賈琏目今二十幾歲，寶帶輕裘，容貌俊美。
弟弟賈琮的崛起，以及賈琮與他正妻王熙鳳的龃龉，琏二爺心中當然是稍微不快的。

　　但他良心未泯，近來與王熙鳳的相處，已有不和睦的迹象，又有嫡子的名分、老太太的寵愛，因而不至于和賈琮争鬥，而且他此番過來，是有所求的。

　　“秋桐姐姐便在西廂，我說她初來乍到，又是大老爺賞的，不便指使她做粗活。
二哥要見，便瞧瞧去。
”賈琮頭也不擡，專心緻志地臨摹他的館閣體：館閣體是入選翰林院的進士必須學會的，鄉會殿三級考試，如果使用館閣體，也會增大考中的幾率，給考官好感。

　　賈琏心下驚異道：“琮弟竟是渾不介意我與秋桐私會？
如此也好，在琮弟這邊偷偷摸摸，倒不用像在大老爺那邊一樣，擔驚受怕了……”

　　是以賈琏感激道：“琮弟，我這做兄長的，不知怎麼謝你。
”

　　“瞧二哥說的，一家子兄弟，還計較這些？
”

　　賈琏不再猶豫，便起身往西廂，去和秋桐私會、把酒言歡，順便做些雞鳴狗盜、不可言說的事，臨了還讓興兒、昭兒守在門口把風。

　　“你這二哥，好不要臉，自家有老婆、通房丫頭，老是惦記着别人家的姑娘。
”晴雯皺起蛾眉：“西廂那地兒髒了，我搬來東廂房住。
”

　　“也好，勾住琏二哥，他就不能幫着琏嫂子算計我了。
你來和我住，也保你不受欺負。
”賈琮道。

　　“手酸了。
”

　　“來，我幫你揉。
”賈琮抓住晴雯磨墨的雙手，左右各套一镯子，白裡透紅，就是晴雯指甲老長老長，指甲還擦粉。

　　“照這樣下去，要是你中了什麼舉人、進士，當了官了，豈不是又要進來一大堆？
我們也是可有可無的了。
”晴雯咬着小唇，很受傷，一個秋桐就那麼嚣張了，更有姿色的林紅玉，豈不是要把她擠出去了？

　　原本，初來的那會子，她與賈琮沒啥交情的，後來與日俱增，相處倒還得宜，就這樣過下去，她也沒覺得新奇什麼的，但一有人插進來，她就覺得自己失去了一種很重要的東西。

　　那種東西，賈寶玉也沒有給過她：安全感。

　　晴雯無父無母，姑舅表哥多渾蟲、表嫂多姑娘對她不聞不問，從沒想過，為什麼活着，生來低賤，但她心裡不以為自己低賤，理想與現實發生了矛盾：心比天高，身為下賤。

　　賈琮說要保護她，她便生出前所未有的感覺：幸福。

　　“不會的，雖說婚姻大事，是父母之命、媒妁之言。
你道我為何要考功名？
為的就是掌控自己，也保護你們，一旦我對這家有了作用、價值，他們能不考慮我的想法嗎？
”賈琮聞着晴雯身上的處子清香，自己的手，握住她的手，揉啊揉。

　　賈琮心底突然冒出一個聲音：來一發！
來一發！

　　但九歲的身闆，能力有限，賈琮可不想英年早逝，克制心神，笑道：“秋桐遲早要打發，小紅懂規矩，不會過分，王善保家的，我會防着，你還擔心什麼？
”

　　晴雯已體會到，琮爺往日對她的勸說，全是為她考慮，他為什麼對我這般好啊！
晴雯鼻頭一酸，把頭一偏，小手一甩：“你快放手！
”

　　“再揉揉嘛！
”

　　林紅玉把頭伸進來：“琮爺，鳥兒喂過了。
”

　　晴雯的臉更紅了，拿大道：“花兒不是沒澆嗎？
水不是沒燒嗎？
”

　　……

　　“二爺！
”秋桐一見賈琏，便委屈地撲在他懷裡訴苦，嘤嘤哭泣：“我才不要被當做賭注，薛大爺那脾性，萬一琮爺賭赢了，我還有活路麼？
二爺救救我！
”

　　賈琏耳根子一軟，眼睛通紅，無奈道：“可這賭注是大老爺下的，不是琮弟下的，我有什麼法子？
要不我回大老爺，拿平兒跟琮弟換你？
”

　　“爺好生糊塗！
平兒已有通房之名，不怕人說你們兄弟穢亂？
況且平兒是你那母老虎的親信，她會同意？
”秋桐一面訴苦，一面暗察賈琏神色。

　　賈琏果然咬牙切齒：“鳳丫頭那頭母老虎、母夜叉！
時常挾制于我！
打發了我以前的侍妾，也就算了。
可就連我和平兒睡在一起的次數，她都要管着！
近來對我寸步不讓，老子遲早休了她！
”

　　秋桐眼神的得意之色一閃，慫恿道：“那為何不休？
”

　　賈琏仰天長歎：“這不是有老太太寵着她嘛！
我不過是氣話，她娘家又勢大，怎會罷休？
”

　　秋桐恨道：“那我呢？
二爺竟不顧往日舊情了嗎？
”

　　“我想想……”賈琏長籲短歎：“倘若琮弟賭赢了，你跟了薛蟠，他那裡不就更好說話了？
這時别想那些，難得有相見之時，咱們快活快活……”

　　說着就撕掉秋桐衣衫，連摸帶吻，手段娴熟，秋桐嬌喘道：“嗯……輕點……捱不住了……”

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　　梨香院，薛姨媽在次日聽說薛蟠拿香菱和賈赦賭，氣得渾身哆嗦：“香菱那麼好的一個丫頭，為她還生了人命官司，你這沒籠頭的馬，真是沒福！
混賬！
”

　　薛蟠頂嘴道：“一言九鼎，兒子喝多了，說出去了，還能收回來不成？
媽，你不要這臉，兒子要這臉的！
”

　　薛家兄妹都是稱呼薛姨媽為“媽”的，古代口語，并不是現代人想象中的文言文，就連康熙批閱曹寅的奏折，都是“知道了”、“知道了”……明朝萬曆皇帝還經常在奏折上批複“這厮混賬，拿了來說”……

　　薛寶钗勸道：“媽，哥哥沒這福氣就罷了，媽再給他說門親事，不就拴住了他，哥哥年齡也不小了，香菱不過一丫頭，值得媽動氣？
”

　　寶钗是外熱内冷型，金钏被逼死之後，寶钗為了讨好姨媽王夫人，就說金钏糊塗，死了也不算什麼……以寶钗的城府，她怎麼會不知道金钏是被逼死的……任是無情也動人……

　　“罷了罷了，不開臉就不開臉，省得你哥哥糟蹋了香菱。
”薛姨媽氣不打一處來，自知薛蟠父親早逝，被寵溺慣了，她教子無方，不好深管他，“瞧瞧西府大老爺那邊的賈琮，小小年紀，會辦事，也會讀書，禮數就沒出過差錯，我怎麼就沒這樣的兒子……”

　　呆霸王薛蟠火了，這火藥桶一點就炸，酸溜溜道：“媽沒有那樣的兒子，幹脆把他招為女婿，不就有了麼！
”

　　這時代未出閣的富家千金，被說成這種話，是又羞又憤的。
薛寶钗瞬間落淚，撲在薛姨媽懷裡，梨花帶雨：“媽，你聽哥哥說的什麼話！
”

　　薛姨媽老臉一沉：“你這逆障！
還不給你妹妹賠罪？
除了寶钗，我還能靠誰？
”

　　薛蟠方知嚴重了，“好妹妹”、“好妹妹”的不停賠罪，寶钗就是不理。

　　邊兒站着的香菱，呆呆地看着，心道：“要是能去琮爺那邊，我倒能脫離苦海了，進了人販子的苦海，誰知薛大爺這兒也是深淵……”

　　……

　　榮國府後門，王熙鳳的轎子，由兩個做粗活的媳婦，悠揚地擡往廊下。