後面那九輛車上的方鐘、姜耀等人關内百姓都不熟悉，從他們的謾罵聲中也聽不明白多少，隻言片語中好像是盾步對不起他們，什麼弟兄情誼，摔了香簍什麼的；生不能同生，死也不同死什麼的。≥不管盾步的口風多嚴，關内百姓也似乎知道磐石關近來要打大仗了，已經有不少人偷偷地舉家遷移了。大街上比以往不知道清靜了多少倍。

　　“是不是盾步害怕老守将主動獻關，借機陷害殺人了？這九個人也是老守将的部下要一網打盡，斬草除根呢？”一些有頭腦的老百姓也猜出了個八**九，但是那又有什麼關系呢？隻是徒增憤恨而已。

　　衆人無力幫忙，搖頭歎息，良久紛紛散去，關上了家門。有得到高正亭直接恩惠的人家則在家中焚香禱告，祈禱高氏父子逢兇化吉，遇難成祥，能安然度過這次劫難。

　　原來，磐石關的民衆有近百分之八十的人是中原人種，基本都是老居民，他們和西盟内土的人面貌上就有很大的差别。西盟人長相魁梧、彪悍，而中原人長相儒雅，瘦弱，過的也不是遊牧的生活；剩下的百分之二十的西盟人是後來搬遷到這裡的。他們也不想過那種逐水草而居的生活。這些人這些年已經被同化得基本看不到原來的生存狀态了。

　　自從老酋長防風氏?雷都阿曼被殺後，磐石關作為進入西盟的第一屏障令怒威很不放心。高正亭是中原人氏，曾受過舜帝的恩惠，純屬外人。外人守關是兵家大忌。怒威相信一旦姒禹率大軍打來，高正亭第一個會主動獻關，拱手相讓。就算高正亭忠心耿耿也不行，怒威決不允許自己不相信的人來守關。

　　思忖再三之後，他決定請出堂弟盾步前來守關。可怎麼不顯山不露水地讓高正亭心甘情願地主動請辭呢，智囊姜叔給他出了一個萬全的計策。

　　怒威以巡邊為名來到磐石關，先打出感情牌，高度贊揚了高正亭這些年如何盡心盡責，一心為民？如何讓磐石管轄區的居民過上安居樂業的生活，共享繁華？一一曆數他這些年來的豐功偉績，可以說是為磐石關的展用盡了心皿。

　　怒威那溢美之詞可以說生平未見，令高正亭納罕不止。還沒等他想明白究竟怒威為何來呢，話鋒一轉又一番言語，似乎是關心高正亭的身體，說他年事已高，要以保重身體健康是革命本錢為由，以愛護西盟的元老和财富為名，以後不能太過操勞。這樣将使他無法面對死去的父親，西盟的百姓也不會原諒他等等，俨然把高正亭捧到了上天的高度。

　　既然不能過度操勞，所以以關心老同志為名需要派人輔助共同治理磐石關。如果直接從磐石關提拔呢，會使提拔之人産生依賴心裡；不若空降一名副守将，所以名正言順地委派盾步做了磐石關副守将。

　　人老成精，這話一點不假，高正亭何嘗看不出怒威的良苦用心。怒威這是在一步步削弱他的兵權和勢力，直至抓住一招之錯卸磨殺驢。高正亭沒等怒威抓住他的錯，就先一步請辭。理由也是自己人老體弱，精力不足，不再适合擔任磐石關守将之職，願意主動讓賢。這正中怒威下懷，他假意安撫一番，就坡下驢，立即允了高正亭的奏請。

　　另一方面怒威也采取了措施。他知道高正亭一卸任，必當返回中原老家。他可不願一隻猛虎回歸深山，何況現在又是用人之際，所以他又下令任命高正亭的兒子高遠為副守将。這樣一來，高正亭就算不為他所用，也不會為姒禹賣命。其用心何其陰險也！

　　就這樣怒威仍不放心。他通過從父親雷都阿曼的遺冊中，知道了高府管家高福其實就是父親安插的眼線，真名是吳福，心中大慰。他立刻寫了帛書令盾步秘密和吳福接頭，确認其仍忠心後許以豐厚籌碼，令其時刻監視高正亭父子，若現有謀反意向，立即就地誅殺。如若能制造點兒謀反證據則更好。

　　高正亭在磐石關經營多年，可以說他的勢力枝寬葉繁，若沒有借口真還不能把他怎麼樣？吳福知道怒威對高正亭已經動了殺機，隻不過找不到适合的借口。吳福信誓旦旦說不會讓怒威等待太久，可是他一直找不到機會。

　　冬去春來，盾步的位置也逐漸穩固了。怒威傳來口令。責令吳福在一月内搜集到陷害高家的鐵證。吳福犯難了，他原以為給高正亭做套是很簡單的事，沒想到對方根本就不給他這個機會。

　　吳福罵高正亭太老狐狸。一籌莫展中，機會終于來了。高遠竟然從前線帶回了失蹤了多年的二小姐高香蘭。高香蘭出現得太奇怪了。吳福就多了個心眼，悄悄支走丫頭侍從，終于是聽到了讓他驚喜的消息。

　　吳福欣喜若狂，憧憬着日後的高官厚祿，嬌妻美妾。暗地裡派他的心腹給盾步送去了一個鋸了嘴的葫蘆。這是他們之間的暗号，意思就是高正亭漏嘴了，要謀反。

　　其實盾步一直也在制造機會。這次熊英攻打磐石關，盾步也是有意試探高遠。打敗熊英，攻打界咽關，都沒有現高遠的任何不忠。後來，高遠接妹妹高香蘭入城，他也疑惑，可是那九将都一口咬定高香蘭是在歸途中兄妹相認的，無可置疑。

　　盾步還暗地裡笑堂兄怒威心兇狹窄，不是領袖之才，一個高正亭就讓他寝食難安。直到後來吳福派人送來了葫蘆，證據顯示高正亭果然要舉家謀反。盾步雖然預料到了，但是仍然吃驚不小。他果斷做出決策，當夜就要除了高正亭父子。

　　盾步立刻密令征調他的鐵皿衛士團，做好這一切後，仍然心有餘悸，突然想到還有九個人。

　　盾步閉着眼睛仔細回憶了兩天來生的種種事情，不由得汗透衣背，“呀！若是那九個人是故意被高遠生擒過來的，到時候裡外夾攻，磐石關豈不危矣！他們明着和我拜把子拉關系，不過是詐降之計，賺取我的信任。嗯！我可不能上了他們的當。”

　　盾步思索着下一步應對的計策，權衡再三，拿定主意，眼角透露出殺機，暗道：“甯可錯殺，這些人一個也不能留。雖然是用人之際又如何？”盾步打着商量軍務的幌子召集方鐘他們立刻過夜議事。

　　方鐘人矮心眼卻多，他當時就有些疑惑，問盾步為什麼不請高遠也過來？盾步借口高遠一家子剛剛團聚，怎好打擾他們？盾步說得入情入理，方鐘他們也就暫且信了。

　　什麼軍務，不過是商量明天攻打界咽關的事情。過後，盾步吩咐擺宴。吃過飯了好不好？盾步的做法令人生疑，盾步又借口九人今天攻打界咽關辛苦，算是夜宵犒勞，順便叙一叙弟兄的情義。九人拗不過，隻好聽從盾步安排。他們不知道盾步使用的是轉心壺，盾步喝的是好酒，而他們九人喝的卻是蒙汗藥酒。兩盞下肚，九人紛紛跌倒。期間方鐘還試圖逼出藥酒，在盾步的冷笑聲中還是漸漸地失去了意識。

　　“哼哼！我這是‘神仙一口倒’給你們喝，有些便宜你們了。”盾步指着趴在宴幾上，倒在地下的九将冷笑道。

　　有人問了，盾步既然想要他們九人的性命，為什麼不直接用毒酒，豈不省事？盾步自有他的想法，他要利用高正亭父子和方鐘他們在磐石關布一個局，令那些心思活絡的人徹底死了投敵之心，起到殺一儆百的震懾力。這就是要告訴他們，反叛他的下場隻有死路一條。

　　本來法場是在西門外小樹林裡的一片空地上，但是盾步為了穩妥起見，把這次的法場設在了西門裡。一方靠城牆，三方有軍兵把守，形成了一個長方形的區域。裡面高搭監斬台，台高1.5米，台後面也就是靠城牆的一面，寫着一個大大的皿紅色的古字‘刑’，就像是一隻張嘴欲吃人的神獸，讓人看了就毛骨悚然。

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