天啟七年，十月初六。

　　周正穿戴整齊，站在大明門外。

　　李實從宮裡出來，站在周正身前，低聲道：“你答應我的事，你要怎麼做？”

　　李實在宮裡幾十年，新皇進宮也有半個多月，但他一次近身的機會都沒有！

　　新皇對以前宮裡的人十分警惕，從膳食，衣着到一舉一動都十分謹慎，從不讓不信任的人靠近，何況李實這個痕迹突出，一道奏本參倒應天巡撫周起元，逼死高攀龍的閹黨鐵杆。

　　周正看着他，道：“我自有辦法，你自己要謹慎，不用我教你吧？”

　　李實慣會見風使舵，道：“我已經盡力與魏太監撇開，也準備好給皇上的投名狀了。”

　　周正眉頭微動，深深的看了眼這個李實，不動聲色的道：“好。”

　　李實這才松口氣，周家現在是皇帝的近臣，周清荔備受信任，若是能借着周家成為還未站穩腳跟的新皇帝的親信，那他在宮裡的地位就能保住，甚至更進一步！

　　“走吧。”李實轉身，引着周正進宮。

　　今天，是新皇朱由檢召見周正的日子。

　　周正邁入大明門，看着威嚴，顯赫的紫禁城，暗自吸了口氣。

　　穿過了不知道多少道門，經過了比以往更為嚴格的檢查，這才來到乾清宮。

　　乾清宮，東暖閣。

　　周正還沒有走進去，朱由檢已經迎出來。

　　他一身常服，笑容可親，看着周正道：“周愛卿，來，朕等你有一會兒了。”

　　朱由檢才十六歲，比劉六轍還小兩歲。

　　他臉上還有殘留的稚嫩之色，一舉一動都十分親切，禮賢下士，絲毫沒有皇帝該有的架子。

　　周正不動聲色的看了他一眼，擡手道：“臣周征雲，參見皇上……”

　　周正還沒說完，朱由檢一揮手道：“不用這些虛禮了，來，朕找你有事。”

　　周正看着朱由檢已經轉身，還是道了句‘謝皇上’，這才跟着走進去。

　　朱由檢在書桌裡的椅子上坐下，看着進來的周正，一臉感興趣之色的道：“聽說，你建了一個藏書樓，敞開了給人進去看書？”

　　周正猜不透朱由檢的心思，對于日後動辄猜忌，殺戮大臣的崇祯皇帝有些忌憚，神色不動的道：“回陛下，我大明貧寒之士無數，他們苦于無書可讀，無法接受聖人教化，臣略盡綿薄之力，希望幫助一二。”

　　周正說的言簡意赅，撇開了可能引起忌諱的話語。

　　朱由檢滿臉贊許，道：“不愧是周先生的兒子，你能有這樣的心，朕十分欣慰，我大明若是多出你這樣的幾個，不知道要多出多少進士，舉人……”

　　“陛下過譽了。”周正道。

　　朱由檢見周正不卑不亢，臉上笑容越多，道：“聽說你那藏書十多萬卷？還有個讀書證？給朕一個，朕有空了，去看看那有沒有宮裡沒有的書。”

　　周正還在揣度朱由檢找他來的目的，擡着手道：“是，微臣回去後就做好，送到宮裡來給陛下。”

　　朱由檢笑着颌首，随手拿過身前的一道奏本，道：“對了，你上次彈劾魏忠賢，羅列了閹黨名錄，你認為，他們都是閹黨嗎？”

　　周正眼神一動，旋即微微點頭，道：“回陛下，微臣認為，隻會少，不會多。”

　　朱由檢目光在看着奏本，道：“朕知道，清流一向厭惡閹宦弄權，你這裡面，有沒有夾雜私恨？”

　　周正心念飛轉，越發謹慎道：“微臣心中隻有國事，從無私仇。”

　　“你覺得，滿朝大臣，都是閹黨？”朱由檢依舊沒有擡頭，仿佛在認真看着奏本，随口而言。

　　周正猜測不透朱由檢現在的心思，故作思索一陣，道：“在微臣看來都是。”

　　“宮裡呢？”朱由檢又問道。

　　周正斟酌着措辭，道：“宮裡的内監都是忠于皇上的，魏太監也是。”

　　朱由檢對這個回答有些意外，拿着奏本的手頓了下，而後道：“你對李實參劾周起元怎麼看？”

　　李實的參劾，給了東林黨最後一刀，令東林黨遭到重創，徹底退出朝堂。

　　周正沒想到朱由檢會直接問道李實，沉吟了一陣，道：“臣在都察院了解過這件事，事出有因。”

　　朱由檢沉默了一陣，忽然擡頭道：“你覺得遼東之事，何人可以擔當？”

　　朱由檢話題轉換非常快，周正不清楚關于李實的回答是否讓朱由檢滿意，稍稍思索，道：“陛下，臣認為，孫老閣老當仁不讓。”

　　周正說的是孫承宗，天啟五年的薊遼督師，因為閹黨構陷而被辭官，憤而不仕。

　　朱由檢有些意外，靜了一會兒，道：“你認為大明的當務之急是什麼？”

　　“錢糧。”周正脫口而出。

　　明朝的問題其實很多，關鍵是在吏治，一群腐敗無能的官員，指望他們中興大明嗎？

　　但周正不能說，大明的體制已經是最接近後代的了，朱由檢不會改，那是祖制，也不能改，依照朱由檢朝令夕改的個性，非得将大明折騰的提前亡國不可。

　　朱由檢不知道周正話未盡，臉上再次浮現微笑，道：“嗯，你看問題還是很準的，在朝堂，遼東之事上的一些看法很有預見性，不愧是周先生培養出來的。”

　　周正站着沒有說話，朱由檢問的這三個問題，看似是考校他，其實也是朱由檢心裡最關心的。

　　朱由檢坐在椅子上，看着周正，好似也在思考着什麼，一陣子之後，忽然醒悟般的說道：“哦對了，你現在還沒有官職吧？想要去哪裡？”

　　周正張口就想說要去永平府，出嘴的卻是：“皇上需要微臣去哪裡，微臣就去哪裡。”

　　朱由檢對周正的回答似乎很滿意，笑着道：“周先生說你性情耿直，嫉惡如仇，缺少隐忍，不懂進退，無法立足朝堂，朕看倒不是。”

　　周正擡起手，道：“微臣确實讓家父操碎心，微臣慚愧。”

　　朱由檢見周正慎言少語，想着他幾次朝堂上的慷慨激昂，敢于上書彈劾魏忠賢這樣的內宦，猜測他是被周清荔叮囑了，笑容越多，不等他說話，一個内監站到門外，道：“萬歲爺，首輔來了。”

　　朱由檢有些遺憾的看着周正，道：“本想與你多聊聊的，看來隻能等下次了。”

　　周正會意的擡起手，道：“微臣告退。”

　　朱由檢看着周正，輕輕點頭。

　　周正出了東暖閣，迎面而來的就是首輔黃立極。

　　黃立極比以往更瘦，神情越發矍铄，有威嚴，比天啟時候多了一絲淩厲。

　　黃立極看着周正，眉頭微皺，沒有說話，徑直進入東暖閣。

　　周正與黃立極交錯而過，心裡好奇，黃立極現在的立場是什麼？

　　他也是閹黨，魏忠賢履遭攻擊，朱由檢态度難測，他如何自處？

　　對于這些久經宦海的老官僚，周正難以猜測他們的真正心思，沒有多想，緩步出宮。

　　李忠恰好從不遠處匆匆而來，看到周正，神色微驚，旋即低頭，快步走向東暖閣。

　　周正也仿佛不認識他，繼續離開乾清宮。