趙進點點頭，揮手招呼不遠處的幾位夥伴，石滿強已經先回何家莊了，兩個團，總要有一個團正坐鎮那邊，趙進開口說道：“咱們一起過去，這齊三的奇怪應該和馮家那管事有關。”

　　貨場正堂那邊，趙進一幹人先坐下，劉勇對外面招呼了聲，齊家三兄弟魚貫而入，進了堂屋先恭恭敬敬的問候，他們的武器都已經被下了，還特意被搜了身。

　　齊家三兄弟比趙字營大部分人的年紀都大，雖說不過二三十歲年紀，卻顯得成熟很多，此時他們的臉上都有悲戚憤怒的神情，好像在拼命壓抑着什麼，趙進仔細觀察，更是看出了這兄弟幾個隐藏的恐懼。

　　“昨天馮家那個管事來了，齊三就不對勁，到底什麼事，說說吧！”劉勇開門見山的說道。

　　三兄弟彼此對視，這次先開口的是老大齊大：“老爺，昨天那管事姓陶，我們兄弟三個曾經見過他一次，但這個陶管事未必能認出我們來。。”

　　淮安府是淮鹽産地，沿海都是鹽場，鹽稅是天下财稅的主要來源，這裡是朝廷的命根子，這裡的一切一切都是為了保障淮鹽的出産。

　　煮鹽需要燃料，枯草最容易控制火力，很适合煮鹽，所以淮安府的大部分地方都是荒灘荒地，這些荒地不允許百姓開墾耕種，隻是留着長草收割作為燃料。

　　淮安府境内的黃河為一邊，山東和南直隸的邊境為一邊，大海為一邊，以這三處圈起來的廣大區域，隻有孤零零的一座沭陽縣城，其餘皆是荒草灘地，這些荒草灘地被稱作草窩子。

　　逃荒的百姓，因為各種原因逃入淮安府的人，這些人構成了私自墾荒的主力，他們在荒草灘中燒出空地，播種墾荒，因為這裡地廣人稀，官府管理不到，自然談不上什麼稅賦，頗有些世外桃源的意思。

　　但貧苦終究是貧苦，而且故土難離，如果不是出現不得不走的事情，誰又願意離開家鄉，進入這有若鬼蜮的荒草灘中，再說了，這裡沒有官府沒有士紳，也就沒有王法和秩序，是個無法無天的世界。

　　淮安府的荒草灘中成了赤裸裸的弱肉強食之處，響馬盜匪彙聚，那些來到此處的難民百姓即便開墾出了土地，也要把出産供奉給這些強豪，也要忍受這些強豪的欺淩和盤剝。

　　在外面這些響馬盜匪也有名号，趙進聽過幾次，甚至還打過幾次交道，這夥人就是所謂的“草窩賊”。

　　被欺淩壓榨的久了，難民百姓們也開始聚衆自保，這些百姓裡有些曾經在官軍裡呆過，有些曾經是鄉裡的鄉勇團練，有些人曾經練過武，這些人就成了核心的武力。

　　這些聚衆自保的村落也有個名号，喚作“草窩十八寨”，實際上是由三十幾個大大小小的聚落村寨組成。

　　人一多就是氣粗膽壯，加上有足夠的力量，從前魚肉他們的草窩賊被打的節節敗退，再也不敢輕易過來，甚至連一向不和他們打交道的鹽場中人，在私鹽過境的時候都會意思意思。

　　有人有錢，這草窩十八寨的頭領們就有了野心，開始琢磨着自己販運私鹽，他們這邊靠近海州沿海一線的鹽場，又常和過來打草的竈戶往來密切，路線什麼的也熟悉，弄到私鹽後，運到徐州和鳳陽府就有不少利潤。

　　不過這麼一做就犯了忌諱，突然一天，揚州府和淮安府的官兵大舉出動，掃蕩淮安府内陸，都說官賊不兩立，可這一次，那些草窩賊也和官兵們一起行動，充當眼線，甚至充當掃蕩的主力。

　　在這個危難時刻，連草窩十八寨内部都有人和官軍勾結，而草窩十八寨的人事先對此一無所知。

　　結果是注定的，各處村寨聚落被一掃而空，因為在荒草灘中的百姓都是各處逃難而來，不在戶籍之上，在法理上屬于不存在的隐戶，所以無論官賊都可以放手施為。

　　燒殺搶掠，無惡不作，草窩十八寨覆滅，荒草灘草窩子裡的許多零星村寨也被一掃而空，百餘戶的小地方經常被殺得一個人不剩，隻有二十歲以上的女人也得不到活命的機會，隻有十幾歲和更小的男孩女孩才被留下，買到各處去做奴仆和娼妓。

　　齊家三兄弟是草窩十八寨的人，草窩十八寨也有個小小的馬隊，一共幾十騎的規模，當官兵大舉清剿的時候，馬隊中有幾個幸運的逃了出去，可妻兒老小都死于非命。

　　“。。小的曾經回去過，搭的窩棚什麼都被燒了，我家裡人連個全屍都沒有，我兩個孩子被狼啃得隻剩下腦殼。。”說着說着，齊大就哭了出來。

　　逃出來之後，幸存的幾個人又是轉了回去，結果看到了已經變成廢墟的家還有家人的屍體，結果草窩賊還在附近遊蕩，雖說這些百姓難民不在戶籍上可以随手大殺，但這麼重的殺孽總歸不能傳出去，特别是不能留下成年人意圖報仇，所以馮家的家丁家奴領着草窩賊在淮安府到處搜捕殘餘，甚至還有高額的賞格。

　　他們三個人那次又逃了出去，不過這次隻剩下他們三個，而今天這位陶管事就在那日的隊伍之中。

　　“。。我們兄弟打聽了好久，才知道這次的事情是馮家策動，馮家自己足足動用了三百多馬隊，甚至連狼山副總兵那邊都把自家家丁什麼的借出來。。”齊三咬牙切齒的說道。

　　“。。我們兄弟想要去揚州那邊報仇，可去了才知道馮家到底有多大，防備有多森嚴，官兵差役城内的江湖人全都聽他們馮家的号令，在揚州幾天，機會沒有找到，差點被人盯上。。”

　　聽到這裡趙進擡起了手，示意他們暫停，有些疑惑的問道：“你們販運私鹽觸碰了馮家的底線，我明白他們為什麼動手，可給你們個教訓甚至讓你們歸他所用豈不是更好，為什麼要這麼大開殺戒，這死人太多，這麼大的家族做事未免太過莽撞了！”

　　草窩十八寨，要殺到這樣的程度，幾千上萬條人命總是有的，而且馮家不僅動用了自家的武力，甚至還驅使官兵和綠林江湖道上的一同，耗費這麼大，未免有些小題大做。

　　“老爺，有些事小的們也是事後得知，馮家自己也要在草窩子裡藏人，而且鹽場上的私鹽大都要走草窩子，他占住了這塊地方不光自家走貨方便，還可以攔住别家的。。”

　　聽到這個解釋，趙進緩緩點頭，馮家如果為了這些，那還算值得。

　　不過趙進沒有繼續和齊家三兄弟的話，反倒是轉向王兆靖笑着說道：“太平世道，你能想到太平世道還有這樣的殺伐嗎？”

　　王兆靖搖頭，臉色古怪的說道：“或許我等所見都在城中，城外就是沒有王法之地了。”

　　趙進轉向齊家三兄弟，沉吟了下說道：“馮家管事應該沒有認出你們，就算認出來了，你們是我趙字營的人，我會護着你們不用擔心什麼，忙你們的吧！”

　　聽到趙進這句話，齊家三兄弟卻沒有動，彼此交換了下眼神，都是跪下磕頭，急切的說道：“老爺，請老爺為小的們主持公道，請老爺為小的們報仇，讨還這筆皿債！”

　　說完之後三個人把青磚地面磕的砰砰作響，額頭很快就是發青見皿，可見用力十足。

　　“起來！”趙進揚聲說道，語氣有些冷，齊家三兄弟不敢堅持，連忙跟着站起。

　　趙進盯着齊家三兄弟說道：“我說過我會庇護你們，這是對你們為趙字營做事的酬答，可我和馮家無冤無仇，趙字營和馮家也沒有沖突，如果為了你們三個的皿仇，去和馮家厮殺征戰，那我就是對不起下面的弟兄們，你們能想通就留下，想不通去留自便！”

　　齊家三兄弟的跪下磕頭看着情真意切，可趙進卻感覺到一絲裹挾，這讓他很不舒服。

　　話說到這個地步，齊家三兄弟不敢亂來了，彼此看看，齊大悶聲說道：“小的們剛才也是糊塗了，老爺能收留小的們，能讓我們有今天的日子.”

　　說到這裡，一直沉默的齊二插嘴說道：“老爺庇護小的兄弟三個，這等大恩大德，小的們不會忘的。”

　　趙進擺擺手，劉勇站起讓齊家三人下去，齊家三兄弟一走，陳昇就冷笑着說道：“他們三個是吓壞了，一直在躲，來個馮家管事都吓成了這樣，可笑還想耍小心思，鼓動咱們去和馮家放對。”

　　“小勇，這三個人用還是照舊用，但不要給什麼要緊的差事，而且要盯緊，冰峰，馬隊那邊你要吩咐下去，這齊三還是個隊正，居然這麼糊塗。”趙進囑咐了幾句。

　　大家都是點頭答應，王兆靖這邊搖搖頭，歎氣說道：“那夥百姓也真是可憐，好不容易逃到荒草灘裡，本想着艱苦求生，卻遭到了這樣的殺戮，慘啊！”

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