見黃忠臉色不好，沒有人敢說話，李嚴的臉色紅一陣、白一陣，有些火辣辣的。
他知道黃忠對他的建議很反感，接受的可能微乎其微。
鄧展也蹙起了眉頭。他與徐晃一向交好，見李嚴有意诿過徐晃，自然不喜。不過李嚴與黃忠關系非同一般，在黃忠表态之前，他不宜輕易發表意見，以免造成分裂，影響黃忠的權威。
“若諸位統領前鋒，當如何應對？哪位能做得比徐将軍更好？”黃忠冷冽的目光環顧一周，最後落在李嚴臉上。“正方，你能嗎？”
李嚴躬身施禮，本想應一聲能，可是一看黃忠的眼神，又把話咽了回去。黃忠一向很少怒形于色，今天這神情便是最嚴厲的。若再不知進退，一意逞能，激怒了黃忠，真将他派到前鋒去，這可沒法收場。
黃忠站了起來，來回踱了幾步，重新站定。“此計由正方建計，諸位襄贊，某最終拍闆。徐将軍為前鋒，也是某的決定。若說責任，某便是責任最大的人。将來陛下降诏責罰，罷官還是斬首，都從某開始，你們不必過于擔心。”
黃忠頓了頓。“不過，那些都是以後的事。眼中最迫切的不是追究責任，而是解決眼前的難題。有這精力說三道四，不如想想怎麼迎戰。”
黃忠話音未落，鄧展便出言附和。“中領軍所言甚是。錢糧充足，以強淩弱誰不會？形勢不利，反敗為勝才是英雄。當年徐榮率兩萬西涼精銳侵我南陽，屠戮百姓，陛下率我等迎戰于安衆，全殲兩萬西涼步騎，那才叫過瘾。你們大多是講武堂出身，難道尹祭酒沒講過這樣的戰例？”
諸将讪讪無語。
黃忠點點頭。“勝不驕，敗不餒，這才是為将之道。遇到點困難就往後躲，算什麼？說出去也不怕丢人。把那些有的沒的扔一邊，現在就一件事，怎麼打好這第一戰。有信心沒有？”
諸将互相看看，慢慢恢複了精氣神，七嘴八舌地應着。
黃忠喝了一聲：“大聲點，有沒有信心？”
諸将凜然，下意識地起身，轟然應喏。
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黃忠強行壓制了内部的分歧，但面臨的問題還是很嚴峻。
徐晃為什麼沒有第一時間搶攻宕渠，這是黃忠首先要搞清楚的事。按照原本的計劃，出山之後，到宕渠補充給養，休整士卒，然後相機南下江州或西進阆中。控制宕渠是非常關鍵的一步，以徐晃的能力和風識，不可能不清楚其中的意義。
黃忠猜想，徐晃可能有所發現，又來不及彙報，這才臨機決策，不惜以劫掠巴人部落行權宜之計。雖然巴人部落的糧食也支撐不了幾天，總比一點也沒有好。
黃忠和鄧展商量，由鄧展殿後，派人與西城聯絡，一是提醒徐庶留神吳懿，二是請徐庶想辦法運點魚幹過來救急，并守好退路。萬一不得已，隻能主動撤出巴郡，以免全軍覆沒。
在這種情況下，止損是第一考慮。
鄧展接受了黃忠的命令，同時又對黃忠說，徐晃為人謹慎，這麼多年了，從沒出過大錯。他沒有遵照事先的計劃行事，肯定有他的道理。
黃忠知道鄧展的心思，一聲輕歎。“子翼啊，你不用擔心，我是清楚公明為人的。隻是……唉，沒想到李嚴竟是如此樣人，真是看走了眼。”
鄧展勸道：“中領軍不必如此。正方畢竟年輕，這些年又走得太順，突然遇到這麼大的事，難免會有些慌亂。不過話又說回來，這也不是他一個人的責任，當初提議出兵時，我們也是信心十足的，誰會想到大巴山這麼難走。”
黃忠深以為然。李嚴今天的表現讓他很失望，但讓他失望的又何止李嚴一人。包括他本人在内，沒有一個人是無辜的。連他們這些人到中年到的宿将都産生了輕敵的思想，何況那些年輕後生。
“我現在明白陛下為什麼不下诏阻止了。”黃忠拍拍鄧展的肩膀，苦笑道：“他知道攔不住我們。”
鄧展也歎了一口氣，兩人相視苦笑。
第二天中午，黃忠收到了徐晃的消息。詢問了傳令兵之後，黃忠知道徐晃還沒收到他的命令，不知道張魯的部下要找他的麻煩。不過徐晃已經預料到了這一點，所以他送來的消息裡有相關的内容，隻是說法與巴人正好相反。
徐晃說，他收到消息，曹操已經占據了宕渠，前鋒已經到達宣漢附近。眼看着攻取宕渠的計劃受挫，他便派人到周邊部落宣傳新政，并征收軍糧，但巴人恃險不服，還派兵襲擊征糧的人馬，雙方發生沖突，這才導緻流皿。
為了證明自己所言，徐晃還送來了一張染了皿的傳單。傳單是事先在西城就印好的，上面是關于吳國新政的宣傳，主要是說吳國與蜀國不同，是為百姓謀福祉的新朝。他們不是來侵略的，而是來拯救他們的。現在遇到了困難，需要向他們借點糧食。糧食不白要，我給你們打收條，将來你們可以憑着這些收條免稅，支持得多的人還有賞。
可是這一切都白費了。
看到這張傳單，黃忠放了心。徐晃做事還是穩的，連傳單都事先準備好了，又怎麼可能輕易讓人抓住把柄。他讓人請來張魯，将徐晃的軍報和傳單給張魯看，張魯一時也分不清真假，隻好勉強答應了。
黃忠趁勢打鐵。“嗣師覺得我大吳對待百姓的政策如何，巴郡的百姓能踴躍納糧嗎？”
張魯無話可說，表示将盡力而為。
黃忠随即與張魯商議，讓他派人去巴郡籌集糧食。大軍已經越過大巴山，進入巴郡，與曹操決戰在即，糧食是重中之重，不妨多派些人去。如果能籌集到的足夠的糧食，功勞不亞于臨陣斬将奪旗，将來一定會上報朝廷，為這些有功之士請賞。
張魯有些心動了，返回大營後，與閻圃商量，派哪些人去籌糧。
閻圃沉吟了許久，對張魯說道：“嗣師以為，天下歸吳還是歸蜀？”
張魯不解地看着閻圃，片刻之後，他笑道：“這還用問嗎，自然是歸吳。”
“既然如此，那眼前就是嗣師立功的大好機會，千萬不能錯過。”
張魯不解，請閻圃細說。閻圃說，徐晃的解釋聽起來很合理，但這裡面有問題，而且不管怎麼說，徐晃的部下與巴人發生沖突是事實。這個仇，巴人一定會報，就算現在不報，遲早也會報。
黃忠顯然意識到了這一點，所以他不願意這些人還留在身邊，以免發生意外。隻是他不好明說，所以才讓張魯派人去巴郡籌糧，實際上就是想把一部分巴人支得遠遠的，能不能籌到糧食倒是次要的。
所以，你要盡可能的将可能叛變的将領都派出去，讓黃忠放心，以便他一心一意地與曹操作戰。若非如此，黃忠不僅會擔心那些人的忠誠，先下手為強，還可能懷疑你，連你一起殺。
張魯恍然大悟，吓出一身冷汗。
就在這個時候，王稚、趙升趕到軍中，向張魯傳達了盧夫人的意思，盡可能争取立下戰功。
看完了盧夫人的親筆信，張魯不再三心二意，觀望成敗，決定協助黃忠打好這一仗。
按照閻圃的建議，張魯召集諸将議事。他首先拿出徐晃的軍報，解釋了與巴人沖突的真相。這些将領雖然不怎麼信，可是面對證據，他們也沒法斷定事情的原委，隻能将信将疑。
張魯随即又轉達了黃忠的命令。為了讓這些将領心動，他還做了些自由發揮，大講了一番天下形勢。吳蜀實力懸殊，蜀王根本不是吳王的對手，天下十三州，已經有十二州歸吳，隻剩下一個益州也支持不了多久。這是天下太平之前的最後一戰，也是我們立功的最後機會，我們一定要抓住。
在西城時，幾次演習，我們都不是吳軍的對手。上了戰場，估計也輪不到我們立功。可是有一點，吳軍不如我們，那就是籌糧。兵馬未動，糧草先行。如果能籌到糧食，首功就是我們的。
諸将之中，有人信以為真，摩拳擦掌地想立一功。有的人雖然不信，卻也覺得試試也無妨，籌糧總比作戰安全得多。更有人認定徐晃亂殺無辜，正想找機會離開，現在可以借着籌糧的機會名正言順的走，自然求之不得。
很快，張魯就派出了十幾名将領去籌糧，隻留下幾個自己信得過的。那些與被殺巴人有關聯的幾乎都被派了出去。至于他們是去籌糧，還是去投曹，他就管不着了。
收到張魯的回報，黃忠很滿意。得知是閻圃的建議，黃忠頗感意外，請閻圃來見。
與閻圃聊了幾句後，黃忠立刻意識到閻圃比李嚴更适合做軍師，便主動向張魯提出，希望能将閻圃借調到中軍，協助處理軍務。
張魯雖然有些舍不得，卻還是答應了。
黃忠向閻圃問計。
見黃忠誠懇，閻圃也沒有推辭。他對黃忠說，曹操親率主力而來，既是危險，也是機會。如果能擊敗曹操，蜀國就沒有反擊之力，非降則亡。退一步說，就算不能擊敗曹操，隻要保持不敗，拖住曹操，也是為其他各路大軍創造機會。将來論平蜀之功，中領軍必是有功之人。
黃忠苦笑道，我能力不夠，生性又魯莽，辜負了陛下的信任，哪裡還有臉面争功。隻是将士辛苦，若能立功受賞，也不枉這千裡跋涉。如今軍糧不足，先生可有解決之道？
閻圃說，原本宕渠是最好的補給點，現在宕渠被曹操占據――宕渠雖是縣城，卻地勢險要，易守難攻，我軍又長途跋涉而來，沒有大型攻城器械，強攻是不可能的――隻能另想他法。
辦法有兩個：一是向當地百姓籌糧，二是奪敵之糧。
籌糧不能像徐晃那樣向部落籌糧，而是向當地大族借糧。一是山裡的部落分散，糧食也有限，費心費力，收獲卻有限。大族則不然，他們實力雄厚，餘糧較多，隻要有幾家肯借，支持大家十天半個月的不成問題。此外，他們不僅能借糧，還能借兵，協助大軍作戰。
奪敵之糧的難度相對大一些。曹操率大軍前來，他也需要糧食。如果能找到他囤糧的地方，奪其糧而自食，則可一可兩得。退一步說，隻要能将曹操的軍糧毀掉，曹操也支持不下去，隻能退兵。
聽完閻圃的建議，黃忠權衡了很久。
他聽得懂閻圃的意思。不管是向大族借糧，還是偷襲曹操的軍糧，都需要本地人的支持。本地人當然不會平白無故的支持他，這都是代價的。
換句話說，閻圃這是要和他做交易，而他根本沒有其他的選擇。
黃忠很後悔。一時失算，竟落得如此地步，現在隻能委曲求全。将來我該如何面對陛下，如何面對朝中同僚？未能名列五大都督不是意外，我的确不如那些後起之秀啊。
除非擊敗曹操，平定巴蜀，才有可能将功折罪。
黃忠心中做了決定，對閻圃說道：“若能克敵制勝，平定益州，必不忘先生之功，巴蜀百姓之德。”
得到了黃忠的承諾，閻圃解釋了自己的計劃。王稚、趙升已經趕到軍中，傳達了系師夫人的命令，嗣師肯定是支持将軍的。張陵創立天師道，祖孫三代傳承，在巴蜀普通百姓中影響很大。有他們相助，不駐可以緩解徐晃與巴人部落結下的仇怨，或許還能籌集一些糧食。
至于大族，他可以出面聯絡。安漢閻氏雖然屬不上巴西一等大族，卻是阆中大族閻氏支族。如果能說動阆中閻氏，就有可能取得阆中其他一部分家族的支持。如果讓他們在阆中搞出點動靜，曹操必然要分兵。
閻圃最後說道：普通百姓有普通百姓的期望，大族有大族的期望，但他們有一個共同點：沒有人會支持一個必然失敗的人。所以，在得到支持之前，中領軍必須展示出吳軍的實力，讓巴蜀士庶看到大勢所在，知道誰更有資格成為益州之主。
黃忠深以為然，決定傾其所有，與曹操交交手。