武關。
徐庶背着手，站在城牆上，看着城下正在接受檢查，魚貫入城的難民隊伍，眼神冷峻。
關中大旱，災情越來越嚴重，朝廷赈災不力，不少難民紛紛選擇逃離關中。比起前幾年的難民潮，這次的難民數量沒有那麼多，秩序也相對井然。一來是難民逃難有了經驗，不像一開始那樣驚慌失措；二來他們都清楚，隻要進了武關，這條命就算保住了。少了不能少，每天至少有一碗稀粥裹腹。
在平時，這一碗稀粥無足輕重。可是現在，這一碗稀粥能救命，能讓他們活着進入南陽腹地。
關中百姓聞風而來，武關前每天都是人滿為患，煮粥的大鍋幾乎沒有閑着的時候，不僅消耗了大量的糧食，就連柴薪都是一個沉重的負擔。徐庶想了一個辦法，派人到前面貼告示，凡是能帶三十斤薪柴來的難民，可以多得一碗粥。
消息一出，難民們紛紛到附近的山地伐薪。三十斤薪柴并不重，但出門無重擔，何況是這些餓着肚子的難民。柴薪的問題是解決了，但很快就傳出有人為了帶薪柴将不會走路的孩子抛棄的慘事。徐庶收到消息後，隻得又派人到前面通報，凡是抛棄孩子的，不得進入武關。
棄子的情況得到了遏制，即使如此，每天還是有不少孩子被遺棄，扔在溝壑裡等死。當成年人都活不了的時候，誰還顧得上孩子。孩子沒了可以再生，自己死了卻真的什麼都沒有了。在生死存亡面前，任何道德說教都顯得蒼白無力。
身為武關守将，徐庶也背負着沉重的心理負擔。他也想将每一個人都救回來，但是他清楚這不可能。為了接應這些難民入關，張纮等人四處求援借貸，已經将周邊數縣的積蓄搜刮一空，隻等着秋收來彌補。如果秋收不如人意，南陽今年冬天還會有饑荒。
更危急的是一旦關中起兵入侵，武關沒有足夠的存糧堅守，會有失陷的危險。
守武關數年，徐庶從來沒有今天的壓力這麼大。
“徐都尉，徐都尉！”城下的隊伍中忽然有人高聲叫喊起來。徐庶循聲一看，見是一個中年漢子，身邊扶着一個白發蒼蒼的老婦人，還有一個中年女子，手裡牽着一個孩子，背上還背了一個，一旁還站了一個十三四歲的瘦削少年。中年漢子身上背着一個大木箱子，有些眼熟，應該是見過的。他擺擺手，讓士卒放那個中年漢子過來。
士卒放行，那中年漢子大喜，一邊扶着老婦人，一邊招呼妻子跟上。他們一家在無數羨慕的目光中擠過人群，進了城。中年漢子将家人安頓在城下，自己背着木箱子上了城，來到徐庶面前。見徐庶眼神疑惑地看着他，知道徐庶想不起來他是誰了，立刻卸下木箱，放在地上，解開纏在箱子上的幾道草繩，露出十幾件打鐵的工具。
看到這些熟悉的制式工具，徐庶想起來了。“你是南陽木學堂的匠師吧？”
“是啊，是啊。”匠師喜不自勝，一邊應着，一邊從箱子裡面掏出一個小布包，小心翼翼地打開。布包裡是一面木制腰牌，正面寫着南陽木學堂，背後寫着匠師的名字和級别：蒲叔，乙等一級。
徐庶接過腰牌，掂了掂，忍不住笑了一聲。他想起來了。這個匠師是随他母親一路從南陽來的，手藝不錯，是一個木學堂的乙等匠師，曾随大匠莫擇來武關幫忙築城，頗得莫擇信任。他一聽說關中高薪聘請匠師就立刻請辭，要回關中發财，莫擇因此大怒，狠狠罵了他一頓，宣布絕交，以後永不再見。
“你怎麼又回來了，關中不好？”
“唉，别提了。”蒲叔在外面混的時間長了，臉皮很厚，一點也不覺得丢臉。“原本還行，最近關中不是受災了嘛，各個工坊都開始降工錢，有的幹脆一個錢也不給。我想來想去，還是回南陽比較好，憑我這手藝，養活一家子還是綽綽有餘的。”
徐庶笑道：“那倒是，就怕莫大匠不肯收你。要不你先留在我這兒吧，我這兒也缺鐵匠。”
“呃……”蒲叔摸摸頭。“都尉看得起我，我留下沒問題，隻是能不能讓我的家人先去南陽？哪怕是我兒子一個人也行。”
“為什麼？”
“我兒子叫蒲元，今年十五了，早就該入學讀書，但關中大戶看不起工匠，說我兒子天生就應該打鐵，不讓我兒子去讀書。我想着就算是打鐵，那也要有學問才行啊，黃大匠不就是讀書人？不讀書，沒學問，是做不了真大匠的。他們不讓我兒子讀書，我就去南陽。如果有機會拜在黃大匠門下，我兒子将來肯定比我強。”
說起兒子，蒲叔眉飛色舞，滿面紅光，一點也看不出剛剛拖家挈口從關中逃難而來的模樣。徐庶心中一動，又想起母親的唠叨，覺得自己是該娶妻生子了。
“那我就不留你了，你還是先去南陽吧，别耽誤了你兒子的前程。”徐庶開了個玩笑，命人給蒲叔辦理通關手續，又趁着空閑，把蒲元叫了過來問了幾句。蒲元雖然瘦弱，還有些怯怯，但很機靈，回答得有闆在眼。徐庶很驚訝，特地給了蒲叔一紙路傳，讓他們一家可以乘驿車趕往南陽。秋收之後，南陽郡學就要準備招生，報名的人很多，去遲了，蒲元很難有入學的機會。
蒲叔大喜過望，拉着蒲元趴在地上，給徐庶磕了兩個響頭。
剛剛扶起蒲叔父子，有人來報，朝廷的使者來了。徐庶不敢怠慢，立刻下城，帶着親衛趕到城外。城門前難民太多，一時無法給使者讓道，使者趙溫隻能停在城外，等候徐庶清道。見徐庶帶着人趕了過來，趙溫有些奇怪。
“你是關都尉？你不清道讓我通行，出來有什麼用？”
徐庶也不着急。“我來看看你帶來了什麼诏書啊。如果不是我們等的诏書，你就不用進關了，直接轉回長安。”
趙溫勃然大怒。“豈有此理，你一個關都尉，竟敢阻攔朝廷使者，要看诏書，你是想抗诏嗎？”
徐庶不慌不忙，微微一笑。“怎麼，假傳诏書的沒事，使者想先扣我一樁大罪？”
趙溫語塞，臉色青一陣紅一陣。他一甩袖子，喝道：“我來問你，關中大旱，百姓嗷嗷待哺，孫将軍允諾的三十萬石糧為什麼一直沒有起運。你不要騙我，我知道糧食就在武關。”
徐庶笑了，指指一旁的難民隊伍。“這些人不都是關中的百姓，赈濟他們不算救災？”不等趙溫說話，他一甩袖子，沉聲喝道：“抱歉，我不過是區區一關都尉，管不到朝廷、诏書那些事。我接到的命令就是袁紹謀逆案的判決诏書一日不到，不得有一粒糧通過武關。你如果有诏書，我請你入關。你如果沒有诏書，就不必耽誤時間了，回關中請诏吧。”
說完，徐庶拱拱手，轉身就走。