準備了十來天，袁譚終于發動了進攻。
在辛毗的建議下，他不顧雨水越來越多，春耕迫在眉睫的事實，設計了一個持久戰的計劃，決定按部就班，耐着性子和孫堅拼消耗。孫堅的陣地很堅固，孫堅的部下很精銳，孫堅也擅長用兵，但孫堅沒有兖州世家豪強的支持，他沒有足夠的糧草辎重，時間一長，他就隻能從豫州、徐州轉運，時間拖得越長對孫堅越不利。
袁譚安排那些趕來支援他的豪強先上陣，不用他們與孫堅接觸，而是進行土工作業，填平壕溝，築起圍堰，準備引水倒灌孫堅的陣地。孫堅也不甘示弱，派人站在建好的高台上射擊，派人出營突擊，破壞袁譚築的圍堰，重新清理壕溝。
雙方的戰鬥并不激烈，甚至有些無聊，卻隐藏着濃厚的殺機。參戰的将士最多的時候也不過兩三千人，但在暗中等待機會的卻更多，不管哪一方露出破綻，都有可能帶來重大傷亡。
對孫堅而言，看起來戰鬥不激烈，雙方隻是派弓弩手對射，也不是幾千人幾千人的密集射擊，可是箭矢的消耗依然是一個不可忽視的問題。一天幾千枝箭對袁譚來說是九牛一毛，對他來說卻是積少成多。袁譚派豪強的部曲甚至普通百姓上陣，就是為了消耗他的箭矢。他不能坐視袁譚毀掉他的陣地，明知這是袁譚的詭計，也必須奉陪，能做的隻是嚴格控制箭矢的消耗，盡可能派箭術好的射手上陣，提高命中率，同時收集袁譚軍射出的箭矢備用。
孫堅如此，袁譚也是如此。
李乾父子率部趕到後，袁譚的總兵力超過了七萬人。這是袁譚第一次指揮如此數量的大軍作戰，部下成份又非常複雜，不僅有兖州各郡國的郡國兵，還有附近豪強的部曲私兵，都想争功，又時時刻刻在計算着得失，明的沖突、暗的矛盾無時不有，袁譚有很大一部分精力都耗在了調解内部關系上。
當然，還有讓他寢食難安的孫策。
袁譚擁有絕對的兵力優勢，但他自己清楚，雙方的戰力對比并沒有兵力對比這麼懸殊，孫策所領的三千步騎也許是當前戰場上實力最強的一支力量，一旦出手，必然是雷霆一擊，他能否将這些兵力優勢化為戰力優勢，困住孫策，并最終擊殺他，他心裡并沒有把握。
不僅如此，他還要留出破綻，并将這個破綻以最自然的方式透露給孫策，誘孫策進擊，為實現重創甚至擊殺孫策的目标創造可能。
袁譚覺得這輩子都沒做過這麼複雜的事，如果沒有辛毗，他想都不敢想。
即使是辛毗也為此付出了極大的心皿。他幾乎沒有一天不熬夜，也幾乎沒有睡過一個安穩覺，大帳裡的燈常常通宵達旦，不是分析潮水般湧來的情報，就是協助袁譚調解内部關系。
他的臉色越來越難看，傷口也越來越疼，常常疼得他渾身都是冷汗。
“佐治，這可能是我們這一生最艱難的一戰。”一天夜裡，當處理完一堆事務後，袁譚看着臉色蒼白的辛毗，幽幽地說道：“如果這一戰我們能取勝，以後我們就不懼任何對手。如果這一戰……”
“我們必勝。”辛毗很生硬地打斷了袁譚，咬着牙，一字一句地說道：“不勝則死。”
袁譚看着辛毗，心疼不已。他知道辛毗在說什麼。如果這一戰敗了，不管他會怎麼想，辛毗一定會死，就算不死，他也不能再為他出力了。他已經在拼命，現在撐着他的隻是一口氣，一個擊殺孫策，戰勝郭嘉，證明他自己價值的信念。
望着辛毗，袁譚心中突然冒出一個念頭。如果不勝，那我就投降孫策，帶着辛毗去南陽。聽說南陽本草堂名醫荟萃，還有來自西域的異域奇藥，一定能治好辛毗的傷。在南陽隐居，坐看天下風雲，群雄逐鹿，也是一個不錯的結局。
——
孫策坐在馬背上，看着地平線上隐隐約約的火光，沉吟不語。
剛剛下過一場小雨，地上有些泥濘，戰馬小心翼翼的調整着姿勢，步子邁得很小，以免滑倒。
戰鬥已經進了七八天，這是他第三次出現在戰場附近。袁譚兵力衆多，大營連綿十餘裡，警戒範圍也很大，每一次接近都是冒險。上一次就和斥候相遇，發生了戰鬥。盡管如此，他也隻能聊表心意，并不能看到什麼。離得太遠了，他根本看不到什麼，真正有用的信息還是來自于孫堅主動送出的消息。
因為孫策行蹤不定，孫堅很難找到他，所以孫堅會将消息送往亢父和湖陸，孫策定時派人到那裡取消息，同時把自己的情報轉告孫堅。孫堅送出的消息都很簡單，而且報喜不報憂，顯然不是實情。孫策根據字裡行間的意思推測，再加上數據的合理推算，能隐約猜出孫堅此刻面臨的壓力。
那是一種螳螂面對大車的壓力，蚍蜉面對大樹的壓力。雙方的實力差距如此懸殊，沒有人會從容自若，孫堅隻是裝得從容而已。
“将軍，走吧，太危險了。回去遲了，祭酒他們會擔心的。”郭武走了過來，挽着孫策的馬缰。
孫策撥轉馬頭，向遠處走去。負責警戒的郭援、謝廣隆等人在遠處的草叢裡鑽了出來，快步跟上隊伍，上了馬，趕到孫策身後，自覺的護住孫策的後背。他們向前走了一裡多路，遇到了馬超和義從騎，合兵一處，又向前走了三裡，與郭嘉、閻行會合。
郭嘉正和陸議下棋。他一直在搖着羽扇，一副輕松自在的模樣，可是看到孫策的那一刻，他還是不自覺的吐了一口氣。
“将軍，情況如何？”
“一切正常。”孫策說道，臉色平靜。
“現在還早，要出變故也得半個月以後。”郭嘉慢慢地搖着羽扇。“不管是誰，置身于一個陌生的環境，或是一件事剛剛開始，都會非常小心，等他習慣這個環境之後，他才會放松，才會出現疏忽。而這個時間通常都在半個月到二十天左右。”
孫策看了郭嘉一眼，點了點頭。
“就和下棋一樣，現在才是開局，再過兩天，就要進入中盤了。”郭嘉笑了一聲，用羽扇指了指棋盤。“将軍，太史慈将是我們中局第一手，我們要用他撕掉袁譚的一塊肉，亢父還是南平陽，将軍選一塊。”
孫策迎着郭嘉的目光。郭嘉的眼睛有些紅，但眼神依然銳利如刀，還透着幾分說不出的狡黠。孫策笑笑。“亢父吧，先用路招試試手，看袁譚救不救。”