牧黎不明白吉爾所謂的交朋友是什麼意思。部隊裡都是深厚的同袍情，一起當過兵打過仗，感情自然深厚。但她現在情況特殊，是剛剛調入三中隊，而且自己是左翼分中隊的中隊副，吉爾是右翼分中隊的中隊長，說起來，這關系就比較微妙了。她既不是自己的頂頭上司，也不是自己的同級戰友，更不是自己的下屬，突然說什麼做朋友，就有點突兀了。

　　“承蒙中尉看得起。”牧黎不清不楚地回了一句。說實話她現在後背汗都要下來了，吉爾中尉是個氣場非常強大的人，而且一雙藍眼睛仿佛有着透視的能力，牧黎覺得自己好像被她看穿了。

　　牧黎十秒前才剛剛從吉爾中尉口中得知自己是新調入三中隊的，着實讓她吃了一驚。她在來南碉堡之前做了很多功課，特别利用自己目前擁有的權限，查了吉爾和羅德克裡夫的個人履曆和資料。但她還是疏忽了，居然忘記了查看自己的履曆資料，這本該是最優先事項的。

　　不過聽了吉爾中尉剛才的話，牧黎忽然頓悟了一件事，吉爾中尉說要和她做朋友，估計還真的是出于欣賞的好意，是想未來能夠提拔自己到她的麾下。

　　這就要說到聯邦軍隊軍銜官職的升級制度了。聯邦有着強制性兵役制度，每一位年滿16歲的聯邦公民，都需要強制性服役兩年。兩年後，有一場大考，相當于從前華夏的高考。通過考試選拔出的優秀義務兵可以正式入伍成為職業軍人，個别特殊科目成績優秀的可分配進入軍需工廠或者軍備公司參加工作。不合格者不得分配機會，自尋出路。這個世界是沒有大學的，最頂尖的學府就是軍校，最高精尖的人才和知識都集中在軍校中。然而軍校不面向義務兵和普通公民招生，隻招收職業軍人。因而不合格者，相當于與頂尖學府此生無緣。

　　義務兵正式入伍成為職業軍人後，開始積累資曆和軍功，升級軍銜。每年軍校都會定期舉行招生考試，報名的年齡上限為20歲。也就是說，每一位職業軍人都有2次機會考軍校。如果能考入軍校，則5年後一出軍校就至少是中尉軍銜，前途光明。而若不能考取軍校，隻能慢慢熬資曆，積累軍功，升級非常緩慢，就像羅德克裡夫一樣，當了一輩子軍人，隻不過是個上尉軍銜。

　　自己是必然沒有上過軍校的，能升到少尉軍銜全靠立下的那個一等功和二等功。而吉爾中尉是軍校出身，這位美裔的指揮官有着豐富的學識和強大的指揮能力，未來必然發展要比自己好。說這話，自然也就是表達提攜的意思。雖然牧黎暫時還不明白自己究竟哪裡這麼優秀能被吉爾看中，但她初來乍到，能多一份人脈自然是好的，不會傻到去拒絕。

　　隻是她擔心自己卷入黨派之争。這種事在軍隊中太常見了，年輕有為又有野心的軍官在部隊中拉攏志同道合之人，以便建立未來屬于自己的勢力，她在華夏部隊裡就吃過虧。現在她不知道三中隊的左翼與右翼關系如何，但她與吉爾畢竟分屬左右兩個作戰單位，她雖然不會拒絕吉爾，但也不打算和她走得太近，否則她在自己所屬部隊裡的立場何在？因而牧黎的回答顯得有些暧昧不清。

　　吉爾似乎明白她在想什麼，呵呵一笑，就岔開了話題。

　　“我已經與福斯曼上尉取得了聯系，她帶着左翼護送‘暗刃’沖出了戰圈，現在已經甩脫蟲群，向西北緩行，等待與我等會合。我們不能在格裡芬耽誤太長時間，明日中午，我們就動身出發。你的機甲丢了，隻能委屈你坐裝甲車了。”

　　牧黎的回答隻有簡略的一個字：“是！”

　　吉爾雖然語速不快，但牧黎依舊需要時間來吸收消化她話中的訊息。她對這個世界還很很陌生，與自己有牽扯的人名也都隻記了個大概，這會兒要對上号比較費勁。吉爾所說的福斯曼上尉，她反應了半天，才想起來應當指的是克麗絲・福斯曼，他們三中隊的中隊長。三中隊的軍官與士兵名錄，她大緻浏覽了一遍，撿了最重要的幾個關鍵人物詳細看了看。克麗絲・福斯曼作為三中隊的龍頭老大，她自然是不會漏掉的。

　　這位美裔的女上尉，在三中隊中有着極高的聲望，她的機甲駕駛技術高超，槍法出神入化，有着“烈火/槍神”的贊譽，她的個人戰力在最前線的武職軍官中都是佼佼者。她在帶兵上也自成風格，無論是訓練戰略還是作戰戰術，都有着驚人的洞見。因而年紀輕輕就升上了上尉的軍銜，成為主力部隊的指揮官，估計很快還會再提拔。

　　不過這次任務，卻讓這位“烈火/槍神”吃了大虧。護送代号“暗刃”的目标物品回雅典娜之城，本不是什麼太難的任務。“機密一區”與主城之間的道路鋪設與除障在很多年前就已完成，因而隻需沿着安全線路走，按理說應當不會出問題。

　　可偏偏，就是出了大問題！

　　他們居然撞上了罕見的蟲群，隊伍被沖散，整個右翼與大部隊剝離開來，牧黎自己作為左翼的指揮官之一，也跟着被沖散，迷失入原始叢林中，差點被一級掠食者吃了。隻是這些事情不是她親身經曆，她也根本不記得了，全是靠情報記錄推測出來的。

　　對了，她差點忘了，救了她的那位士兵羅格，現在在哪裡？

　　“你的動力外骨骼和護甲我已經讓後勤給你修整好了，你的衣服破了，我重新給你備了一套新的作戰服，等會兒你跟着莉莉安去軍備大帳領一下。”吉爾瞄了一眼牧黎披在身上的作戰服，笑着說道。上臂的袖子破了個洞，是被多蘭毒枝刺穿的。

　　“多謝中尉。”牧黎感謝道，不愧是女軍官，真是細心。從前她當兵時，雖然是特種女兵部隊，但長官大多是男性，粗漢子尤為多。能遇上女性長官，頗有種親切感。擡眼望了一下站在吉爾身後的女副官，她就是吉爾口中的莉莉安。

　　莉莉安・胡弗，美裔，和牧黎一樣是少尉軍銜，這位長着雀斑的嬌俏女軍官在右翼中擔任中堅指揮官，是吉爾的左膀右臂。隻是她從牧黎進來後，就時不時瞄牧黎一眼，嘴角挂着饒有興趣的微笑，讓牧黎有些不舒服。

　　“最後一件事，今晚有篝火晚會，記得來參加，戰士們都很想見見你。記得帶上我們的羅格中士，他現在和裡昂住在一帳，可以讓裡昂給你帶個路。”吉爾回頭看了一眼裡昂說道，她身後那位黑人男副官就是裡昂。

　　“是。”牧黎和裡昂同時答道。

　　牧黎有些不大明白為什麼戰士們都想見她。看樣子，等會兒出去後的當務之急是查查自己這具身體的原主人是何方神聖。

　　裡昂和莉莉安已經率先走去開門，牧黎也站起身，向吉爾中尉敬了禮，便跟着走了出去。出了門，回到弧形走廊，黑人男副官大步流星地在前方領路，莉莉安則放緩了步子，與牧黎并肩，眨巴着眼笑道：

　　“你和我想象中的不大一樣，傳說中的刺客少尉。”

　　“刺客？”牧黎大感疑惑。

　　“驚訝什麼，你的傳說早已傳遍了全軍。四年前的神農架突圍戰，中央軍一位年輕的運輸大隊女下士，在沒有裝備機甲的情況下，單槍匹馬深入蛛型一級掠食者巢穴，隻靠兩柄短刃軍刀就幹淨利落地幹掉了兩頭一級蛛型，拯救出36名被困的考察隊科學家，其中還包括弗裡斯曼大将的千金蘭妮小姐。她出神入化的冷兵器操縱技巧和奇詭如閃電般的身法讓人歎為觀止，從此被冠上‘軍中刺客’的稱号。珍貴的費爾南多一等功不就是這樣被你收入囊中的嗎？我的少尉閣下？”莉莉安笑着侃侃而談。

　　牧黎幹笑了兩聲，後背衣物被冷汗浸濕，心道：那不是我幹的姑娘，你這麼說我壓力山大啊！

　　“說真的牧黎少尉，你為何會從中央軍調來西方軍？你救了蘭妮小姐，弗裡斯曼大将怎麼舍得把你放到偏僻的地方軍來？”

　　“這是上頭的命令，我也并不清楚。”牧黎回答，這種官方的回答不會有任何破綻，因此她答得沒有太多猶豫。

　　莉莉安深以為然地點了點頭，表示道：“上頭的人在想什麼，真是弄不明白啊。”

　　“不過牧黎少尉，能否向我透漏一下，蘭妮小姐是否如傳聞中那般美貌智慧？”她轉而又問。

　　這人怎麼這麼多話啊，什麼蘭妮小姐，我又不認識，牧黎真是有苦難言。腦子裡急速思考，片刻後她回道：

　　“你應當看過蘭妮小姐的照片吧，又何必問我？”确實，九神系統如此強大，隻要你想，可以搜索到任何一位聯邦公民的個人資料，隻不過有着權限控制和*控制罷了。即便是初來乍到的牧黎，也明白莉莉安口中的‘蘭妮小姐’這種公衆人物不該不被人認識，自己畢竟是生活在21世紀大數據自媒體時代下的人。

　　“确實，但我沒有那個榮幸親眼目睹真人。”莉莉安不無遺憾道。

　　“好吧，其實與照片差不了多少。”牧黎随口扯謊道。

　　“真的嗎，真想親眼一見。”莉莉安雙眼放光。

　　這位蘭妮小姐到底是何許人物，能讓莉莉安少尉如此神往？牧黎此刻雖然疑惑不已，卻依舊祈禱碎嘴的莉莉安不要再向她搭話了。

　　幸虧前方沉默的黑人少尉裡昂已經領着她們走出南碉堡，抵達了西北側的軍備大帳。這大帳真是大得離譜，内裡寬敞堪比籃球場，而且不止一頂。牧黎進入賬内，在後勤兵的指引下領了自己的新作戰服，然後試了試修整過後的動力外骨骼。

　　所有士兵的動力外骨骼都是按照士兵番号整齊排列存放在軍備大帳中的，非作戰時期，這些動力外骨骼需要充能和調式，這都是後勤兵們的任務。軍人們在緊急集合出任務時，都會先前往大帳穿戴動力外骨骼，熟練的士兵能在十秒内穿戴完畢，貌似軍中還有比拼外骨骼穿戴速度的比賽。

　　在牧黎的時代裡，動力外骨骼隻是一種概念産品，并未廣泛使用，能源也是混合燃油動力。而如今的動力外骨骼像槍支一般普遍，能源也換做了一種牧黎第一次聽聞的新能源――刻晶。刻晶是核戰爆發、地殼大變之後産生的一種新的礦石，透明可見内裡的線條紋路，有如刀刻出來一般，因此稱作刻晶。刻晶能産生不亞于小型核反應的能量，并且伴随的散熱量極低，不易損耗，非常耐用，因而被廣泛使用。現如今機甲和動力外骨骼，包括車輛等交通工具，都在使用這種新能源。

　　牧黎是第一次自主穿戴動力外骨骼，她本以為自己會遲疑，結果卻發現似乎并不難，動作和步驟仿佛是刻印在本能裡一般，很自然地就完成了穿戴，這讓她不由得松了口氣。

　　“真可惜，牧黎少尉，我隻能陪你到這裡了，接下來我還有其他任務。”出了軍備大帳，莉莉安開口道。

　　“那可真是遺憾。”牧黎心中卻在竊喜，這話唠姑娘終于要走了。

　　“那麼，我們晚上再見。”莉莉安笑着向牧黎敬了一禮，然後看了一眼裡昂，便轉身離去。

　　“牧少尉，請跟我來吧，我帶你去見見羅格。”沉默的黑人少尉終于發話道。

　　“麻煩了。”牧黎點頭。