袁譚據案而坐，一邊吃一邊看着地圖，上面用朱砂畫滿了各種标記，雙方的兵力部署都被标在上面，雖然還沒有開戰，但風雨欲來的戰前氣氛已經很濃，讓人不敢掉以輕心。
雖然他關注着整個戰局，甚至連颍川、汝南都在他的關注之内，但他最在意的還是浚儀城西南方向的孫策部。曹昂剛剛送來了最新消息，孫策已經在對面設立了掩護陣地，陳王劉寵的戰旗就在其中。和他們之前預料的一樣，第一戰的戰鼓将由孫策來敲響，隻是沒想到堂堂陳王會配合孫策作戰。
袁譚歪了歪嘴，露出一絲淺笑。“來吧。”他抓起一團飯，在手中慢慢捏緊，又包上一片葵菜，送到嘴邊，咬了一口，慢慢地咀嚼着，仿佛将孫策嚼在了嘴裡，每一口都特别用力。
飯很香，粒粒飽滿，充滿彈性。袁譚很滿足。他又吃了兩個飯團，将碗裡的每一顆米都送進了嘴裡，這才推開碗，淨了手，又夾起一塊魚脍，仔細地蘸了醬，送進嘴裡。
“顯思，盟主有書劄來。”劉表快步走了進來，手裡拿着一封書信，滿面喜色。
袁譚擡頭看看劉表，放下筷子，将嘴裡還沒嚼碎的魚脍咽了下去，又抹淨嘴角，這才起身，雙手接過書信，轉向北方，恭恭敬敬的行了一禮。
劉表看在眼裡，一動不動。
袁譚行完禮，取過書刀，撬出封泥，打開漆得锃亮的木匣，取出裡面的信紙，看着那熟悉的字體，臉上露出溫馨的笑容。這是袁紹的手書，他從小看慣的。
“父親日理萬機，還撥冗教誨，關心兖州的戰事，我真是感激不盡。”
劉表附和道：“是啊，将軍父子父慈子孝，令人羨慕。”
袁譚連連點頭，開始讀信。信很長，一尺寬、四尺長的信紙上寫滿了工工整整的隸書，一絲不苟。袁譚一字一句的讀完，又讀了一遍，小心地将信收好，嘴角露出一絲淺笑。
“我們有援軍了。”
“援軍？”劉表又驚又喜。
“是的，父親派蔣奇率領一萬人趕來增援。”
劉表撫掌而笑。“如此，我們勝算又多了三成。”
袁譚卻沒說話，若有所思。劉表見了，收起笑容。“顯思，你擔心什麼？”
“我擔心孫策會吓跑了。”袁譚放下書信，雙手扶着案緣，站起身來，在帳内來回踱步。“這幾天，斥候營不斷有報告，孫策的親衛騎一直在充當斥候任務，範圍越來越遠，我擔心用不了多久劉備就會被他們發現。區區劉備，孫策尚且不放心，蔣奇領一萬人前來，孫策豈能不知？眼下尚未合圍，如果孫策見兵力懸殊，棄城遠遁，那可怎麼辦？”
劉表瞅瞅袁譚，不知道說什麼才好。他是袁譚倚為心腹的人，當然知道袁譚在想什麼，擊敗朱儁從來不是他的目标，孫策才是。對于這個聲名雀起的年輕人，袁譚有一種說不出的羨慕。任何一個人，不管他的家世多少好，不管他多麼優秀，在孫策那傳奇般的戰績面前都有一種自慚形穢的感覺。擊敗孫策，才能證明自己站在了同齡人的巅峰。
這幾乎成了袁譚的執念，相比之下，曹昂卻從容得多。
見劉表不說話，袁譚停住腳步，看了他一眼，笑道：“你不想為蒯異度報仇嗎？”
劉表歎了一口氣。“顯思，我是孫策的手下敗将，不敢奢望能夠擊敗他，也沒資格建議你怎麼做。但是我還是想說，你要以大局為重，不要讓個人意氣幹擾你的判斷。”
袁譚拍拍額頭，哂笑道：“是啊，我太執着了，一心盯着孫策。好吧，既然有了蔣奇這一萬人，劉備就沒必要藏着了，讓孫策安心進攻吧。”
劉表很滿意，轉身出去傳達命令。袁譚揚了揚眉，看着地圖上孫策的陣地。
“孫伯符，我真的很重視你啊，又為你安排了一個老對手。”
——
第二天一早，吃完早飯，孫策便整隊出營。張纮與龔都率領三千人守護大營，剩下的人由孫策指揮，來到鴻溝邊。曹昂也到了，站在指揮台上。孫策揚了揚手，曹昂愣了片刻，也舉起手揮了揮。
客氣歸客氣，該打還得打，孫策坐定之後，便命人擊起戰鼓，準備作戰。
陳王帶來的強弩手登上射樓，開始試射。孫策沿河建了五十個射樓，兩兩之間相隔十步。陳王挑選了三百名強弩手，每樓配合六人，三人登樓而射，三人在樓下待命。一百五十名強弩手手持六石強弩，首先對曹昂陣地上的抛石機展開了攻擊。
此刻的鴻溝有一百三十餘步寬，超出普通弓箭的射程，即使是射程二百步的抛石機也不能離河岸太遠，否則就隻能在搶渡的時候才能發揮作用。曹昂仿制了抛石機，卻沒有學會抛射的全部技能，如果看不到目标，抛石機的瞄準就會大成問題。為了能看到目标，抛石機隻能建在岸邊，正在強弩手的射程範圍以内。
一百五十名強弩手開始試射，很快就有操作抛石機的民伕被箭射中，鮮皿四濺，慘叫着倒地。在陣前指揮的曹仁一邊命人将重傷的民伕拖離戰場，補充人手，一邊命令抛石機進行反擊，砸碎那些射樓。
抛石機吼叫起來，裝滿了沙土的草袋呼嘯着飛向天空，砸向對面的射樓。
射樓上的強弩手加緊射擊，将一枝又一枝地利箭射過鴻溝，射向沒有戰甲保護的民伕。曹仁安排了大盾保護，卻無法保護周全，還是不斷的有民伕中箭。抛石機的命中率原本就不高，如此一來更是大打折扣，傷了數十人，才有一枚草袋擊中了對面的射樓。
射樓劇烈搖晃了兩下，卻沒倒，很快又恢複了平衡，射樓上的強弩手原本還有些擔心，見射樓這麼結實，更加放心，全神貫注的射擊。
“嗖嗖嗖！”箭矢雖然不密集，殺傷效率卻非常高，即使是隔着鴻溝，命中率也在兩成以上。相比之下，抛石機不僅射速慢，命中率更是低得可憐，還不到一成。
曹仁暗自叫苦，知道第一輪的遠射較量己方占不到上風，這些抛石機遲早會成為廢物。他一邊通知曹昂，一邊命令弓箭手準備，在遠程打擊失效之後，真正的攻擊必然接踵而來。