八月的天氣仍帶着些許盛夏的炎勢，及至黃昏，晚風終于帶來一絲涼意。蒙蒙暮藹中，綿延起伏的遠山一片青灰，唯有夕陽沉下處，山色染着晚霞的彤紅。
嗒嗒的馬蹄聲打破了山間小路的沉寂，兩隊人馬各數百騎，在山道叉路口不期而遇。雙方都身着大紅的禁軍服色，腰間抱肚腰帶上懸挂橫刀，背負弓箭，脖頸上系着圍脖肩巾，頭戴輕便範陽笠，同時勒馬喊停，相隔百十步打量着。
“呔！爾等從哪處山旮旯鑽出來，見了你家王爺爺也不行禮，是要動手還是怎的？”對面一騎越衆而出，馬上之人三十餘歲，長相頗為粗豪，語氣也不太禮貌，看樣子是一名殿前司馬軍指揮使。
“去你娘的口臭得緊！你家杜爺爺乃虎捷左廂章廂主帳前親衛指揮，你敢動手就試試看！”杜悉密也毫不示弱，手按刀柄冷笑着喊道。
“哼！侍衛司而已，某家殿前司趙都虞候麾下王政忠，想動手改天奉陪！”那殿前司軍官哼了一聲，拔馬轉身而去。
侍衛司雖也還是禁軍主力，但不是皇宮宿衛，殿前司是當年郭威的天雄軍老底子組建起來的，軍官們更有優越感，出差在外難免鼻孔朝天，吆五喝六。
“将軍！那邊是東京來的殿前司的人，将領姓趙，官任殿前都虞候！”走在前面的杜悉密打馬跑回禀報。
“哦……不就是趙元朗嗎？過去看看！”章钺有些意外，驅馬緩緩前行到了路口，果然就見趙匡胤也打馬而出，兩人相視拱手見禮。
“哈哈……竟在此遇上元貞老弟，這下路上不寂寞了，就不知這兒離興州順政還有多遠，看情形要錯過宿頭了！”趙匡胤大笑着說。
盡管與章钺攀交情不成，想把他拉攏入幽州系軍将集團也沒進展，趙匡胤心裡漸起反感，存了拼比之心，但兩人也沒怎麼結怨，見面還能有話說，相應的禮貌自然要有。
“離興州還四五十裡，出了前面山口有個鎮子可以投宿，趙兄不妨同行，晚上一起小酌幾杯！”章钺笑着邀請，對時代的名人見得太多，已經沒什麼感慨，不過是一種不即不離的态度而已。
兩方馬隊會合，但誰走前也是個問題了，章钺不在意這些虛名，便主動謙讓，趙匡胤率殿前司禁軍走前，章钺帶随從同行，杜悉密滿不情願地帶親兵在後跟着。
兩人邊走邊談，趙匡胤自稱此來是宣旨的。本得中書舍人前來，但文官趕路太慢，殿前司将領宣讀皇帝制書也還合适，便遣了自己來。并透露出口風，章钺已加官建節了。
章钺聞言大喜，半路上也不好多問，等到了興元府官衙再說，還得先派人通知向訓、邴紹晖兩人前來。
前行數裡出了山口果然有一片窪地，這兒叫焦坳裡，裡正人稱焦太公，聽說有官兵通過怕被搶掠索要錢糧，早早就讓村裡關門閉戶，隻帶了兩名保長在路邊迎接。
這年頭基層鄉裡是四戶一鄰，五鄰一保，五保一裡，分别設有鄰長、保長、裡正等職務，主要職責是調查戶口，勸課農桑，檢查非法，催納賦稅。但别小看這些基層小吏，他們在鄉下就是土皇帝，裡正的威望可是不低。
“村裡有空屋嗎？沒有就騰出幾座宅院給兄弟們住下，有酒有肉也招呼上來，不差你的食宿錢。”作為東道主，章钺便主動吩咐裡正道。
“有兩座老宅祠堂可住不少人，酒肉的話……”老裡正焦太公抖着花白胡子期期艾艾，又不敢拒絕，苦着臉道：“老漢喚人準備着……”
“老丈！你有酒就行，湊不來的話，咱兄弟們也不能擾了鄉鄰！”章钺安撫說了一句，免得老頭為難。
“那好！荒村野地寒酸得緊，幾位将軍且到老漢家，有客房能住得下。”焦太公吩咐了兩名保長引官兵們進鎮子休息，自帶了章钺和趙匡胤兩人，及幾名随從去自己家。
焦太公家宅院不小也不大，分為前後庭，自稱家世祖上如何如何，現在家有人口多少，大郎已成家，在興州從軍任都頭，還有三個兒子閑在家，喃喃個沒完沒了才将章钺二人引到客房，讓家人做了酒飯端上來親自相陪。
老頭的意思很明顯，想讓貴人收留帶走，也好博個功名前程。章钺還沒開口，趙匡胤便豪爽地笑道：“老丈！先把你家兒郎都叫來看看！”
“好咧！”老頭嘴巴都笑歪了，轉身去把兒子叫了來。
二郎二十多歲也未成家，長得高大壯實，皮膚黝黑，謙卑地低着頭，憨憨地笑着露出白牙，簡直像個昆侖奴一般。三郎也沒成家，卻是個皮白的，身材高挑瘦長，有些深陷的眼睛在兩名貴人身上掃來掃去，看着就不像個膽小的老實人。最小的一個才十五六歲，還是個少年人，看着兩人目光清澈，顯得純樸而敦厚。
“章将軍！不如你我各選一個，看看我們用人将将的準則如何？”趙匡胤口氣略帶玩味地笑道。
“行呐！趙兄年長，你先挑人！”章钺無所謂地說，管他什麼樣的人，隻要進了自己的軍營，還怕無法打磨成才嗎。
“好！黑大個的這個不錯，是個好好苗子，那我可先用為親兵了！”趙匡胤笑着說，然後轉頭看章钺，心裡猜測着，章钺應該選那個小少年，年輕人更有培養價值，隻是慢了點。
“行呐！那就把小郎留在家侍奉焦裡正吧。”章钺無所謂地笑笑，看相認人的能力他還有點，二郎是個機靈人，那眼窩深陷着，要麼是耽于酒色，要麼就是内心狡詐險惡之輩。這樣的人行事急功近利，驅使起來也更容易。
趙匡胤一陣錯愕，恍然大笑道：“看來……章将軍是以霸道之術将将，趙某佩服！隻是人之性情貪惰險惡，若無利可圖，恐背德離心，背主求榮，不為所用啊！”
“魚！我所欲，熊掌亦我所欲也！大人取義所以能大，小人取利固被利所驅策，心不能大，自然也不能被大用，這是量才之道，人有何追求，注定成就如何，而非什麼霸道之術，趙将軍太看得起章某了！”章钺笑着掩飾，覺得交淺言深，話有點說多了。
“咦？這話在理啊！那章将軍所求如何呢？”趙匡胤果然就追問，見章钺出口成章，不禁心生疑惑，此人怎麼看也不像一個屠夫之家出身的啊。
“人生在世，功名利祿富貴，誰不想要？趙将軍你說是吧？”章钺可不想說什麼大話，以這時代武人普遍的追求含糊道。
(未完待續。)