三日之後，南陽宛城。
“袁術的援軍還未查到？”太守府如今已經成了劉協的臨時行宮，放下手中的情報，劉協皺眉看向身邊的賈诩和李嚴，搖頭道：“不應該啊！南陽乃袁術治下重地，如今為我軍所奪，不該如此悄無聲息才對。”
賈诩點了點頭，他們已經做好了跟袁術來一場大戰的準備，趙雲已經在舞陽、葉縣一帶築起了堅固的防禦，此時卻沒了袁術援軍的蹤影，的确有些出人意料。
“囤聚于育陽一帶的南陽軍還不肯投降？”劉協扭頭看向李嚴：“他們軍中的糧草，應該不剩下幾日才對。”
“陛下恕罪，是臣無能。”李嚴愧疚道，原以為宛城一下，斷了對方的糧草，對方應該很快便要投降才對，但這三日來每日派人前去說降，對方雖然沒有拒絕，卻遲遲不肯答應，這就有些違反常理了，據李嚴所知，這育陽守軍并非精銳，不該如此死忠才對。
“事出反常呐！”劉協坐下來，看着眼前的地圖，最終目光落在中陽山一帶道：“朕看此處也有道路可以直通南陽，為何正方從未提及此處？”
“陛下有所不知。”李嚴見狀，微笑着搖頭道：“中陽山一帶，遍地皆是匪寇，當年黃巾之亂，朱隽将軍平定南陽黃巾之後，大開殺戒，将韓忠所率兩萬黃巾降軍盡數屠殺，自此之後，南陽黃巾不敢再向朝廷投降，紛紛遁入山林，嘯聚山林，占山為王，無論商旅或是軍隊，都會遭到其打殺，張勳曾數次率軍圍剿，卻都撲空，反而令這山賊更加猖獗，久而久之，這一路也就荒廢了。”
“數次撲空？未曾交戰？”賈诩皺眉道。
“不錯。”李嚴點點頭，也反應過來。
“也就是說，這南陽軍中，有人暗中與這些黃巾餘黨私通，而且地位恐怕不低！”劉協拍了拍桌子，目光微微眯起：“若所料不錯，此時這些黃巾餘黨已經投了袁術。”
“這……”李嚴不敢确定，但看起來，也唯有這個解釋才能說得通，若非如此，無法解釋本該容易說降的育陽駐軍遲遲不肯投降，本該出現的袁術援軍也遲遲沒有出現，如果中陽山一帶的山賊選擇了效忠袁術的話，那這一切就說的通了，當下苦澀道：“末将失察，請陛下降罪！”
“當局者迷。”劉協搖了搖頭：“備戰吧，若所料不錯，三天時間，已經足夠敵軍準備了！”
“那……是否通知趙雲将軍來援？”李嚴擔憂道。
“不必，葉縣與舞陽，也是我軍的退路，況且此刻宛城之中，也有三萬大軍，據城而守，而且糧草充足，我軍有足夠的優勢！”搖了搖頭，葉縣、舞陽的兵馬不可輕動，張勳就是因為沒有及時支援葉縣、舞陽，才給了劉協可趁之機，他可不想重蹈覆轍。
李嚴聞言，不禁皺眉，如今城中是有三萬大軍沒錯，但有一大半卻是降軍，雖然因為劉協的整頓，将袁術在軍中的影響力削弱了不少，但如果戰事不順，這些人未必不會倒戈。
“正方，你去傳令各将備戰。”劉協對着李嚴道。
“喏！”李嚴隻得躬身答應一聲，轉身離去。
“看來這張勳，也并非無能之輩，如此局勢下，仍能說服育陽駐軍堅守。”目送李嚴離開，劉協靠在座椅上，搖頭笑道。
“陛下準備如何？”賈诩微笑着詢問道。
“先下手為強。”劉協搖搖頭：“朕可不希望兩面樹敵，此番，朕準備親自襲擊育陽大營。”
賈诩聞言大驚，皺眉道：“此事當由韓德、魏續前往，陛下乃一國之主，千金之軀，怎能親臨險地？”
“此二人，沖鋒陷陣尚可，但若說奇襲，還不夠資格。”搖了搖頭，如果麾下幾員大将有一人在此，劉協也不必親自出手，但如今衆将不在身邊，魏續、韓德武藝不錯，但說道統帥，都在及格線附近，讓他怎麼放心？
李嚴倒是不錯，但讓他獨領一軍，未必能夠服衆，現在可沒時間讓他慢慢來，看着賈诩擔憂的神色，劉協笑道：“文和可莫要小看于朕，此戰，必勝！”
統帥不同于武力，武力要想突破，需要在生死之間參悟，但統帥講究的是對大局的把握，在夢境戰場之中，一樣可以突破瓶頸，夢境戰場之中的統帥能力，基本上跟現實之中沒什麼差别，劉協如今在夢境戰場之中，可是已經能夠統帥萬軍與呂布、關張這等頂尖将領掰掰腕子的人物了。
賈诩不知道劉協哪來的自信，如果是其他人的話，此刻恐怕已經冒死相谏，畢竟劉協此前并沒有表現出太多統帥之上的天賦，怎能讓人放心，但賈诩終究不會違逆劉協的意志，所以選擇了沉默。
“既然陛下主意已定，臣也不好多言，但若事不可違，望陛下能夠三思，切莫魯莽行事。”賈诩鄭重道。
如果無法成功，就及時抽身，雖然劉協一直以來，表現的都相當沉穩，但畢竟年紀不大，容易意氣用事。
“還是對朕不放心。”搖了搖頭，劉協笑道：“放心吧，朕的命，可金貴着呢。”
賈诩聞言，也隻得苦笑點頭：“陛下準備何時動身？”
“入夜。”劉協不假思索道：“若敵軍不出現，朕就出兵，預計明日便能歸來，今夜還望文和多費些心思，無論成敗，明日日出之前，朕必歸來！”
“臣遵旨。”賈诩躬身道。
當下，劉協命人暗中集結兵馬，這次要的是兵貴神速，劉協挑選的，都是蘭池大營之中的精銳，入夜之後，劉協讓人打開南門，悄無聲息的出了城門，迅速朝着育陽而去。
蘭池大營兵馬，可是朝廷精銳，不但身經百戰，而且因為每日都有足夠的肉食補充體力，無論體力還是夜間視覺，都遠超尋常部隊，哪怕是夜間行軍，比之白天，也慢不了多少。
……
育陽守将，乃是張勳的族弟張武，正是因為這層關系，加上這兩天張勳不斷派人來安撫，加上育陽内部還有些糧草，足夠育陽的一萬大軍半月用度，正因如此，李嚴數次派出使者都被張武婉拒。
雖然沒有撕破臉，但在劉協與張勳分出勝負之前，張武顯然不準備投降，甚至隻要如同張勳所說的那般，援軍抵達南陽，張武會立刻舉旗支援張勳。
月朗星稀，大地安甯。
劉協率領着五千蘭池精銳終于抵達了育陽，夜色下，育陽城牆之上火光點點，依稀能夠看到幾名守軍的身影。
城門自然是早已緊閉，不過育陽城顯然無法與宛城相提并論，沒有護城河，城牆也不過兩丈來高，與普通城池并無太大差别，隻是因為此處比鄰新野，所以成了與劉表交鋒的地方。
五千兵馬，在劉協的帶領下，悄無聲息的吵着育陽城牆靠近。
城牆上的守軍并無任何察覺，離得近了，便能看到那些守軍腦袋正在不斷的晃點，顯然是在打瞌睡。
距離城牆還有二十丈左右，劉協擡了擡手，身後的兵馬立刻止住。
仔細看了一遍城牆的防禦，劉協不禁哂笑，這育陽守備十分松懈，也許根本沒想過劉協會在這個時候進攻。
“準備！”劉協沉聲道。
隊伍中，數十名戰士快步沖出來，在他們身後，一支長長的竹竿一頭頂着他們的脊背，另一頭卻是被四名将士合力抱住。
“動手！”手臂狠狠地麾下，數十名将士率先跑起來，在他們身後，四人一隊，抱着竹竿緊緊跟随，保持着竹竿緊緊地貼在他們背後。
“蹭~蹭~蹭~”
一名将士已經沖到城下，在身後竹竿的支撐下，在城牆上飛奔而上，幾步竄上去，一把扣住城牆邊緣，用力一蕩，如同靈貓一般落在城牆上。
仍在打盹兒的守城兵士聽到了動靜，連忙睜開眼睛，入眼處，卻是在火光反射下，一片耀眼的寒光。
“噗噗噗~”
不斷有兵士在半睡半醒間被斬殺在地，同時，城牆下面，第二批将士也開始發起了沖鋒。
“敵襲~”凄厲的嘶吼聲中，終于有人發現了敵軍，隻是喊聲到了一半，便嘎然而止，隻是哪怕如此，這一聲凄厲的嘶吼聲也足以喚醒那些半睡半醒的将士。
“殺！”趙吏在竹竿的支撐下，幾步躍上女牆，入眼處，周圍的敵軍已經被清空，而兩面卻是不斷有敵軍朝着這邊殺來，一把将叼在嘴上的刀取下，臉上泛起猙獰的殺機，揮舞着斬馬刀殺入了人群。
“繼續！”
城牆下，眼見敵軍已經警覺，劉協繼續揮手，開始将第三批将士送上城牆，同時一隊戰士抱着幾根圓木臨時做成的沖程錘，開始朝着城門發起了沖擊。
城牆上，袁軍雖然發現了敵人，不斷沖過來，但奈何今夜的守軍并不多，更不可能立刻聚集起來，而城外的蘭池精銳卻源源不絕的被送進來，很快便被蘭池兵馬殺的大亂。
“嗚~嗚~嗚~”蒼涼的号角聲，打破了深夜的寂靜，整個育陽城開始混亂起來。
“轟~”
也在此時，并不算厚重的城門，在城内無人管理的情況下，被劉協的攻城隊徹底撞開。