陳宮托着額頭靠在案上，用力擠着酸澀的眼睛。他的眼睛充滿皿絲，和蒼白的臉色、發黑的眼圈相映，看起來有些詭異，總讓人想起傳說的惡鬼。
曹昂坐在對面，看着案上的六枚五铢錢，暗自歎了一口氣。無疑不蔔，陳宮已經把自己繞住了，無法決斷，隻能靠占蔔來做決定。
“公台兄，你太累了，要不……”
“撤吧。”陳宮擡起頭，眼角一陣陣的抽搐。“馮楷投降孫策，我們沒有兵力優勢，又沒有足夠的糧草，堅持不了太久。”
曹昂心裡咯噔一下。“那南平陽和魯國呢？”
“全部放棄。我們退到東平，與程昱會合。守住東平、濟北，穩住陣腳，再圖後計。”
“為什麼不堅守任城，等盟主來援？”衛臻說道：“盟主就在清河，最多十天就能趕到。孫策父子已經全力以赴，他們肯定不是盟主的對手。”
陳宮冷冷的橫了衛臻一眼。“如果盟主來，孫策父子的确不是對手，可若是他不來呢？”
“怎麼會……”
“袁使君與孫策父子交戰已經近兩個月了，你看盟主派過一兵一将嗎？父子之間尚且如此，你還指望他能救我們？春耕将近，青州的戰事又不順利，他不會在兖州大動幹戈的。”
衛臻閉上了嘴巴。他并不完全贊同陳宮的意見，但是他對袁紹也沒什麼信心。按陳宮的計劃撤，至少可以保證曹昂的安全。按他的計劃守，萬一袁紹不來，曹昂就死定了。
曹昂還有些遲疑，看了陳宮片刻。“公台兄，要不……我再考慮一下？”
陳宮點點頭。過了片刻，他捏着眉心，又道：“一人智短，衆人智長，将軍可以再征詢一下其他人。如果辛佐治醒了，你可以問一問他，也許他能查遺補阙。不過你要快一點，馬上就要天亮了。”
曹昂有點尴尬。他就是這麼想的，沒想到被陳宮一語道破。他借着看屋角漏壺的機會避開了陳宮的眼睛，匆匆退出，趕到西院。
辛毗白天睡得不少，夜裡反而有點睡不着了。曹昂的腳步聲一響起，他就醒了。曹昂進屋，打量了辛毗一眼，喜道：“長史氣色好多了，可喜可賀。”
“若非将軍，毗也許已經在黃泉路上了。”辛毗欲起身行禮，曹昂搶上一步，輕輕按住他。“長史安卧，我隻有幾句話，說完就走，不打擾長史休息。”
辛毗搖搖頭。“将軍，我已經是個廢人，恐怕幫不上将軍什麼忙。将軍不必浪費時間。”
曹昂欲言又止，進退兩難。
辛毗頓了片刻，又說道：“将軍，朱靈用兵有法度，頗得将士擁護，你可以去征詢征詢他的意見。他是清河人，家屬全在邺城，想必不會投降孫策。程昱是東郡人，與将軍一向親近。如果能得到他們的支持，對将軍大有裨益，遠勝我一個殘餘之人。”
曹昂如夢初醒，連忙躬身一拜，向後退了幾步，匆匆出門。他暗自後悔，隻顧着等陳宮謀劃，自己卻沒主動去想。現在要考慮的不僅是陳宮的計劃，朱靈的态度同樣不可忽視。城裡不到一萬人，朱靈卻有一萬兩千多人，如果得不到朱靈的支持，陳宮的計劃再周全也沒用。
但是陳宮一直看不上朱靈。他覺得朱靈就是一武夫，不值得費太多心思。當然，在陳宮眼裡，沒幾個人值得費心思，就連辛毗都有德行不端、過于功利的短處。他考慮了半夜，一直沒想到去征詢朱靈的意見，他已經把朱靈當成了普通的部将。
曹昂帶着衛臻匆匆出了府，趕往西城。他讓衛臻去通知曹仁，做好撤退的準備，自己帶着潘璋等幾個衛士，出了城，直奔朱靈的大營。
朱靈一夜未睡。白天交戰失敗，袁譚生死不明，中軍失守，糧草辎重盡失，将士們又冷又餓，人心浮動，随時可能發生兵變，他根本不敢合眼。得知曹昂來了，他松了一口氣，親自出迎，将曹昂請到大帳裡。曹昂入座，先問了一下朱靈的情況，然後就未能及進通報相關情況向朱靈道歉。
朱靈笑笑。“将軍客氣了。敗軍之将，生死操于人手，當不得将軍如此禮遇。”
曹昂再次緻歉，然後把相關情況說了一遍，由曹仁接應袁譚不成，勸說馮楷失敗，一直說到孫策下最後通諜，要求他日出之前撤出任城為止，唯獨沒有說陳宮已經做出決定，建議他棄城。
朱靈靜靜地聽着，最後看了一眼帳外，幽幽地說道：“将軍，天快亮了。”
曹昂再拜。“敢問将軍意下如何？”
朱靈轉頭看着曹昂，起身離席，解下腰間的戰刀，擺在曹昂面前的案上。“敗軍之将，無顔妄談兵事，唯将軍之命是從。”曹昂剛準備說話，朱靈擡手示意。“将軍，你等我說完。我本是清河人，在盟主麾下為将，奉命到兖州協助袁使君。奈何屢戰屢敗，這一次更是連使君的安全都無法保證，上愧盟主、使君知遇之恩，下愧将士信任之義，所欠唯一死爾。将軍寬厚仁義，父子先後臨東郡，深得東郡士庶擁戴，若能得将軍指揮，必能上下一心，将士用命，是戰是走，皆能如意。”
曹昂松了一口氣。他之所以敢來朱靈的大營，除了辛毗說朱靈不太可能降孫策，還有一個重要的原因就是朱靈的部下大多是東郡人，而他在東郡的時候官聲還算不錯，身邊又有陳宮這樣的東郡名士輔佐，朱靈支持他遠比和他做對來得更安全。他本人與朱靈一起在袁譚麾下為将，平時相處得也算和睦。
“得将軍信任，昂之幸也。但形勢緊急，還請将軍暢所欲言，攜手共渡難關。”
朱靈思索片刻，再次拱手。“将軍，愚以為大戰之後，使君被俘，糧草盡失，軍心不穩，恐怕難以再戰。不如先撤往東平，飨将士，厲兵秣馬，穩定軍心，再圖進取之計。”
曹昂正中下懷。他随即與朱靈商議，一邊派人與孫策聯絡談判，以放棄任城為條件，換取孫策放行，一邊調撥糧草給朱靈，讓他的部下先吃頓飽飯。
朱靈躬身領命。
曹昂匆匆趕回城中，與陳宮交換了意見，他有意沒提向辛毗請計的經過。陳宮聽完，同意曹昂的決定，立刻派衛臻趕往孫策的大營。