五月茄子,六月蓮蓬、冬瓜,七月菱,八月藕,這是英蓮、香菱、秋菱從生到死的過程,也是時令之變化,鮮藕配一碗白米飯成粥,比大魚大肉都強,“煮飯何如煮粥強,好與兒女熟商量。莫言淡泊少滋味,淡泊之中滋味長”,擦嘴漱口,賈琮提腳走,“學生不留宿了,明年就秋闱,奪得鹿鳴宴一席,才有臉見老師,貴府要配個大廚嗎?”
“嗯,不用了,部院不見升象,就不必浪費了,你二叔雖不是科甲出身,也是通八股的,也問問他。”秦業長歎:“鐘兒還不進學,還得考,有狀元徒弟,無狀元師父,我這官途後身,沒準還要落在你身上……”
“那好,學生卻之不恭。”賈琮一笑出門,秦鐘扮鬼臉,秦可卿細嚼慢咽地不吱聲。
“八月十五,下元拜月不明,天不作美,他們不帶傘嗎?”秦業瞧着堂外的天陰沉沉的,低歎。
秦可卿放下碗筷:“我去送吧。”
她提鬥笠出了堂,秦通在院場收拾祭台、瓜果祭品,“管家辛苦了。”
“小姐要送賈小相公?他們騎馬,這天要下雨喽。”秦通應答,她走廊庑,賈琮聽到了,停下道:“沒事,多大的路程,常來常往的。”
“得病了怎麼辦,我身子就不好,淋不得雨,來,我給你系。”秦可卿拿鬥笠罩在賈琮頭上,兩根絲繩在下巴與脖頸之間打結,“高了不少啊,當時見你,還是個孩子。”
“是啊,都不知不覺。”
“考了秀才要定親,年輕俊秀,有人踏破門檻求,西府大房的門檻爛了嗎?”
“還很新,嫡庶有别。”
秦可卿默默地和他并排走,院裡風送來桂花的香味,上元夜的圓月淹沒在烏雲背後,偶爾露臉,像是奔跑着的,仿佛帶了把傘,那傘是滾滾的烏雲,紙糊燈籠在門下搖擺:“這一路辛苦嗎?”
“怎麼能說苦呢,上有天堂,下有蘇杭,路是我選的,我不能怨誰,男孩子不能說苦。”
“師弟,蓮好吃還是藕好吃?”
“六月蓮,八月藕,六月是夏花之燦爛,八月是碩果之豐收,前者酷熱,後者凋零,各有風情……”
“若是讓你選一樣呢?”秦可卿詢問,半晌聽不見答聲。
“往事已矣,是不必再提了。”秦可卿搖了搖頭,這時已經到門了,大門的銜獸雙環與石獅子都冷冰冰的,目送他們走了,提明瓦燈的手木木的,秦通提醒關門,她婀娜多姿的身影才消失在門縫之中。
……
喧嚣的西小市,山海書店内一進大堂,有三三兩兩的人看書品棋觀畫論詩,賈琮在二進院子等,龍傲天提來幾罐豬油、鹵水,孫福按吩咐買來了小蘇打、石灰、胭脂,羅高才、鄭夜寥兩邊各圍起來。
尤氏也被賈琮叫出來觀看,所有人都不明不白地看着賈琮先把石灰、小蘇打放入壇子,裡面發生反應,下面管子流出了另一種液體,賈琮解釋道:“流出來的東西會傷人,不能用手碰,把這東西放進豬油之中,可以得到肥皂……”
制備出來氫氧化鈉,放進另一個壇子裡面,和豬油反應,衆人皆是不信,尤氏帕子掩口:“太髒了,我受不了。”
賈琮制備完肥皂,丢給她一塊:“你拿去洗洗試試,肥皂這種東西,比起皂角還好用……”
尤氏半信半疑地去天井旁邊的水桶洗了,洗完,雙手果然是舒适幹淨,但卻有一股油膩味:“你是不是專門糊弄我的?”
“忘了,忘了加胭脂,加上一層胭脂去掉膩味就好了。”賈琮讪讪幹笑。
鄭夜寥拿起一塊肥皂,在手裡掂量掂量,扳手指算算成本,與羅高才對視一眼:“有利可圖,有利可圖啊!”
孫福也掩鼻:“琮爺,這些是不是該搬掉了?一院子的怪味。”
“别,看,鹵水加熱了……把流出來的東西再放進豬油裡面……”
龍傲天依言做了,賈琮再叫孫福拿筷子做模子,把剩下的反應生成物包裹起來,插入一顆燈芯。
不多時,點燃,這蠟燭亮堂堂的,而且無煙。
這點化學知識,隻需要高中水平,用小蘇打碳酸氫鈉和石灰氫氧化鈣制備,得到氫氧化鈉,用鹵水氯化鎂加熱,得到鹽酸。
氫氧化鈉加入豬油,得到肥皂,鹽酸加入豬油,得到蠟燭,剩下的甘油,雖然可以祛除果酒中的澀味,但是大明、大順的果酒已經非常多了,有枸杞酒、葡萄酒、梨酒、蓮花白等等,倒是沒必要再去争取,僅僅是肥皂、蠟燭的利潤,都已經很可觀了。
“原來皂角、蠟燭還能這麼制,成本可謂十分低廉,真正的物美價廉……”羅高才激動得眼紅:“公子,我剛才沒看清,要不再來一遍?”
“不用了,我會細細寫下來,分開成幾份,敝帚自珍就敝帚自珍吧,關系到大家的飯碗,方子不能傳出去……”賈琮琢磨道:“你們一人保管一份,監督書店的工匠另做,投入多大的成本,你們自己定,其二,工匠有行規,雇傭我們家,不得再受雇别家,如此雙層制約,可保無虞了……”
羅高才、鄭夜寥點頭稱是,為了自個兒的利益,怎麼能透露出去,别看賈琮幾個時辰完事,個中細節,一遍是記不住的,賈琮吩咐道:“到南城開的分店,就給尤家三姐妹代理,她們也可以雇人經營,自己管賬,也算保個衣食無憂吧。”
賈琮正要走,尤氏想了想,道:“我那兩個妹子過來了,該感激你這份大恩大德,我們請客。”
他便留下來,進屋吃飯,尤三姐斟酒,正經道:“這回不調笑你了,我們明兒就回家,自己營生,也省得生出風言風語。”
尤氏、尤二姐倒還莊重,尤三姐卻無拘無束,酒酣耳熱,賈琮目視一屋子三朵姐妹花,不禁暗暗想道:“汝妻兒,吾養之?”
這三朵花都是熟得不能再熟了,當然沒一個是完璧之身,不過動作規範呐……尤氏有貴婦風情,尤二姐溫柔似水,尤三姐火熱妖豔……賈琮趕忙拂去龌龊想法,目不斜視,卻發現腳被人踢了一下,對面的尤三姐笑靥如花……