時間回到七天前，就在章钺率兵離開延州時，張匡圖也在采取行動，他派人送了一封信給罷交縣令張廣仁。于是，張廣仁告病在家，宗景澄率兩指揮延州兵趕到，便與韓忠明換防，兩人都沒注意到縣令張廣仁為何沒出現的事。

　　而當時張廣仁其實已帶着數名随從離開罷交縣北上，走山間獵人常走的小路繞過蘆子關，沿古長城下的溝谷山地一路向北，趕往夏州甯朔縣。

　　甯朔在夏州古長城内，唐時置有定襄等羁縻府州，唐末時黨項領拓拔思恭奉命讨黃巢，獲封左武衛将軍、夏綏節度使，诏番号為定難軍，賜姓“李”，從此割據夏綏四州。

　　而甯朔雖然也稱縣，其實是個屯兵軍鎮，為拓拔氏的栖居地之一，常駐兵力不過千人，但青壯卻是不少，戰時征召可編組兵力三四千。守将是拓拔氏族人，但旁支沒有姓李的資格，名叫拓拔蘇支，官職當然是李彜殷依中原官制封的甯朔縣令、兼甯朔防禦使。

　　張廣仁趕到甯朔求見，并遞上張匡圖的信，等了兩天後，拓拔蘇支接見了他，同時還有渾天狼折掘成通，張廣仁自然認識。

　　“你家族叔張太傅的要求有點過了啊！如今河北郭雀兒登基兩三年，中原局勢漸穩，這事……”拓拔蘇支年約四十來歲，一張方臉黑裡紅，高大的身材微微有些福。

　　“這是兩利的事，若錯過這個機會，蘆子關商路一斷，你我皆無好處，何況……”張廣仁說到這裡，卻轉頭看向坐在對面的折掘成通，那意思不言自明。

　　“不錯！折掘成通是可以出手，那是你們的事，你們自己談！”拓拔蘇支狡黠地一笑，又道：“我不能親自去，可出一千兵随折掘成通出擊，所得事後再分，也希望你家族叔給出的不是空頭許諾。”

　　“絕對不會！若事後延州有新節帥上任，我們的商路可能改道從延川繞道綏州過來，鐵料和武器铠甲也無法再提供，但糧食布帛等可以加大份額。”張廣仁就差拍兇脯保證了。

　　“那好！此事我會上報李大帥知道，你們可以回去準備。”拓拔蘇支同意下來，畢竟維護商路對他們黨項人極為有利，到時請大帥再次上表，請求開邊市，既可以避免獲罪于天子，還可以得到更多的好處。

　　。。。。。。。。。。。。。。

　　章钺進洛源縣城時正是未時初，中午剛過，因最近盜寇出沒頻繁，城内的客棧也大多空着，在城南找了一家中等客棧投宿。客棧夥計接待衆人的時候，忍不住就說開了。

　　“你們能順利到達本縣可真是撞對了時候，兩天前盜寇在鹽州五原縣附近出沒，據說搶了城外好幾處莊子，得了大批的青鹽揚長而去，短時間内可能不會再來了！”

　　“兩天前？你确定嗎？不是道聽途說的？”章钺心中大喜，卻故作緊張擔心地問。

　　“這你可以找城内行商打聽，大夥兒都知道這事，你們要去鹽州那得趕緊走，要麼就等個十天半月的看看風色，當然了，就在本縣把貨銷了回去是最安全的。”店夥計笑着建議道。

　　“去你娘的！原來是個皮條客！你這是在給本縣商行找低價貨源吧？”同來的随軍向導是一名懷安縣衙差，熟知各地風俗人情，立即開口點破。

　　“小人就是得了本縣李家商行的好處，幫忙遞個話，聽不聽是你們的事，對吧？若有意可随時來找，你們既然來這邊，自然是要鹽，保證有貨，隻是價格可能會高點……”店夥計狡猾地賤笑。

　　“别再拉皮條了，我們想好了自然會找你！”章钺聽得心中大怒，這些人竟然趁匪患擡高鹽價，簡直是找死啊！就不知他們手中有沒有慶州官府的鹽引。

　　章钺進店堂與掌櫃面談，包下客棧後面的大院，這樣大家都住在一起，馬匹和貨物也能就近照看。陳嘉在安排士兵們在卸載貨物，章钺找來宣崇文、明金榮兩人商議。

　　“我問了掌櫃，又拉住店中一名客人打聽，剛才店夥計所說的應該可信，兩天前的确有盜寇搶掠了五原縣，這樣可以推測，盜寇現在一定進入了洛源縣境内。”章钺一臉笃定地說。

　　“是有這個可能，五原附近還好，但洛源縣北面都是山地溝谷，而且離白于山也近，要不……我們現在就去東面的白于山下看看？”宣崇文也想到了，不由開口說。

　　“好！不知進山的路有幾條，我們扮作獵戶去！”

　　章钺馬上找來向導一問，得知進山的路很多，但洛源縣這邊的燕子墩一帶路很不走，估計盜寇會帶着大批鹽貨，走北麓的元峁墩要好走得多。

　　章钺便讓陳嘉留守客棧，與宣崇文、明金榮兩人共帶了三十騎，出城後打馬直奔東北三十裡的元峁墩。元峁墩雖稱為墩子，但其實是一道山嶺，主峰更是高達千米。在這崇山峻嶺間有一條河谷地向北延伸，出山容易，但進山的路是小腸小道，人馬很難通行。

　　到了地方，現谷地間并無行人蹤迹，路上馬蹄印都不見，偶爾有些野獸的腳迹可見。章钺仰望着兩邊的高山，忍不住感歎道：“真是窮山惡水啊！這兒進山能通向哪些地方？”

　　“四通八達，但就是大隊人馬難走！這北面就是古長城，西到靈州，東面在蘆子關轉個變，北上到府州。”向導介紹道。

　　章钺聽向導如此說，不由心中一動，拿出幾張官府舊地圖一一對照，現長城和白于山主脈之間，這片區域縱深很廣闊，難怪渾天狼選中這麼個刁鑽的地方落草。

　　三十餘騎士兵們在溪流中飲馬後，除了七八人在遠處登高放哨，其餘都坐在地上休息，就着帶來的清水啃幹糧餅。章钺和宣崇文、明金榮三人商量了一下，決定分頭行動。

　　因為盜寇若從此經過，必定要飲馬休息後才好進山。章钺随後率兵躲藏進山谷密林裡，同時分派暗哨沿溪谷邊潛藏，緊盯附近的幾條小溪。到黃昏時，終于有山外暗哨回來報告：目标已出現！

　　章钺又驚又喜，留明金榮看守，與宣崇文兩人一起翻過一道山谷，果然就見近千匹騾馬隊在下遊寬闊處飲水，同時還有兩三百身着粗麻葛布衣袍，頭戴皮帽，手持刀槍，背負弓箭的盜寇，成堆散坐在溪邊各處，歡聲笑鬧不休。

　　章钺與宣崇文對視一眼，立即返回以樹枝掃除河谷地上的馬蹄印，又再讓士兵和戰馬全部躲藏進樹林，并拴死戰馬，以布條勒緊馬嘴，以防其亂跑出聲。

　　“不知道是不是渾天狼本部人馬，接下來我去尾随追蹤吧！”宣崇文自告奮勇說。

　　“你和老明一起去，找到山寨探明情況就回來，不要逗留！”章钺本想自己去，但想了想便同意了。