孫堅用了兩天時間，從襄陽趕到了新野。曹操見勢不妙，主動撤退，新野之圍立解。
袁術大喜，不顧橋蕤等人勸阻，親自出城迎接。他一心想看看被馮方誇得上了天的孫策是什麼樣的人，但他看到的卻是孫堅，頓時一頭霧水。
“文台，這是怎麼回事？”他扭頭看着跟過來的馮方，眉毛揚起。“你不是說……”
馮方也一臉懵逼。
孫堅滾鞍下馬，連連緻意。“将軍，這不關馮君的事，事情是這樣的。”他轉身把周瑜叫了過來。“公瑾，這是你設的計策，就由你來向後将軍說明吧。”
周瑜向袁術躬身施禮，一揖到底。袁術上下打量了他一番，笑了。“馮子正，你說得沒錯，周伯奇生了個好兒子。這身材，這相貌，可比周伯奇強多了，頗有我當年的風采啊。”
馮方尴尬不已。你幾個意思，一見面就要搶人家兒子嗎？不過他也知道袁術的脾氣，搶周異的兒子未必，但欣賞周瑜卻是事實。周瑜要才有才，要貌有貌，又正值青春年少，正是最讨人喜歡的時候。他立刻湊趣道：“将軍，不僅周伯奇生了個好兒子，孫将軍也生了個好兒子呢，他和公瑾站在一起，絲毫不遜色。”
“是嗎？”袁術哈哈大笑，用力拍拍孫堅的肩膀。“這麼說，你也有得意的資本。文台，真沒受傷？聽說你遇刺身亡，可把我吓壞了。你說，該怎麼補償我？”
“多謝将軍關心。”孫堅笑道：“将軍要什麼補償，堅無不從命。不過現在還是請将軍先聽公瑾說說計劃吧。曹操還在南陽境内，戰事尚未結束，我們不能有絲毫大意。”
“有道理，有道理。”袁術連連點頭。一想起曹操，他就恨得牙癢癢。從小到大，他就沒正眼看過曹操，沒想到這次丢了個大臉，險些被曹操幹掉。此仇不報，以後還怎麼見人？
孫堅也沒進城，就在城外席地而坐，由周瑜講解方略。昨天夜裡，他們已經收到了孫策派快馬送來的消息，蒯越被殺，襄陽易手，孫策正在抓緊時間敲詐襄陽豪強，随後就會帶着糧草趕來。接下來的任務就是追擊曹操，如果可能的話――按照孫策的意思――最好能将曹操幹掉。
當着袁術等人的面，周瑜侃侃而談。
“南陽是天下之中，北仰洛陽，南俯荊襄，左控巴蜀，右握豫揚。當年高皇帝由南陽入關，立大漢四百年基業。光武帝由南陽起兵，收拾舊河山。如今明将軍欲扶大漢于将傾之際，救天下蒼生于水火之中，不可不争南陽。”
袁術點點頭，卻不置可否。這些大面上的道理，他早就知道，沒什麼新鮮的。
“兵馬未動，糧草先行。欲争南陽，必據襄陽。荊州七郡，戶口百萬，百姓殷實，乃明将軍倚以争天下之關中。明将軍派孫将軍取襄陽，可謂高瞻遠矚，明于大勢，深解用兵之妙。”
袁術得意地揚了揚眉。
“如今襄陽已經入手，孫校尉正帶着收集的物資錢糧北上，将軍可以放心一戰。”周瑜頓了頓，對袁術微微欠身施禮。“不過，于後将軍而言，當前最重要的卻不是曹操。”
袁術一愣。“不是曹操？那會是誰？”
橋蕤等人也愣住了，面面相觑。周瑜說南陽很重要，而曹操侵入南陽就是要奪袁術的基業，還險些将他們一網打盡。曹操不重要，誰重要？
“明将軍，曹操兵不滿萬，一時得逞，不過是趁明将軍不備，偷襲得手。如今孫将軍至，曹操不戰而走，眼下以逃命為要，又能成什麼氣候？”
袁術想了想，覺得有理。他本來也不肯承認被曹操打敗，隻是沒機會辯解，現在周瑜替他解釋了，正中他下懷，哪有反駁的道理。他越看周瑜越歡喜，忍不住說道：“既然曹操不足言，那你說說，誰才是我們應該注意的敵人？”
周瑜再次躬身行禮。“明将軍可知蒯越？”
袁術的臉陰了下來，心情很不好。他認識蒯越多年，但蒯越一直看不起他。讓孫堅攻襄陽之前，他就派人聯系過蒯越，但蒯越沒鳥他，反而支持劉表占據了襄陽。這不僅耽誤了他的時間，更讓他顔面大失。袁家最大的倚仗是什麼？是四世三公的名望，是遍天下的門生故吏，現在蒯越不僅不支持他，與他為敵，還派蒯良向袁紹求援，簡直是扇他的耳光。
不殺蒯越，他還有什麼臉色見天下人？好在孫策已經替他做了這件事，不僅殺了蒯越，還殺了他全家，連帶着那些有眼無珠的襄陽豪強。
但是，周瑜此刻提起已經死了的蒯越顯然不是要為孫策報功，而是另有用意。
袁術占據南陽，但南陽的豪強并不支持他。不僅主動效力的少，就連他派人去招攬得到了響應也非常有限。荊州七郡，南陽實力最強，人口占整個荊州四成，五十多萬戶，兩百多萬口，豪富之家更是遍布全郡。如果南陽的豪強肯支持他，強悍的實力為他所用，他可立得十萬兵，又怎麼會如此捉襟見肘，不得不派孫堅去攻襄陽，解決兵源和錢财辎重。
可是，我能學孫堅父子嗎？
袁術猶豫不決。他是沖動，但這麼明顯的道理他還是懂的。袁家的根基就是各地豪強的支持，如果像孫堅父子對付襄陽豪強一樣用武力威脅，南陽的豪強不僅不會支持他，反而會起兵反對他，到那時候，他可就連立錐之地都沒有了。
橋蕤等人也不說話。兔死狐悲，他們也是豪強出身，對周瑜的暗示他們不僅不支持，甚至有一些反感。
周瑜将袁術等人的神情變化看在眼裡，不緊不慢地加了一句。“明将軍，曹操敢深入南陽，馳援襄陽，難道他倚仗的就隻有這一萬孤軍嗎？”
袁術心中一動，一陣寒意從脊柱升起，直沖後腦，激得他遍體生寒，每一根寒毛都豎了起來。
“将軍，怎麼了？”馮方連忙問道。
袁術看了他一眼，又看向主簿閻象，顫聲道：“宛城……有幾天沒消息來了？”
閻象正撚着胡須搖頭，表示對周瑜的不贊同，聽到袁術這句話，也吃了一驚，手下一緊，兩根胡須應聲而斷，疼得他一哆嗦。他迎着袁術的目光，眼角不由自主的抽搐。
“三……三天了。”
袁術氣急敗壞，一躍而起，大罵道：“還等什麼，立刻派人去宛城！”
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