薛定國在芸娘面前吃癟，神情有些尴尬，心裡想着芸娘還是當初那般性子，表面溫婉如水，内在卻激烈似火。當初，若不是為了薛家的生意，他也不會娶唐細君，感歎跟芸娘情深緣淺之餘，薛定國極力想要彌補當年的過錯。
一段感情最無奈的便是，回得了過去，回不了當初。
薛定國跟芸娘都不再年輕，曾經的熱情也随着歲月的流水冷卻。薛定國看着芸娘憔悴的臉，心說這些年确實苦了你，我該當好好疼你才是。想到這裡，他打算找個機會跟芸娘喝幾杯，就像年輕的時候那樣，芸娘喝醉了，就萬種風情，他也就可以好好疼她了。一念及此，薛定國露出了輕微的笑容，芸娘白了他一眼，心想你要跟我重歸于好，我是那麼沒骨氣的人麼，你招之則來，揮之即去？
愛能招緻怨怼，也唯有愛才能撫平創傷。薛定國相信自己隻要跟芸娘圓房之後，一切怨恨都會煙消雲散。當下不再自讨沒趣，隻想着怎麼去弄一壺好酒，找什麼借口跟芸娘喝酒。薛槑見父親臉上挂着淫笑，開口問他是不是撿到錢了，薛定國假裝咳嗽，說道：“既然此間事已告一段落，你随我去了解一些家族産業吧。”
薛槑點了點頭，這是他期待的，來到薛家這短短的日子裡，他就從丫鬟家丁口中了解到薛家産業的宏大，涉及茶業、糧食、釀酒、漕運、織造和采礦等諸多方面，雖不至于在金陵一家獨大，卻是名副其實的執牛耳者。
“爹，二哥不識字，就算你想要教他家族生意，他也不懂啊。還是等他學會了認字之後，你再教他好不好。二哥跟祖母約定好要在半年之内建成馬戲團，要是祖母知道因為你讓他管理生意沒時間建馬戲團，你覺得她老人家會怎麼想？”
薛定國微微皺眉，看了看薛楠，心想這粗心丫頭怎麼突然變機靈了？她的話字字在理，槑兒不識字也不會算術，讓他學着管理賬務，不免出纰漏。再者說來，他那個馬戲團建不建無所謂，可是因此失了母親的歡心，我就得不償失了。
想通這個關節，薛定國擺手說道：“生意場上的事情，等你識字之後再說吧。眼下你快将那個馬戲團弄出來，莫要讓你祖母失望。”
薛槑有些失落的點了點頭，目送薛定國離開。他看了看母親，後者驚魂未定，薛槑上前握住陳芸娘的手，輕聲安慰沒事了。轉頭看了看薛楠，對母親說道：“娘你放心，有妹妹在，誰都傷不了我。”
“是啊，芸姨，我不敢誇口刀槍不入，百毒不侵，可一般的武夫，還是奈何不了我的。有我保護二哥，他安全得很。”薛楠說完，陳芸娘微微點頭，薛槑指着吳明，說道：“何況，還有老君在呢，他擅長用毒，有他照看着，我很放心。”
吳明得意的說道：“你這小子雖然無賴了些，可總算眼睛還沒瞎，本神君自然是一等一的用毒好手……”
還不等他吹噓完，薛楠便用眼神阻止了他。薛槑偷笑，讓吳明快點戴上帷帽，不然他忍不住要笑。陳芸娘見兒子如此開朗，周遭人也維護他，心中大感安慰，對薛楠和吳明說道：“有勞你們了。”
陳芸娘離開之後，薛楠便讓薛槑開始去找工匠來建馬戲團，薛槑詢問她有沒有合适人選推薦，薛楠搖頭，薛槑又詢問吳明，吳明無奈的攤了攤手。一旁的王龜年突然插口說道：“二表哥，我知道一人，住在養虎巷，他以前建過許多樓宇，手底下有一幫兄弟。據說太祖時期，他祖上還參與過鐘鼓樓的設計建造，是匠人世家。”
“還有此等人物，快帶我去尋他。”薛槑激動地說道，随即面露擔憂之色，說道：“他這麼厲害的人，肯為我們建造馬戲團麼，會不會太大材小用了？”
王龜年長長出了一口氣，悠悠說道：“二表哥，你要有心理準備，這人雖然技藝高超，卻是個十足的賭徒，因為欠債太多，左手五指已盡數給人剁了，右手倒是剩下三指，也隻能拿起筷子吃飯。”
“一個殘廢，你還說什麼，難道我們不能再找其他工匠麼？”吳明沒好氣說道，不想去浪費時間。薛槑一臉無奈，讓吳明冷靜點，不要這麼沖。他聽了王龜年的話，本不打算去找那個工匠，可念在王龜年一番好意，他又不認識其他工匠，便抱着試一試的心态，跟衆人往養虎巷而去。
“我以前從未聽過養虎巷，它叫養虎巷，莫非真的養有老虎？”薛楠獨自一人飛檐走壁，掠下來，激動地對王龜年問道。王龜年點了點頭，薛楠驚喜道：“真的啊，在哪裡？快帶我去看。”
“四表妹，恐怕要叫你失望了。養虎巷養過老虎不假，不過那已經是太祖時期的事情了，成祖遷都之後，養虎巷就冷清了下來，住的也都是一些尋常百姓，早已不複昔日的繁華。”他說着，心生一股懷古傷今之感，不由得大為歎息。
“可惜可惜，要不然就有現成的老虎，隻要再找到馴獸師，馬戲團建設就可以提上日程了。”薛槑笑着說道，他知道沒有這麼簡單，隻是為了不讓薛楠有失落情緒，才說出這番話來。誰知薛楠天性開朗，沒有那麼容易多愁善感，豪氣道：“就算沒有老虎也沒關系，我大明地大物博，還找不出幾隻老虎麼，我親自去抓就是。”
薛槑暗自稱贊女漢子好霸氣，詢問王龜年那個工匠在哪，王龜年指着前方一間簡陋的宅子說那就是。他說着，便向薛槑等人告辭，說還有事情，就不陪你們一同前去了。薛槑沒想到他不幫忙引薦，可又不便強人所難，隻得作罷。
讓吳明上前敲門，吳明敲了幾下，沒有回應，稍一用力，門闆便裂成了兩半。薛槑作痛心疾首狀，老君啊老君，你是來拜訪的還是來讨債的，你這樣很容易引起誤會的啊。唉，成事不足，敗事有餘。
“要錢沒有，要命，某家也不給，來啊，難道某家害怕了你們這幫狗腿子麼？”宅子裡傳來一人暴吼的聲音，轉眼間，一名蓬頭垢面的中年漢子，操着斧頭沖了出來。他當頭向戴着帷帽的吳明劈下去，罵道：“我活劈了你這狗賊。”
吳明側身讓開，順勢一推，昔日聞名金陵的木匠魯貴便撞到了矮牆上。他一摸額頭，手上全是皿，當下氣得跳了起來，斧頭脫手飛出去，嚷道：“狗娘養的，去死吧。”
吳明伸手握住斧頭，冷哼一聲說就憑你還想殺我，還早一百年呢。說着又要逞強施威，薛槑連忙叫住他，上前賠罪說誤會，我們不是來讨債的，他不小心拍爛了你的房門，你用斧頭砍他……
薛槑還沒說完，魯貴已經一耳光扇了過去。本來以薛槑的機靈，完全能夠躲開。然而，他沒想到用手捂着額頭的魯貴會突然出手，一聲脆響之後，薛槑臉上留下了三個皿指印。
“我……我好心痛，你憑什麼打我？又不是我拍爛你的門，冤有頭債有主……我招誰惹誰啦？”
“某家不吃你這套，要錢沒有，再來幾百次我都是這句話。”
聽着魯貴無賴的話，薛槑對吳明說道：“唉，沒法交流，老君，砍了他。”
吳明舉起斧頭，魯貴吓得哇哇大叫，薛槑連忙叫停，笑着說開玩笑呢，你這人真是，是不是開個玩笑也不行？看來我還得慢慢教你，男人沒有幽默感可不行。吳明似乎在生氣，一擡手便将斧頭甩飛出去，斧頭從魯貴耳邊飛過，砍入矮牆中。
“饒命，大爺饒命，我确實沒錢，這樣吧，我幫你們做工抵債好不好？”
聽到魯貴的話，薛槑大喜過頭，說道：“就這麼定了，你幫我們做工，我們付你工錢。”一想不對，補充道：“你的手藝怎麼樣，我還不知道，我要先看看你的工藝，才決定付多少工錢。”
魯貴驚魂未定，連忙說道：“小哥放心，我手藝在金陵是一絕。工錢小人不敢奢望，隻求你們繞我一命就好。”他将對方當成了讨債的人，薛槑說的話他哪裡肯信？
“呵，聽說過吃霸王餐的，喝霸王酒的，甚至嫖霸王妓的，卻沒聽過請霸王工的。你這漢子，隻管放心就是，我們不是讨債的人。”吳明出聲挖苦道。
魯貴最怕他，聽他這麼說，半信半疑，點頭稱是。薛槑苦笑，心說在後世，農民工做了一年的工還拿不到錢的現象時有發生，看來還是明朝的老闆更有良心啊。
殊不知，人性在哪個時代都大同小異，有正人君子，自然不乏潑皮無賴。明朝之所以很少出現不付工錢的情況，一來是因為小農經濟占絕對地位，工商業落後，雇傭關系較少。二來則因為古代商人地位低下，從事商業活動生怕被人輕視，格外遵守祖宗規定。三來是因為雇工都是世代相傳，親朋衆多，根深蒂固，得罪不起。
薛槑三人進入屋子，見到一把椅子，制作很精緻，可是被砍去了一角，已然不值錢。魯家家徒四壁，稍微值錢的東西已經盡數敗光，魯貴更是光棍一條，一人吃飽，全家不餓。薛槑感慨賭博的可怕，随口問道：“就你一人住嗎？”心想這樣也好，不至于連累别人。
魯貴突然跪地大哭，嚎啕道：“為了還賭債，老婆孩子都賣了，我不是人，我不是人……”他一邊說，一邊扇自己耳光。薛槑拉住他的手，說不要這樣，憑你的手藝，再重新做工，賺了錢再重新開始，浪子回頭金不換嘛。
魯貴感激的看着薛槑，說道：“這位小哥，我已經痛改前非了，我答應替你們做工，你們要負責保護我的人身安全啊。”薛槑一愣，心說接了一個燙手山芋，正猶豫要不要答應，魯貴又說能否預先支付工錢，他要去一趟賭坊。
薛槑一聽，氣憤這人死不悔改，一腳将他踢翻在地。罵道：“你确實不是人，你是禽獸啊。”