在河間視察了幾天，見孫行友督修河道還算盡職盡責，章钺也就啟程走陸路北上，打算到益津關、淤口關前線巡視一圈再返回滄州備戰。

　　五百騎親兵護衛着由浮滹河東岸的官道一路緩緩而行，也沒打什麼儀仗，沿途村鎮一片破敗，人煙稀少，偶爾所見出門耕作的農人基本都是老者，甚至是村婦，見了官兵也不懼怕，反倒聚在路邊指指點點，臉上帶着歡欣雀躍的神色。

　　這天下午到了莫州邊境順安鎮，路邊一家小酒肆忽然沖出一名軍官追上來詢問道：“敢問可是南面赢州來的？孫使君可在州府？”

　　“你找孫使君何事？有事不如找我家使君！”楊玄禮正落在後面，聞言笑着回道。

　　“咦……你不是章相公府上押衙楊指揮麼？小的名叫呂正，随我家将主之命從瓦橋關過來，正要去滄州一趟，在這遇上可就正好。”

　　“莊少？人在何處？”楊玄禮見此人面熟，總算認出來了，點了點頭問。

　　“在這酒館内，那前面是章相公麼？”呂正見前面騎兵隊已經走遠了，不由問道。

　　楊玄禮不置可否地點點頭，打馬追上一段禀報了。章钺聽說莊少在這裡，不由心中驚訝，回想去年出兵之前，莊少曾狂妄地求官，言稱要做将軍，戰後章钺也兌現了許諾，給了他一個從五品下的遊擊将軍、瓦橋關防禦使，但卻沒把他帶回滄州，是見他出身半商半盜，有心想觀察一段時間，便派他安排樂平陽北上幽州刺探軍情。

　　當下調頭到酒館前，就見莊少已聞訊帶着随從迎了出來，上前躬身見禮道：“末将見過主公，有軍情禀報！”

　　“軍情？先進酒館喝上幾碗！”章钺看了看那路邊鄉野小酒館，自位高權重後，這種地方很少光顧過了，便笑着翻身下馬道。這時酒保見有生意上門，熱情地迎出來張羅，給幾百親兵在外面房檐下大棚另開席位。

　　章钺随莊少進了裡面小間，光線有些暗淡，桌上有幾碟鹹菜、鹽炒花生仁、炒黃豆、果幹什麼的，淺底敞口的烏色陶碗裡盛着酒，怎麼看都是一種昏黃色，酒味也很淡。

　　兩名酒保跟進來手腳麻利地添上碗筷，又端來了一壺冀州衡水老白幹和幾樣小菜，給章钺和莊少、李多壽三人各倒了一碗，樂呵呵地退了出去。

　　“這個可以有，家鄉的味道啊！”章钺看了看灑壺，老白幹是以為粟麥為主的低度白酒，冀州很多酒坊都有出産，隻是以衡水縣的最為有名，當下笑着端起一碗仰頭一飲而盡，見李多壽倒是習以為常地在旁坐下，莊少卻躬身陪侍在一旁，不禁佯作不悅道：“坐坐坐！不要見外！”

　　“末将也聽說相公是冀州人，這酒保倒是挺識趣。”莊少笑笑，有些拘束地坐下，正色道：“末将自去年底與樂平陽北上，到範陽後安排那邊的下屬給樂平陽調用，正月初回來的。近來收到消息，遼國中京大定府、北安州、奉聖州都有軍隊頻繁調動，似乎在集結準備南下，而我朝禁軍還沒北上，這不免讓人擔憂。”

　　“這你不用擔心，樂平陽現在去了哪裡？”章钺已很久沒與樂平陽聯系上，對于軍情，隻有北面邊境駐軍傳來的一些情報。

　　“末将給他推舉了三個可策反的幽州漢将，威州刺史戴宗祺，範陽玄州刺史宋明理，防州刺史、知蘆台軍事烏鴻應。前者兩州在易州東北，這是進兵幽州的西大門，也是幽州西南屏障之地。而防州是遼國所設立，治所就在蘆台軍城，也就是薊水入海口北面二十裡，此三地都非常重要。”莊少禀道。

　　“取地圖來！”幽州地形章钺當然了解，但遼國采取韓延徽“以漢制漢”的策略分設了很多軍州，不參照地圖根本不知是在哪裡。

　　李多壽聞言起身出去，打到地圖進來在桌面鋪開，莊少一一指明了位置，威州和玄州都在太行山東北，大防山南北一帶的山區，那邊隻能作偏師進兵路線，主力的話糧草辎重很難調運，出益津關和淤口關才是比較妥當的。但莊少的手指移到防州蘆台軍那裡，章钺雙目一亮，頓時重視起來。

　　薊水入海口與滄州泥沽河塘沽口的直線距離不過百裡，水師由海岸線行軍最多不過一天就能登陸，從那裡北上，可直接出擊薊州、平州等地，實在是一條捷徑。

　　不過這也是一條偏師行軍路線，但章钺手頭能用的兵力就隻有橫海鎮軍一萬多人，加上前線的一些，西北來的薛文謙部，那需要避嫌，皇帝也未必調給他指揮。這樣若随主力出戰，萬多兵力根本沒什麼大用，搞不好這種二線部隊還被當炮灰，最多本人就是順便随侍在皇帝身邊出謀劃策。

　　而幽州這種地理位置，西有太行，北有長城、大燕山，群山環抱的屏障間更有龍門關、居庸關、北口關、喜峰關、榆關等多處隘口，到時必然要有偏師來奪取隘口阻斷後援，策應主力攻取幽州堅城，若自己率偏師親自領兵出戰，可發揮的餘地就多了。

　　李多壽聽了，若有所思地說：“蘆台軍？我記得廣順年間有個張藏英率軍民數萬南逃滄州，當時節帥李晖收留，他那時不就是蘆台軍使麼，現不知在何處任職。”

　　“是有這回事，派人打聽下，若可以的話，湊請朝中把此人調過來，某有大用！”章钺看到這裡，心思一下活泛起來，轉頭對莊少道：“瓦橋關那邊你不必再去，現在就回去交卸職務，親自去蘆台軍，若能成事我記你大功。還有幽州城防圖，助樂平陽安插細作，這是重中之重，明白嗎？”

　　“末将領命！”莊少拱手抱拳道。

　　章钺再也無心巡視河道，當下在酒館提筆書寫了幾份公文，命親兵傳令各地催促盡快完工，送走莊少後率騎從調頭南下，打算取道束城、景城返回滄州。

　　四天後，章钺快馬回到清池，命刺史嚴良、留鎮駐守的定遠軍兵馬都監公孫祺等人收集戰船，集中水師于城東浮陽河上，交由董遵誨加強訓練。

　　不過僅有船有兵并不夠，還需要有适合大規模中、小船隊停泊而位置又隐蔽的良港，州北泥沽河入海口的塘沽港倒是合适，但離遼境太近，很容易被哨探發覺，那就達不到出奇制勝的效果。

　　而浮陽水海口稍小點，到蘆台軍那裡差不多兩百裡，若從那裡集結出兵，中途需要在塘沽口中轉休整一次，所以這兩地都很重要，章钺決定親自去視察，緊急擴建港口。