章钺率主力四五萬步騎跟在前鋒十五裡之後行進，半路接到靈州王景派人送來的快報，李光睿與耶律休哥得知周軍援兵已到，已于前一天率兵退回鹽州五原。

　　章钺接報大喜，當即找來候章、宣崇文、史德遠、李多福等将帥商議了一番，派人回複王景，讓他率兵趕來會師。随後加快速度行軍，于當天傍晚天黑時分趕到了橐駝口河岸。

　　史彥超、權道謹聞訊親自出迎，禀報了之前兩場小規模戰鬥情況。章钺對此卻不大感興趣，打馬到河岸邊高處察看，見棧橋已經燒毀，韓志平正監督着夏綏軍俘虜重新修建。

　　“派斥候過河監視李光俨的大營了嗎？”見棧橋不存，章钺已經意識到什麼，便如此問道。

　　“報……”史彥超還沒回答，便聽遠處十來騎斥侯打馬飛奔過來，前一騎正是柳光業，他一躍下馬，上前禀道：“經過小半天觀察，李光俨先是命士兵燒斷棧橋，然後回營便廣派探馬警戒，卑職等無法近前細看，但可以确定，李光俨一定是準備連夜撤走！”

　　“馬軍可以涉渡嗎？”那河面是泥沙河，水面不過兩丈寬，就不知水深如何，章钺早就想到李光俨可能會退走，但沒橋的話渡河比較費事，再加上天色已晚，這丘陵地帶展開夜攻也不合适。

　　“可以，水深處能淹到馬背，但夜裡太冷了，這天還沒黑透，河岸邊就開始結冰呢……”柳光業以為章钺要搶渡，頓時也不知該不該勸告。這初春季節，西北高原上晝夜溫差極大，淌水涉渡的話對人馬都受不了。

　　“算了，等後軍趕來明日再進兵，拿下此地，後方糧道就不必再走泾州，可從慶州白馬川、買道川過來，隻要糧草不缺，收複五原不在話下！”不到萬不得已，章钺也不想讓士兵們玩-命，不過就算夏、遼聯軍全都退到五原，一舉決戰的話也許會更有利。

　　果然，當天夜裡陸續有斥候回報，李光俨部主力天黑之後便撤走，留下逃過河的李光信率三千騎駐營斷後。章钺接報沒有理會，在此宿營一晚，次日上午棧橋建成，派人傳令王彥超率兵過來接管俘虜，總攬後勤轉運。

　　到了下午，薛處存率五千朔方軍、董辰光率五千彰武軍相繼趕到，各軍彙聚下，總兵力已達到七萬多人，全軍在此休整小半天。

　　正月三十日中午，前鋒史彥超、權道謹到達五原西南二十裡的紅柳溝遇上夏綏軍與遼軍遊騎，經過小規模戰鬥，逮住活口訊問後才得知，夏、遼聯軍剩下的七萬餘兵力已在前方十裡外的紅柳原平地擺開了大陣，正等着周軍趕來。

　　史彥超便和權道謹在紅柳溝東面一處坡地上停駐，并派斥候偵察了戰場地形，等到下午未時，章钺率主力趕到，攜帶了大量辎重翻過紅柳溝東面緩坡，到下面的平地列陣整隊。

　　大戰馬上就要開始，然而行營下轄多個節鎮，且編制不一樣，馬步要混搭編組十分費事，好在章钺已有腹案，以自己嫡系節鎮兵力為主，其餘各鎮為輔，當即直接傳令。

　　以候章、薛文謙、權道謹等将領率彰義軍一萬二千步兵為前軍；宣崇文、劉文柏率建威軍步兵七個團、加董辰光帶來的彰武軍兩千五、薛處存部兩千五百，共一萬二千步兵為右軍，布置在南側地勢略高的地方。

　　以史德遠率懷信軍七個步團、加史雲雷的彰武軍兩千五、朔方軍兩千五百，也是一萬二千為左軍，部署在北面，這将有可能面對遼軍。

　　而中軍則以李多福的河西昌松軍、烏城軍六個步團、蘭州帶來已擴編的破鋒重步四個團，突騎馬軍二個團為中軍，這就是全軍野戰步陣。

　　而馬軍是從各鎮抽調出來集中，以史彥超率五千殿前司鐵騎軍、加上蘇論阿缽的河西白亭軍、神烏軍共一萬二千騎為右軍，沿大陣外側坡地前進。以高長海、杜延晖、卞極、閻成望等将領率彰義軍六個馬團、建威軍三個馬團、懷信軍三個馬團，也是一萬二千騎在北面平地向前行進。

　　申時初，全軍編組整隊完成，全陣以馬步協同的作戰隊形緩緩向前移動五裡，此時剛好到了紅柳原邊沿處，地勢略有些不利，因為紅柳原并不是真正的平原，這兒地面是漸漸向東升高，還有很多起伏不平的地方，一直到五原縣城的舊長城那條山嶺下。

　　夏、遼聯軍是以騎兵為主，便先搶占了高處緩坡，見周軍到了緩坡下便不再前進，顯然是看出了地理劣勢不願仰攻。耶律休哥與耶律斜轸、李彜殷、李光睿父子幾人立馬坡地上觀陣，見周軍大陣非常嚴整，鋪開來一眼望不頭，兩冀各有萬多騎馬軍遮護，已方人馬并沒什麼優勢。

　　夏綏軍之前折損了八千兵，而耶律休哥和李光睿自去年冬攻打靈州城不利，也傷亡五六千，若不是李彜殷今年開春從夏綏四州再征調了一萬青壯前來，此時決戰兵力都不夠。

　　可就是兵力差不多相等，李彜殷也一直提心吊膽，他沒想到靈州城那麼難打，整整一個冬天沒拿下，而且遼軍也不可信，那三萬騎此時就集中布置在北面，這可不一定靠得住。

　　去年冬天，太原那邊的崔勳兩萬騎與北漢會師南下，兵臨潞州城下一個多月，楞是沒攻城一次，最後北漢主劉均迫于後勤壓力，不得不退兵。而幽州楊衮也是駐兵瓦亭關，與鎮州袁彥對恃到冬雪降臨退兵，根本就是做做樣子。

　　據李光睿回報，耶律休哥還算是攻城了幾次，但靈州城池堅固，王景守城嚴密，一直沒什麼辦法。拖到現在，夏綏四州的人力、财力，加上李家幾代人的積蓄已經見底，實在拖不下去了。

　　可再怎麼艱難，這一仗必須打，還要狠狠地打。雖聽折逋葛支不止一次地說過，這位章太尉麾下的士兵戰力很強，但李彜殷從沒真正見識過，總認為此人為複仇而煽風點火，有誇大其辭之嫌。

　　不過李彜殷為防萬一，還是準備了後手，就在去年臘月年關之時，派了族叔李仁秀取道河東前往東京請降，勝了固然好，若敗的話還有銀、綏兩州，依托舊長城總能守住。隻是前倨後恭，再請降可能有波折，但自唐末以來，朝庭總是會講道義的。

　　“西平王準備好了麼？天色已經不早了！”耶律休哥仰頭望着陰沉沉的天空，伸出手感受了一下，空中刮着的西北風越來越凜冽，這對己方有利，便轉頭看向李彜殷，目露詢問之色。

　　“也罷！先打掉他們的馬軍，成敗在此一舉，還有賴耶律将軍多多出力，李某必有厚報！”李彜殷勉強帶着一絲讨好的微笑道。

　　“甚好！你我各出五千騎，先打一場試試，若有利可繼續增兵！”耶律休哥後一句話沒說出來，若不利的話，他是不會硬拼的。(未完待續。)