薊城，公孫瓒當年所建的高樓之上，劉備憑欄遠眺，眉間憂色重重。
他最近很焦慮。
從初平三年離開長安，回到幽州，已經有六年光景。這六年發生了很多事，公孫瓒、劉和死了，張則走了，袁譚退出幽州，太史慈卻來了，他孜孜以求的目标實現了一半，剩下的那一半也不知道有沒有機會實現。南邊是深得世家擁載的袁譚，東邊是有孫策撐腰的太史慈，草原上還有時刻想入塞打劫的鮮卑人、匈奴人，群狼環伺，他的日子過得并不輕松，甚至比一無所有的時候還要煎熬。
就在他寢食不安的時候，朝廷派來了使者。原本他對朝廷是沒什麼興趣的，雖然姓劉，他卻不是朝廷認可的宗室，也對那個偏居關中的朝廷沒什麼感情，隻不過實力不足，不得不借助朝廷的名義罷了。可是使者話語間透露的消息卻讓他心動，如果能立下大功，朝廷可以以封王相酬。
封王是大事，絕不是一個爵位這麼簡單。換作兩年前，劉備根本不會當真。可是現在不同了，有孫策異姓封王的先例在前，朝廷為了求生存，索性再接再厲，以封王為條件，集結諸侯圍攻孫策，行縱橫之策，卻也不是不可能。當然了，大家心裡都清楚，封王絕非朝廷本意，真讓朝廷重新掌握大權，被收拾的絕不僅僅是孫策。
兔死狗烹，這又不是什麼新鮮事。不過朝廷有朝廷的計劃，他也有他的想法。借着這個機會擺脫身份的限制，從此名正言順的與各諸侯平起平坐，對他來說尤其有吸引力。
王爵絕不僅僅是一顆官印、一副绶帶那麼簡單，那象征着天命，更象征着權力。有了王爵，他就可以名正言順的統治幽州，不用再顧忌什麼三互法。有了王爵，他就可以光明正大的封賞文武，讓他們為自己效忠。實力強橫如孫策也要接受朝廷的封王，更何況是他。
要想封王，必須立功，而且從朝廷的角度來揣測，這個功勞隻能從孫策身上取。他與中原之間還隔着幽州，眼前看得到的就是太史慈。擊敗太史慈，全據幽州，又得到王爵，簡直是一舉兩得。
問題隻有一個：怎麼擊敗太史慈？
他擔心的不是孫策——孫策正在與曹操交戰，要進攻益州，交州那邊也沒分出勝負，短期内肯定騰不出手來幽州，也不是太史慈——他相信與袁譚聯手，擊敗太史慈并不是難事，他擔心的是關羽。
關羽與太史慈關系極好，關羽與孫策的關系也很好，關羽對孫策的感激之情就像那口青龍偃月刀一樣時刻拿在手裡，從沒忘記，讓他向太史慈發起攻擊不是一件容易的事，何況關羽的父親還在襄陽，逼着他不顧老父的安危，行不孝之事也不合情理。
可是沒有關羽助陣，沒有涿郡的錢糧，他根本不可能戰勝太史慈。
當初不該讓關羽做涿郡太守，如果讓他去代郡，不會有這麼多麻煩。可是誰又能想到呢，當初一心要對付袁譚，誰會想到袁譚成了盟友，太史慈卻成了對手。
人無遠慮，必有近憂。這是劉備另一個揮之不去的苦惱。地盤大了，人才卻跟不上，張飛、趙雲等人分别擔任各郡太守後，他身邊就剩下長史關靖，除此之外，連個說貼心話、商量大事的人都沒有。最近他常常想起簡雍。太史慈的實力膨脹得很快，身邊迅速聚集了一群人，除了青徐人之外，還有田疇、簡雍這樣的幽州人，這簡直是在羞辱他，也讓他對簡雍的離開越發耿耿于懷。
以前不覺得簡雍有多重要，現在簡雍離開了，他才意識到簡雍是多麼不可或缺。
樓梯上有腳步聲響起，劉備收回心神，搓了搓臉，讓臉色變得随和一些。他在這麼高的地方想心思，就是不想讓人看到他的焦慮，即使是他身邊最親近的人也不行。
腳步聲很慢，仿佛背負着無法承受的重擔。劉備暗自歎了一口氣。關靖未老先衰，體力下降得厲害，尤其是這一兩年，明明還不到五十，卻像是風燭殘年似的，每一次見面，每一次開口，劉備都覺得他有可能提出緻仕。
關靖如果離開了，我有事還能跟誰商量？一想到這件事，劉備有些焦躁，也對簡雍越發介懷。
諸葛瑾不願意為我效勞也就罷了，為什麼簡雍也會離開我？
關靖走了好一會兒才出現在樓梯口。他臉色蒼白，額頭全是汗珠，兇膛劇烈起伏。劉備這才注意到關靖是真的瘦了，就像剛剛大病了一場似的。他連忙迎了上去，将關靖引入室中，半掩上門窗。
“是我疏忽了，不該在這裡說話。樓上風大，元安千萬别受涼才好。”
“無妨。”關靖有氣無力地擺擺手。“我是走得急了些，體力不支。歲月不饒人，老了就是老了，不比年輕人。”
“元安，最近身體是不是不适？如果有病，要盡快請醫匠照看，千萬别耽誤了。”
“多謝将軍關心，不妨事的。夏日胃口不好，飲食少，入了秋，涼快些就好了。将軍，你讓我來，是有什麼事嗎？”
劉備點點頭。“袁譚派使者來，約我一起南下，進兵兖州，你覺得如何？”
關靖目光一閃。“什麼時候？”
“倒是不急，隻是問問意向，估計至少要秋後，說不定要等到冬天。冬天大河斷流，過河容易。”
關靖沉吟了片刻。“既然不急，不妨且應着，拖一段時間再說。趁着這個機會，從冀州買些糧，有所儲備，另外再看看他們能不能提供一些軍械。”
劉備點頭答應。自從太史慈占據遼東之後，青徐的商人就不到涿郡來了，直接去遼東做生意，幽州西部很難得到中原的商品。這讓他一下子捉襟見肘，以前還能借着做轉手生意賺一筆，現在不僅沒有轉手生意可做，連自己的供應都成問題。百姓怨言不少，他們用慣了中原來的精緻物件，看不上冀州的商品。民生受影響也就罷了，軍械的斷絕卻是個麻煩。這兩年沒有大規模的戰事，損耗有限，還看不出太大的問題，一旦發生大戰，以他目前的軍械儲備，他支持不了多久。趁這個機會向袁譚要一些也是個辦法。
“元安，你說朝廷這計劃……能行嗎？”
關靖靠在幾背上，手指輕叩。“将軍說的行與不行，是指朝廷，還是指吳王？”
“朝廷又如何，吳王又如何？”
“如果是指朝廷，成功的可能性不大。異姓封王，這個先例一開，朝廷已經威嚴掃地。如果維持現狀，說不定還能再維持一段時間。若出爾反爾，聯合諸侯圍攻吳王，局勢隻會進一步敗壞，無法收拾。”
“那吳王呢？”
“如果是吳王，倒也不能說一點用也沒有。吳王雖勇，中原雖富，卻無險可守，三面受敵，十幾萬大軍的消耗非常驚人，時間久了，吳王終究會支撐不住。”關靖歎息道：“吳王的新政雖好，卻隻适合太平之際，不适合亂世。可惜啊，他操之過急，欲速則不達。”
劉備無聲地笑了笑。他的想法和關靖差不多，朝廷也許是飲鸩止渴，對孫策來說卻是個緻命的威脅。如果他是孫策，他絕不會主動進攻漢中，以守代攻才是明智之舉。即使是作戰，防守的代價也會比進攻的代價小很多，至少可以省下辎重運輸成本。
孫策太自負了，高估了自己的實力。少年成名，一帆風順，百戰百勝，有時候未必是好事，人生總要受些挫折才會成長。孫策這次恐怕要受挫，隻是不知道這挫折會有多大，會不會讓他一敗塗地。
如果孫策一蹶不振，朝廷又無法複興，這機會……不就來了？
“将軍？”見劉備神情迷離，關靖忍不住輕叩案幾，提醒他。劉備一驚回神，自知失态，連忙說道：“元安，那我們……該怎麼辦？”
“幽州與中原隔着冀州，暫時不會有直接沖突。吳王要對漢中用兵，自然不希望幽州出事，當此之時，府君可以兩面逢源，兼得其利，養精蓄銳，待機而動。”
“元安言之有理，我們該怎麼做？”
關靖撫着胡須，沉吟了片刻。“将軍，秋收将近，胡人将至，将軍何不與太史慈聯手出擊，掃蕩草原？吳王戰線很長，傳遞消息、大軍移防都需要大量的馬匹，我們可以繳攻的戰馬和他交易，換取我們需要的東西。将士們也能在實戰中積累經驗，免得閑得太緊，荒疏了戰陣，甚至無事生非。”
劉備眼珠一轉，立刻明白了關靖的意思，不禁拍案叫絕。“元安，此計甚妙，就依你說的辦。我立刻召雲長來議事。與太史慈并肩出擊，非雲長不可。”
話音剛落，門外一暗，關羽出現在門口，鳳目圓睜，卧蠶眉高挑，開心得像個少年。“玄德，要與太史慈聯手出擊麼？”