“現在我們一直都在讨論何時進兵為好，你最近一直都在日本，我想問下你的意見，看看你覺得哪樣比較好。”想了片刻之後，太子決定幹脆也參考一下周璞的意見。
接着，他将現在軍議内部讨論的分歧講給了周璞聽，然後靜等周璞的看法。
對周璞來說，他當然是希望越快越好了，這樣他所面臨的風險才最低。不過他也知道，他是不能夠以自身安全作為理由來說服殿下。
“軍國大事臣原本是沒有資格置喙的，不過既然殿下征詢臣的意見，臣也隻好說一些自己的看法。”他先給自己找了個台階。
“但說無妨，就算說錯了也不會有人怪你的。”太子不耐煩地催促。
“臣覺得兩方的想法都有道理，不過盡快進兵相對看來會更好一些。”周璞小心翼翼地說，“希望推遲進兵的意見，害怕的是長期被破壞之後，沒有足夠的港口可用，但是如今的日本和當年已經大不相同。當年的日本和外國并沒有多少貿易來往，如今卻已經開海百年之間，之前各處都曾和西洋人進行過貿易，興建了港口，所以九州島上适合我軍使用的港口已經很多，我們進占九州之後，就算九州暫時不能用，也可以使用其他港口。”
“其他港口不會被破壞了嗎？”太子反問。
“應該不會。”周璞搖了搖頭，顯得十分笃定，“現在九州的港口，很多都是掌握在地方豪族手中的，比如薩摩藩和平戶藩，這些藩都跟幕府關系十分不好，甚至有仇，所以他們肯定會樂意看到我們攻伐幕府。薩摩藩不說了，他們已經同意了和我們的合作，到時候他們的港口會對我們開放。平戶藩臣之前也已經溝通過了，他們也對幕府頗有反意，臣有信心在開戰之後說服平戶藩倒向我們，平戶之前就是通商的大港，足以滿足我軍所需。”
“若是果真如此的話，那就太好了啊！”太子喜出望外。“看來，父皇派你去日本真是有識人之明，父皇這是明見萬裡啊！”
接着，他興奮地站了起來，好像已經因此而下定了什麼決心一樣。“我再問你一次，軍國大事絕非兒戲，若是做了錯誤的判斷，恐怕會有不少将士因此無辜喪命……你可有确切的把握，确定剛才說的能夠達成？”
随着他的诘問，周璞突然感覺有些呼吸困難，重壓如同山一樣壓到了他的身上。
他低下了頭，仔細思索，權衡自己到底有多少把握，一時間額頭也出現了汗珠。
仿佛就回到了他參與國事會議的那一天一樣，那一天他已經在皇上面前留下了一個極好的印象，并且被委以重任，而太子殿下是未來的皇帝，如果他也能在殿下這裡留下精明果敢的印象的話，那以後豈不是能夠長保富貴？
過了許久以後，他終于重重地點了點頭，“回殿下，臣不敢孟浪，所以無法說有十足的把握，不過臣有七八成的把握，我朝大軍在進軍九州之後，平戶能為我所用，至少不會被付之一炬。臣以為無需擔心九州的抵抗，因為九州的幕府力量十分薄弱，不會給我們帶來太多阻礙。”
他心裡當然清楚這番話的分量，不過他也知道他這麼做會給太子殿下留下什麼印象，他更對自己的判斷有十足的把握。
他的堅定态度，足以感染太子殿下了，借着這位剛剛趕回來的大臣，他終于下定了最後的決心。
“那好，那我就召集他們過來，把我的決定告訴他們。你也一起參加，把你今天跟我說的意見都告訴他們，讓大家在這一次會議當中定好進兵的時間。另外，有什麼需要他們幫助的事情，你也趁早跟他們說清楚吧，免得到時候大家打上九州了卻沒有配合好。”
“是，殿下！”
就在周璞和太子等人商定最後進兵時間的時候，内藤忠重關于如今兩國之間微妙情勢的上書也被送到了江戶城當中，并且在幕府的高層裡面引發了一場巨大的騷動。
大奧幽深的表殿當中，幾位身在江戶的老中都被召集了起來，在将軍德川家光出席的情況下讨論如今越發嚴峻的形勢及其對策。
因為内藤忠重現在在長崎，稻葉正勝現在已經去了關押将軍弟弟德川忠長的上野國高崎城，所以今天在場的隻有酒井忠世、松平信綱、土井利勝、酒井忠勝四位老中，以及大老井伊直孝本人。
幾位老中分為兩列，跪坐在自己的席後，德川家光本人則端坐在禦座之上，面無表情地看着前方。幽深晦暗的燭光，照得每個人的臉都有些模糊不定，也讓殿中的氣氛變得更加陰沉。
眼看就要下雨了，空氣異常沉悶，讓每個人兇口都有些壓抑，好像正在被一個龐然大物所籠罩一樣。
會議已經開始很久了，但是一直都沒有人說話，仿佛誰也不敢承擔打破這份沉默的責任似的。這是因為德川家光的臉色蒼白得厲害，熟知将軍大人脾氣的這群高官，都清楚萬一一言不合惹怒大人，後果會多麼可怕。
内藤忠重在信裡面提的那些問題，将他們之前對大漢的預判都擊得粉碎，誰也沒有想到他們居然會作得這麼決絕。更可怕的是，這背後可能還孕育着一場更大的風暴。
接到了内藤忠重的信之後，幕府重臣們都放下了手上的其他事，集中起來幾次商議這個問題。他們也和内藤忠重一樣，更相信這是大漢貿易訛詐的手段，但是又有些害怕大漢可能還會做出更加激烈的舉動。
這麼大的事情，不可能不禀告将軍，德川家光很快就得悉了這些事情，然後直接就召集幕府重臣們商議。
“怎麼沒有人說話了？平常不都是口若懸河的嗎？”不知道過了多久之後，一直沉默着的将軍德川家光終于開口了，“平時你們個個指點江山，仿佛隻要我信用你們天下就可以長治久安，今天怎麼都一個個噤若寒蟬了？”
他用略帶着譏嘲的冷笑，環視了這群重臣們，最後定格在了酒井忠世的身上。
“忠世，内藤的信你已經看過了吧，對此你有什麼高見？”
被德川家光盯着的時候，酒井忠世瞬間就覺得芒刺在背，心跳也驟然加速，一股恐懼不自覺地就從心裡頭冒了出來。
在之前的幕府議事當中，他是最為支持盡快對大漢限制貿易的一派，并且也是力主暫時斷絕銅出口的人之一，很多事情就是他一力堅持下最後變成幕府決議的。可想而知，在出現了如此嚴峻的現在，将軍大人該對自己産生多麼大的怒火。
作為當時都強硬派的首領，他現在也不能不發言，給出一個讓将軍大人滿意的解釋和對策。
“愧對将軍大人……”酒井忠世俯首在地，先以土下座的方式表示謝罪，“是我們之前對大漢有所誤判，導緻事情落到了這個地步，還請将軍大人責罰！”
他的姿态放得這麼低，德川家光面色稍微變得好了一些。
“請罪有什麼用？現在要的是應對之策，忠世，既然當時讨論的時候你是最積極要求禁絕貿易的，想必你對現在的局面也有一些心理準備了吧？說吧，你覺得我們現在怎麼做最好？”
“大人，我覺得現在大漢明顯是想要用要挾的方式逼迫我們就範，這是我們絕對不能示弱的。”酒井忠世重新擡起頭來，看着德川家光，“我們一旦示弱，這就會給大漢一種錯覺，以為我們有求于他們，那以後就會得寸進尺，繼續壓迫我們讓步。”
“你的意思是要強硬回擊？”德川家光皺了皺眉頭。
“是的，臣下以為我們必須以凜然的姿态回擊大漢的這種卑鄙的行為，告訴他們堂堂一個大國，不能行此鬼蜮伎倆，也決不要想着用這種方法來逼迫我們退卻。”酒井忠世點了點頭，“我相信，隻要以強硬的态度來和他們回應，他們最終還是會妥協的。”
“那你覺得應該怎麼強硬？”德川家光再問。
“我們要把我們的态度表明清楚，然後寫明國書通過長崎的商館遞交給大漢朝廷，讓他們了解我們決不讓步的立場，”酒井忠世大聲回禀，“同時，我們還要在長崎當中搜捕那些違反了任何禁令的大漢商人，讓他們得到應有的處罰，如此我們才能夠不受制于人。”
德川家光沒有再追問了，他轉過頭去，看了看一直沒有說話的大佬井伊直孝。
“你怎麼看。”
“大人，我覺得我們行事不能如此草率。”井伊直孝沒有說别的套話，反倒是直截了當地說出了自己的意見，因而引起了其他人的些微騷動。
這不是他一向以來的行事風格，身為大老，侍奉在德川家光這樣性格孤僻高傲的人身邊，他平素是十分小心謹慎的，輕易不會在将軍面前表達自己的看法，更别說當着将軍的面褒貶同僚了，今天說得這麼直接，可謂非比尋常。
“為何這麼說？”德川家光稍微有些好奇。
“形勢已經有些危急了，現在斷不是再輕慢對待的時候了，大人。”井伊直孝突然也垂首在地，“現在必須拿出決心來，早日恢複兩國之間的關系，而不是一味地示以強硬，讓兩國之間的關系變得更加糟糕，必須加上一些懷柔的手段。”
“之前讨論的時候，大老您本人也是同意對大漢強硬以對的，為何現在就變了卦呢？”另一位在場的酒井家老中酒井忠勝突然發問了，“忠世剛才說的雖然有些偏頗，但是我覺得大體上是沒有錯的，如果一味讓步，事情隻會變得越來越糟，也會被人小看。雖然現在形勢不妙，但是頂多是兩國之間的貿易中斷上一陣而已，對我國并無太大的損害，反倒是大漢會先因為難以忍受這種創害而不得不對我們妥協。”
“之前是之前，之前誰能夠想得到大漢居然會用這種方式來應對呢？如今兩國關系已經走到了很危險的境地，不應該再繼續魯莽闖下去了，而應該想想用其他更加巧妙的方法來解決，這樣才對日本有利，空談什麼顔面是沒有意義的。”
“大人，我倒并不覺得自己的想法魯莽。”這時候酒井忠世禁不住開口了，“相反，在大漢拿出這樣的手段來逼迫我們的時候，我們其實已經沒有多少選擇了，除了逼迫他們走回到原本的立場上之外，其他手段都沒有多大意義。”
“怎麼沒有其他選擇了？難道一開始我們就是為了讓兩國關系破裂而行事的嗎？一味強硬倒是好聽，可是因此蒙受的損失應該誰負責呢？”井伊直孝有些惱怒了，“為了恢複和中原的貿易來往，神君和先代将軍花費了多少心皿，各位難道忘記了嗎？怎麼能夠因為一時之氣就輕易地讓這些心皿付諸東流？”
“神君和先代将軍自然也不會希望我們對大漢示弱！”酒井忠世馬上回答。
眼見自己還沒有發表意見，大老井伊直孝就已經和兩位酒井家的老中争辯了起來，德川家光不由得心裡更生惱怒。
他還太過于年輕，父親在臨死之前留下的那些重臣們現在殘留的影響力太大了，尤其是勢大根深的井伊和酒井兩家，身為規模最大的譜代大名，又自恃自己在幕府任職多年，實在有些倨傲。
原本他就想着以後要慢慢提拔自己的親信們，将這些老一代的重臣們替換掉，現在看來極有必要。不過現在還用得着他們，隻能暫且先忍耐一下了。
他榻上的扇子，然後狠狠地往自己面前的案幾一拍，竹制的扇柄幾乎就在同一時刻折斷了，發出一聲響聲。
這沉悶的輕響，頓時就讓這幾位已經争吵起來的重臣恢複了理智，他們連忙噤聲，然後垂首跪坐。
“你們這樣争吵的話，一天也讨論不出一個結果來。”他冷冷地看着這幾位重臣，“可是時間卻隻會白白流逝，到時候形勢隻會越來越惡劣。你們剛才提到了神君，提到了我先父，那麼我想問下，難道他們在世的時候，你們也是這麼行事的嗎？”
這嚴厲的诘問近乎于斥責，幾位重臣誰有受不了，連忙都重新跪了下去，大氣也不敢出。
發洩了自己心中的怒氣之後，德川家光總算平靜了下來，重新看着井伊直孝。
“你說要懷柔，那你打算怎麼懷柔，怎麼讓他們放棄現在的政策，同我們正常來往？”
“回大人，我說的懷柔，當然不是指一味的懷柔，而是在不放棄我們本身立場的情況下，盡量讓大漢感受到我們的誠意，同時淡化之前貿易糾紛所帶來的影響。總得來說就是有禮有節，以和為貴。”井伊直孝仍舊垂着頭，以十分恭敬的語氣回答，“具體的做法就是以荷蘭人的訂單已經完成了為由，重新開放對大漢的銅出口，同時對之前的一些糾紛表示歉意，并且努力補足之前銅出口的虧空。同時，在貿易條件上，也可以做出一些讓步，不再急于馬上就限制兩國貿易的規模，和他們商定先維持現有貿易規模，然後在之後，以平緩的速度逐年降低兩國之間的貿易量，阻止金銀的流出，這樣也可以給大漢一個适應的時間，想來他們的抵觸情緒就會輕很多。”
“大老還說不是怕了，這麼做不就是示弱嗎？這隻會讓大漢看輕我們而已，以後他們會更加有恃無恐，對我們一點好處都沒有。如果以後繼續類似的行為的話，我們難道還要繼續讓步嗎？那我們到底要讓步到什麼時候呢？我看還不如一開始就嚴正表明我們的立場比較好。”酒井忠勝忍不住說，“大漢雖然強大，但是其實以我們的實力，根本不用對他們如此低聲下氣。”
“這根本不是示弱或者不示弱的問題，兩國之間的來往本來就是讨價還價，最後達成妥協，哪有别國什麼都不講直接聽我們話的好事？既然我們之前的條件他們看來無法接受，那我們就降低出價，同時減小要求，這樣他們就容易”井伊直孝不以為然，“既然維持貿易對我們有用，我們就要想辦法以這個為基本來考慮，而不是盡想着示強或者示弱這種毫無意義的問題。”
接着，他又放緩了态度，重新擡頭看着德川家光，“當然，我們并不能隻降低态度卻不讓對方看到我們的決心，我們确實應該向大漢展示一下我們的實力，這樣他們也就會仔細考慮我們提出的新辦法了，我想隻要我們軟硬兼施，大漢終究會停下他們的那些舉動，轉而和我們商讨出一個真正行之有效的新貿易體制來。”
“那硬又是指什麼呢？”德川家光再問。