮裡居住的，要麼就是不愁溫飽的富貴人家，要麼則是一日不作一日不食的平民百姓。

　　清江浦運河被堵，不說河上船工水手心急如焚，岸上那些靠着運河吃飯的各色人等也是苦不堪言。

　　運河南北都堵出幾十裡去，而且這長度還在一天天加長，朝廷和地方不見有一絲動靜，天知道要堵到什麼時候，可前幾天還好，到了後來，運河上的活計就全都停了，大夥的生計也就成了問題。

　　好在雲山行大興土木，在清江浦邊緣幾處修建大倉，這倉庫修建的很是講究，完全是照着常盈倉的結構，而且木頭用的少，石料用得多，也虧得是在清江浦地方，從北邊返回的漕船攜帶最多的貨物就是麻石。

　　搬運土石木料，挖掘溝渠，以及工地上的各個工序，這都需要大量的人手，那些賣苦力的漢子大都被這邊招攬了去，這邊的活計肯定要比運河邊辛苦，可能吃飽飯也就不必嫌棄那麼多了。

　　隻不過懂得土木的人看到那幾個大倉工地後，都有點奇怪，倉庫這個講究在高處防潮，然後還要裝得多，有停靠大車的空地，進出的道路也要方便，但這邊居然還要顧着地下，周圍還有深溝，還要修高牆的，也不知道是怎麼想的。

　　除了這邊，如果願意去蛤蜊港那邊修港口造船，那麼工錢還能更高些。

　　另外，清江浦各處還有不少多出來的活計，比如說雲山車行雇傭的力工比從前多了幾倍，他們需要人把船上的貨裝運到大車上，耿滿倉大量的購入糧食，這些也是需要人來做活。

　　此外，趙字營還在招募年輕武勇之輩做團練，足夠健壯，身家清白，願意給趙字營做事的，那就會被招募進去，訓練之後，安排到碼頭和清江大市那邊。

　　這樣那樣，措施種種，将清江浦閑下來的勞力吸納出不少，可這世上沒有面面俱到的事情，還是有人不滿，還是有人越來越憤怒。

　　劉小可是清江浦本地土著，三十幾歲年紀，沒什麼正行，整日裡在碼頭上胡混，坑那些初到清江浦的外地客商，偷雞摸狗的勾當免不了做，時機合适了，還曾拐賣過幾次人口，不過手裡也沒留下一文錢，都在吃喝嫖賭裡糟踐幹淨了。

　　他平時是不愁的，這清江浦如此繁華，南來北往的人這麼多，總歸有他的機會，可趙字營一來，這些事情就難做了，官差可以買通，趙字營的巡丁卻不好辦，首先是時常輪換，再者是還有眼線暗處盯梢，誰敢收錢，往往是打殘廢了丢在街上，幾次之後就沒有人敢觸犯這個黴頭，既然不能被買通，那麼劉小可這等靠着碼頭混飯的城狐社鼠就有難了，日子越過越難，對趙字營的恨意也越來越重。

　　和劉小可差不多境遇的人有不少，什麼在碼頭上碰瓷掉包的，什麼做局騙人的，什麼拉皮條做中人的，都沒有多少生意做了，除此之外，又有一幫盤剝苦力賺錢的打家，偷盜漕船，下藥洗掠的賊夥，也都恨得牙咬。

　　本份人沒了運河碼頭的活計，往往是再去找個養家糊口的事情，他們這幫人吃慣了浮财，自然沒心思做辛苦活。

　　而且這恨意不是從現在開始，那清江大市開業，江湖市井中的人物都看出來那是個聚寶盆，任誰都想伸手，可趙字營卻立了森嚴的規矩，隻能在劃定的區域做事賺錢，越界就是重罰，有局面的才能進去分一杯羹，這等坑蒙拐騙偷搶的害人勾當直接被拒之門外，不患寡而患不均，有财不讓大家發，這實在讓人恨意滔天。

　　仇恨歸仇恨，大家也沒什麼辦法，趙字營這個勢力和從前大家看到的各種都不相同，體制森嚴，力量強悍，做事雷厲風行，根本不敢得罪觸碰，稍不小心，很容易就粉身碎骨了。

　　好在清江浦運河碼頭太大太繁華，趙字營在這裡的人又不多，碼頭也不是他們盯着的重點，所以總有空子可鑽，大家的日子還能過得去，

　　可突然間，整條運河被堵住了，原來南北樞紐八方交彙的清江浦突然成了死地，劉小可這一路人的日子就變得艱難了。

　　好吃懶做習慣了，這夥奸猾之徒甯可苦熬着也不願意出力維持生計，每日裡幾個相熟的湊在一起，喝點摻水的劣酒，弄點腌菜下酒，胡亂罵幾句，然後湊在一起爛賭，就這麼一天天的，怨氣累積的越來越大。

　　身上一文錢也沒有，想去偷本地住戶險些被抓到痛打，劉小可覺得自己無路可走了，人真被逼急了也沒什麼不能做的，瞧不起出力做活的，可下頓飯沒個着落，也隻能琢磨着去老老實實賣力。

　　就在這個當口，從前一位相熟的市井朋友找上門來，這位原來是碼頭上賣藝的，後來靠着拳腳不錯做個拿錢打人的打家，再後來就不在街面上混了，聽說是被某一家大戶看上收做護院，也算修成正果。

　　大夥在開始的時候還羨慕的議論幾句，後來也就消停了，以後就是兩路人，再沒可能打交道的，還理會做什麼，順能想到對方會在這個時候找上門來，而且還帶來了銀錢！

　　“..這夥徐州來的蠻子斷了咱們清江浦的活路，不知道多少人看不下去，不知道多少人肚子裡憋着一股火..”

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