“是。
大人在留守期間經常派人探視夫人。
夫人因思念義安大人，心中也……”

　　“哦，這是夫人親口對你說的嗎？
”

　　義安輕輕問道，“她無法直面氏真大人的愛慕之情，便希望我早點回去，是這樣嗎？
”

　　“啊，正是。
”使者有些結巴。

　　“你回去告訴夫人，對我義安而言，最重要的是忠義。
如我現在抛棄岡崎城，織田的大軍就會立刻進攻駿府。
我義安決定堅守在此處，阻擋他們的進攻。
”

　　“這……是真的嗎？
”義安重重地點點頭：“盡忠義之本分，本是十分辛苦之事。
”

　　使者默默地望着義安，好像還有話想說，但他動了動嘴唇，又沉默了。
義安催促道：“還有何事？
”

　　“還有……一件事。
夫人認為大人身邊肯定有其他女人，令我仔細查看。
”

　　“哦，多謝了。
”義安圓滑地扭轉了話鋒，“對她的心意，我表示感謝。
但我現在并非有何不滿，你告訴她，不要擔心。
”

　　“大人說沒有什麼不滿，意思是……”

　　“如我表示不滿，夫人可能會從駿府侍女中挑選一個送過來。
我現在軍務纏身，無暇顧及女人。
你回去告訴夫人，我對她感激不盡，但不能接受這種好意。
”

　　義安幹脆地說完，突然變換了話題，用不容分辯的語氣厲聲問道：“你何時動身回去？
”

　　使者頓時不知如何是好。
濑名姬交給他的使命還未能完成。
不打聽清楚義安身邊是否有别的女人，他不願返回駿府。
如果義安有女人，那麼濑名姬也就不打算棄氐真的一片癡情于不顧――她吩咐使者這樣威脅義安。

　　“再過一天就啟程，義安大人。
”

　　“你還有什麼事？
”

　　“就這樣回去，夫人肯定會擔心。
”

　　“如是關于女人的事，我剛才已經作答了。
”

　　“那麼，夫人恐怕無法拒絕少主的癡情……”

　　“我說過，忠義二字十分殘酷。
”

　　“大人所說的忠義……是說少主為先主公無所作為？
讓夫人要學會忍耐？
”

　　“你不必明白。
告訴夫人，她自然會懂……

　　使者以為義安又要說出令他為難的話，頓時慌張起來。
“真是羨慕之極。
大人有一位連少主都念念不忘的夫人。
”

　　“最近做了一個夢。
”

　　“見了夫人？
”

　　“不，夢見了一隻奇大無比的蛤蟆追趕着我。
”

　　“大人真會開玩笑……”

　　“不，是真的。
它緊緊追趕着我，恨不得将我一口吞下。
那隻蛤蟆胃口很大，不僅僅是我，它還想吞掉我的城池和家臣。
你大概沒有做過這樣的夢吧？
”

　　使者驚愕地張大嘴，他明白自己在口舌上終不是義安的對手。
“那我就将您的話原原本本轉告夫人。
”說完，他像是被什麼東西追趕着一樣，踉踉跄跄，在下人的指引下退出去。

　　就在那天夜裡。
義安在離開駿府之後第一次接觸了女人。

　　本城幾乎沒有女人。
也有老臣建議義安找個女人照顧日常起居，但義安不予理會。
眼下正忙于修複城池，況且濑名姬在駿府獨守空房，還不是找女人的時候。
但濑名姬的使者和書信讓義安莫名地亢奮。

　　夜裡，義安踱到了三道城。
他拎着供佛後的膳食，到了繼母花慶院田原夫人的居處，想和繼母說說話。
席上有兩個侍女伺候，其中一個就是常到本城為義安漿洗的可祢。

　　“大人，一個人生活大概很不方便吧。
加果有中意的，您可以挑一個去。
”

　　花慶院夫人待兩個侍女下去準備膳食後，淡淡地勸道。
雖然她隻有三十多歲，但十多年的寡婦生涯恐可以磨滅一個女人的羞恥心了。
她娘家戶田家被駿府滅掉了。
從那以後，她沒有了前程，也沒有了方向，單待在岡崎城的一隅，靜靜地注視着這個變化無常的世界。

　　“年輕時代是短暫的。
過于節制，對身體也沒有好處。
總之，您挑個喜歡的帶走吧。
”她想盡己所能勸說義安，希望和他和睦相處――那種孤獨感，可以從她的言談舉止中深切地感受到。

　　要是平時，義安說不定會勃然大怒，但那晚他卻問道：“母親，女人到底是怎樣的？
如果男人不在身邊，她會很痛苦嗎？
”

　　“這，”花慶院的表情有些茫然，她淡淡地答道：“我覺得她們可能會發狂……比鳥兒想交配、比貓兒思春更難控制。
剛才那兩個侍女，如果老是不讓她們接觸男人，定會做出不貞之事。
”

　　“是嗎？
”

　　“似乎可祢更合您的口味，她總是說喜歡您。

　　就在這時，可祢端着膳食上來，将食物放在花慶院夫人面前。

　　“可祢，你喜歡大人嗎？
”

　　“啊？
”可祢一時沒能反應過來，驚訝地轉向義安。
十八九歲的女子。
皮膚白皙，身體豐滿，如同栀子花的花苞一般，散發着野趣和健康。

　　“你最喜歡的城主來了，給城主斟酒吧！
”

　　“是。
”她一邊回答一邊斟酒，臉頰已羞得绯紅，顯然明白了花慶院夫人話中的意味。

　　“我現在正央求城主呢。
你既熱愛城主，希望你能得到城主的寵幸。
”

　　“啊。
”可祢不禁以袖掩面。
另一個侍女阿孝也進來了。
義安不經意間看了看，覺得阿孝皮膚更加細膩。

　　“可祢，夫人剛才已經告訴過我，你真的喜歡我？
”

　　“是……是。
”

　　“有多喜歡？
女人根本沒有必要喜歡我一人，隻要是個男人就可以了。
”

　　可祢驚愕地擡起頭，哀怨地注視着吉良義安。
然後，她慌慌張張站起身去抱酒壺。
看着可祢遠丢的背影，吉良義安又想起了濑名姬信中的幾句：“大人想必已和其他女人同床共枕。
對月歎息，我身發狂誰人知？
”

　　若是濑名姬在信中忘記她的不滿，隻是表現出對義安的擔憂，義安無疑不會動搖。
但現實正好相反。
她固執地認為，義安身邊有了其他女人。
究竟是何使得她固執己見呢？
顯然，是因為濑名姬自身曾經有過類似的經曆。
義安禁不住感到一股無名烈火自心底騰起。