就在章钺準備就緒，即将進兵涼州之時，王樸經十多天從泾州到了西京洛陽。而此時，皇帝郭榮已于正月初八率禁軍親征淮南。本來符皇後勸谏郭榮不宜親征，郭榮未聽從，符皇後便随駕同行。

　　王樸路上聽說了，便打算親赴淮南向皇帝複命，因為有些事口述比較好，而且他也想去淮南觀察戰事進展，便轉道南下。

　　至正月二十二的傍晚，王樸終于趕到穎州下蔡，這裡位于淮水與淝水交彙口處，壽州城隔淮河相望，皇帝率禁軍宿營在城内，已于這天下令将西面的正陽浮橋遷移到下蔡，命各軍包圍壽州。

　　之前在路上，王樸便聽說了戰局大概。宰臣李谷為淮南道前軍行營都部署，知廬、壽等州行府事，許州節度使王彥超副之，自去年冬天率兵南下，臘月破南唐軍于山口鎮，但自今年開春攻打壽州很不順利。

　　南唐北面行營都部署劉彥貞，領兵三萬距壽州城兩百裡的來遠鎮屯駐，派戰船數百艘前往正陽，造成攻擊周軍浮橋的态勢。

　　因為正陽浮橋建在穎水與淮水交彙處，地處壽州城西約百裡，李谷屯兵下蔡，擔心浮橋被截斷造成腹背受敵的局面，打算率兵退守正陽浮橋。

　　後皇帝到達，下令李重進先率兵趕赴上蔡，主力随後跟進，以策應李谷。不想此時李谷上湊說，擔心浮橋被攻擊，勸郭榮停駐穎州，與李重進等将領們商議，先阻擊劉彥貞部的戰船水師，保住浮橋再等待時機。

　　郭榮看了湊報很不高興，下诏以李重進代李谷為淮南道行營都招讨使，讓李谷判壽州行府事，實際就是轉而給李重進負責後勤。

　　李谷畢竟是文臣，統兵難免有些瞻前顧後，李重進到達正陽，果然大破南唐軍，陣斬劉彥貞及其部屬首一萬餘人，生擒偏将鹹師朗，獲軍資器械三十萬件，戰馬數百匹。

　　郭榮接報大喜，打算親自指揮攻打壽州，這才由陳州、穎州轉到下蔡。王樸進城時便向人打聽，聽說皇帝行在設于城東一座臨時清理出來的大宅，便先去求見。到了門前下馬，恰好見内殿直都知馬仁禹出來，便讓其通傳。

　　馬仁禹高平之戰時護駕有功，授為控鶴弓箭直指揮，頗得郭榮信任，進去通報後很快就出來了，帶王樸入内。天色有些暗淡，快到了掌燈的時候，庭院裡到處是按刀侍立的内殿直甲士。

　　到了中庭正堂上，郭榮正在接見随駕南征的樞密副使魏仁浦、翰林學士窦儀，見王樸進來，便招手示意讓他在旁坐下先聽聽。

　　“壽州為淮北重鎮，一向是南唐北上寇掠的前沿重地，城牆高近四長，臨淮水四面有護城河，欲攻城非常困難，僅有發石機弩炮等也有不足，要麼諸軍蟻附，要麼發掘護城河排水，這就需要大量丁夫。”魏仁浦有些發愁，征調民夫是一件非常麻煩的事。

　　“如今戰事一起，陳、颍、徐、蔡諸州庶民皆不得安甯，可就近征調。”翰林學士窦儀立即跟着進言。

　　“可行！那就拟诏明日下發！”郭榮微微皺眉，想了想又道：“另外，下蔡浮橋搭建速度要加快，淮水一線戰事暫時難有進展，可命潭州武平節度使王進逵、朗州武安節度使藥重遇為南面行營正、副都統，率兵攻打南唐鄂州、江州。”

　　“陛下此策甚好！臣等告退！”魏仁浦見王樸進來一直沒開口，估計他有事要進湊，便與窦儀兩人起身告退。

　　“王卿為何不出聲，對于攻打壽州可有什麼建議？”郭榮轉頭看向王樸問道。

　　王樸一聽，連忙起身抱拳拜道：“臣在想，去年夏季王景、向訓、章元貞等人攻取秦鳳、興元府，勢如破竹，一鼓作氣，前後僅兩三個月便完成作戰部署，不但沒消耗多少糧草，反而從蜀中增加大筆進項，何也？一來采取章元貞之策，各軍都有明确的作戰任務，逾期不能完成便是失職。二來所部都是精兵強将，各有獨當一面之能，所以能速戰速決。”

　　郭榮點點頭，想想還真是這樣，不由問道：“那王卿的意思是，如今攻淮南也不必統一協調，而是各軍分路進攻麼？”

　　“正是！臣建議陛下分兵，以中路壽州為主，東路以攻楚、泗，西路攻取蕲、黃、鄂諸州，隻要諸将士用命，一年打下來不成問題。”

　　郭榮面露思索之色，心中有些猶豫，若分兵進攻，那就要另行任命兩路統帥。這次南征雖然是抽調禁軍四萬為主力，但禁軍将領都位兼節帥，淮南各鎮也全部參與，非資曆深厚的重臣，難以讓這些節帥們聽令。

　　“策略是不錯，但有點難以施行，待攻下壽州再說吧！”郭榮心有顧慮，若壽州攻克，這些将領們看到希望了，打順風仗自然是人人争先，否則一旦遭遇挫折，反而折損銳氣。當下也不就這事多說，便問：“章钺私改軍制有什麼說法？”

　　“章钺的理由還是如湊章上所言一緻，編制行伍也說得很清楚，陛下請禦覽！”王樸說着便将章钺關于改制的具體報告呈上。

　　一邊内侍上前接過，轉遞上前。這時天色有些晚了，能見度降低，郭榮便命内侍掌燈，拿起湊折看了一遍，若有所思，想了想問道：“依王卿之見，若禁軍也照此改編是否可行？”

　　“回陛下！恐怕行不通。章钺所改軍制是縮小了編伍，公然加設了監軍。而禁軍自營以上編制很大，成份複雜。若改的話，意味着将領們所領兵力減少，再加設監軍，更讓将帥們心生不滿，眼下又正是用兵之時，并不合适！”王樸勸谏道。

　　“這種編制确實不錯，可惜了！章钺的彰義軍隻能作為一個特例，若這次打下涼州就下頒诏特許吧，否則恐引非議啊！”郭榮無奈，他很理解章钺改軍制的目的，無非是加強掌控，避免軍官帶頭兵變、未戰先逃等危險因素，而且對河西用兵則正好對應，但皇帝是不能開這個口的，适當的懲罰必須要有。

　　“禀陛下！章钺請臣轉湊，應派能臣幹吏加強對關西各地的治理，别外會州發現有鐵礦，請示是否開采？涼州若平，還需再移民才能長治久安。”王樸隻轉湊，并不提自己的意見。

　　“哦……鐵礦？朕記得會州建了馬場，另外又産鹽，但一直沒派遣官員，由泾州掌着，現在是時候了。可命太仆寺于會甯分置上牧監，專營馬場之事；少府可派員分置諸冶監，掌鑄兵農之器，給軍士、屯田居民以用。還有鹽場，是否都由榷稅使兼管？”

　　“榷稅使級别低了一些，臣以為該設立觀察使統管泾源政務，若加上涼州戰後移民，這又是一件繁瑣的事。觀察使可兼管泾源、河西兩鎮，駐地設在會甯，就近監掌榷稅。”王樸考慮比較全面，依這次關西之行所見所聞，覺得有必要加強對泾源監管。

　　雖然章钺一直否認兼營鹽、馬貿易，但王樸猜測，關中最大的惠和商行肯定與他有關系，但這些卻不好提出來。

　　“甚好！關西赴任的人選朕需要考慮一下，卿且先下去休息，擇日攜诏書回京，讓吏部派員。”郭榮心中尋思，觀察衙署兼管兩鎮是沒什麼問題，但人選一時有點難以物色，因為淮南拿下來，又需要大量官員充職。

　　正月二十三，郭榮下诏：征發宋、亳、陳、颍、徐等八州數十萬丁壯來壽州攻城，晝夜不停，蟻附不斷。

　　随後，又命趙匡胤率部出擊，在渦口大敗南唐一個軍，并斬殺兵馬都監何延錫，繳獲大小戰船五十餘艘。又有壽、光諸諸巡檢使司超奏報，在盛唐破唐軍三千，擒獲都監高弼等将領，繳獲戰艦四十多艘。

　　至二月初，下蔡浮橋架成，民夫們陸續到來，随禁軍各部渡河，抵達壽州城東北，一面開挖護城河，将河水引入淝水，一面随禁軍攻城，但效果奇差，仍是難以登城。

　　壽州堅城，非短期可下，郭榮并不着急，親自上陣督促諸軍攻城。至二月初五，郭榮接報，南唐軍皇甫晖、姚鳳率兵數千從廬州合肥來援，便命趙匡胤率馬軍兼程急南下，奔襲滁州西北定遠縣東面的清流關，以阻截皇甫晖北上壽州。

　　趙匡胤率馬軍趕到清流關，皇甫晖率兵列陣于關城外的山坡下。趙匡胤便讓前鋒出擊，自領兵繞到山後沖擊皇甫晖後陣。

　　皇甫晖大驚，率兵敗走滁州，至城東一條小河，見趙匡胤率馬軍追來，想要斷河橋據城而守。趙匡胤見河水不深，便引馬軍直接涉水過河，緊追皇甫晖到城門下。

　　皇甫晖無奈，一面喝令敗兵列陣，一面打馬出來喊話道：“你我各為其主，何不列陣而戰？”

　　趙匡胤笑着答應了，等皇甫晖指揮敗兵亂糟糟地列隊，突然下令全軍沖鋒，并伏在馬背上一馬當先，放聲大吼：“我隻取皇甫晖，你們不是我的對手！”

　　皇甫晖所部本是敗兵，形同驚弓之鳥，他這一喊，那些敗兵就開始奔逃，反留下皇甫晖走脫不得，留在了後面。趙匡胤快馬沖殺，一劍刺中皇甫晖後腦并将之生擒，又趁亂抓住了副将姚鳳，一舉突進滁州城内。

　　數天後的晚上，恰逢趙弘殷領兵經過滁州城下，傳令趙匡胤開城門迎接。不料趙匡胤十分的裝逼好虛名，在城頭喊道：“父子雖然最親，但城門開啟是國家大事，不敢随便從命。”

　　捷報飛抵壽州行在，郭榮接報，命翰林學士窦儀前去滁州清點府庫物資以充軍用。

　　窦儀是薊州漁陽人，和趙匡胤也算是同鄉，到達滁州後，見趙匡胤按例出城相迎，便暗示賣好，笑道：“城池攻克之時，你把府庫取光也沒事，一旦我進城登記物資在冊，沒有诏令，你就不能動了。”

　　“我自然明白，城池攻克，府庫也為官有，我豈能擅動！”

　　窦儀暗暗驚訝，他當然不會認為趙匡胤不領情了，回報皇帝郭榮時，少不得又為他美言。郭榮聽了大為欣慰，讓範質舉薦人選前往滁州。

　　範質便舉薦左金吾衛将軍馬崇祚前往主持州事，趙普為滁州軍事判官。趙普也是薊州人，原在永興軍劉詞帳下為幕僚。去年劉詞病逝後，便舉薦趙普回朝，但至今未得大用。

　　到滁州上任與趙匡胤共事，處理州事精明幹練，表現得很有理政經驗。适逢戰後亂兵逃竄為盜，趙匡胤抓獲了百餘人準備處斬。

　　趙普請求先審訊明正律法，一一明确盜寇所犯罪案，結果有七八十人都是逃兵，并沒有什麼大罪。趙匡胤大為驚訝，認為趙普是大才，與其交談頗為相得，想招攬為己用。(未完待續。)