孫策接受了荀攸的建議，将柴桑的戰事交給周瑜負責，自己回師北上豫州。
這純屬無奈之舉，誰也沒想到袁紹會出這樣的昏招。常言道，其智可及，其愚不可及。如果抛卻那些神話般的靈機一動，在一定的客觀條件下，正确的方法無非那麼幾個，水平相當的人都可以猜得出來。但人一旦犯起蠢來就沒下限了，誰也猜不準。
所以傳說中神機妙算的諸葛亮常常被對手算中，對袁紹了解甚深的郭嘉卻沒能算到袁紹會出這一招。因為這個意外，他不得不放棄圍攻柴桑的計劃，而周瑜取江南的戰事也被迫延後。
考慮到此行要對付烏桓騎兵，孫策将之前留給周瑜的騎兵又收了回來，集結了近千騎士。半年時間，賈诩、韓遂先後送來馬三千餘匹，周瑜、黃忠等人已經陸續擁有了親衛騎，就連婁圭、鄧展等人也分到了一兩百不等。但大部分馬匹還是用來維護郵驿。消息快速傳遞的背後，是大量郵驿的設立，數以千計的驿夫和驿馬的辛苦付出，财政的沉重負擔。
戰争時期，消息的及時傳遞更加重要。
孫策走得不快，但聲勢造得很大，還特地打出了驅逐胡虜、維護華夏衣冠，為汝颍百姓報仇的旗号，就差上升到民族大義了。孫策本來是想這麼幹的，不過這時代隻有華夷之辨，沒有民族一說，隻好作罷。但這并不影響他将袁紹定義為漢奸。
很快，他收到了袁權送來的消息，得知袁權已經搶先一步将袁紹定義為袁氏不孝子孫，孫策隻能表示佩服，這政治敏感性，巾帼不讓須眉啊，虧得她是個女兒，要是個兒子，估計也不會有我什麼事了。既然如此，那就更不用着急了，這些烏桓騎兵折騰的時間越長，袁紹的名聲越臭，到時候看他怎麼收場。
接着，孫策又收到了孫堅的命令。果不其然，孫堅火了，主動發起進攻，要進入兖州境，還袁譚以顔色。秦松攔不住他，隻好使出緩兵之計，能不能奏效，孫策暫時也沒把握。不過他估算了一下，以孫堅的戰力和兵力，隻要他不大意，曹昂應該占不到什麼便宜，最壞的結果也是兩敗俱傷，不會有什麼大的危險。
好消息當然也有，陶謙在袁氏父子的強大壓力下終于低頭，同意孫家父子進入徐州，太史慈已經在路上，與他同行的還有剛剛招降的徐岩等千餘人。徐岩等人願意投降，但他們提出一個要求，隻接受太史慈一人的指揮。事出倉促，來不及請示，沈友先斬後奏，代孫策同意了徐岩的要求。所以現在太史慈統領的是三千多人，接近四千。他們由丹徒渡江，沿中渎水北上，估計十天左右能趕到青州。
孫策計算時間，就算他現在派人送命令，太史慈已經到了淮陰，也來不及回頭了，不如就讓他從陸路前進，也耽誤不了幾天。以沈友、太史慈的能力，應該會想到提前送消息給田楷和陶謙，鼓舞一下士氣，多支撐一段時間。
孫策随即給沈友寫信，詳細解釋了荀攸為他謀劃的争霸之局，讓沈友安排船隻和糧草，随即準備從海路投送更多的兵力，或者接應公孫瓒到青州參戰。并讓他轉告太史慈，盡可能将袁熙誘到青州東部。如果能以袁熙為餌，就能将主動權控制在手中，袁紹不想救也不行。
成為戰場，青州會因此蒙受更大的損失。孫策承諾和陶謙商量，由豫州、徐州和揚州提供一部分糧食、藥物支援青州百姓，盡可能減少損失。如果青州百姓想南遷，也可以搭乘運兵的大船南下。
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柴桑城頭，劉繇看着天際漸漸消失的帆影，眯着眼睛，眉心緊蹙。
許劭站在一側，也陰着臉，心情很不好。他已經收到消息，為解豫章之圍，袁紹派騎兵突入汝南，四處襲擾，搞得人心大亂。這些騎兵以烏桓人為主，烏桓人貪婪好殺，進入汝南這富庶之地，殘殺擄奪在所難免，汝南此刻已經處處狼煙。
孫策撤走了，袁紹的目的達到了一大半，但影響卻非常惡劣。身為汝南人，許劭對此感觸猶深。雖然許家大部分人住在城裡，不會受到傷害，他還是很不舒服，有一種說不出的失望。
劉繇拍拍城垛，轉身看着許劭，眼神凝重。“子将，孫策此去汝南，雖解燃眉之急，卻是割肉補瘡、飲鸩止渴，汝南世族怕是要遭大禍。孫策遭此叛變，豈能善罷甘休。”
許劭一聲不吭，但眼神中的擔心卻怎麼也掩飾不住。即使他不通軍事，也知道袁紹這次所為贻禍不淺，甚至有禍害汝南世家的嫌疑。如果袁紹決心拿下豫州，那汝南世家響應他，反對孫策，沒什麼問題。趕走孫策之後，汝南成為袁紹統治的區域，孫策有意見也沒用。可是袁紹如果隻是派騎兵襲擾，并不打算真正進駐汝南，一旦孫策重新控制了汝南，勢必要對響應袁紹的進行報複。
之前借着侵占土地的由頭，孫策已經殺了不少人。這次有這麼好的借口，他沒道理不再殺一批。上一次殺人還隻是針對土地，這一批殺的卻全是袁紹的支持者。将來袁紹再想進攻汝南，可就沒人能支持他了。
“使君，袁本初能一鼓作氣地拿下豫州嗎？”
劉繇縮起脖子，裹緊了大氅。北風正緊，吹得人遍體生寒。江南的冬天比青州的冬天還難受，不僅鐵甲又濕又冷，厚厚的絮袍也擋不住寒意。他沒有回答許劭的話，他覺得袁紹不是想不想拿下豫州的事――想肯定是想的――而是能不能拿下豫州的事。
幾千騎兵是無法占領豫州的，袁紹的勢力要進入豫州，蕭縣、沛縣、睢陽、陳縣這幾個重要的城池必須拿下，但孫策在那裡駐有重兵，沒有一年半載的圍攻，袁紹很難得手。孫策已經回援，沒有步卒策應，汝南的騎兵支撐不了多久，很快就要撤出。
要為袁紹争取時間，就要拖住孫策。如今之計隻有趁孫策撤走，周瑜兵力有限的情況下，出城反擊，擊退周瑜，迫使孫策首尾難顧，無法北上豫州。
劉繇停住腳步，看着遠處的大營，又看看遠處的大江。“子将，讓許昭做好準備，在廬江截擊孫策。等我擊退周瑜，再增援廬江，與他會合。”
許劭思索片刻，緩緩點頭。“周公瑾雖是世家子弟，畢竟不像孫策出身将門，或許有機可趁。”