伍家豪宅内，伍秉鑒端坐主位，其餘伍家子孫分列兩旁而坐。

　　七十多歲的伍秉鑒，此時頭發已經花白，身體虛弱。隻有那一雙眼睛，依然銳利，好像盤旋在空中的蒼鷹一般。

　　他首先看向自己的長子，也是現在伍家名義上的當家人伍紹榮：“紹榮，這位最近風頭正盛的陳總兵突然到訪，你說他有什麼樣的企圖呢？”

　　伍紹榮冷冷一笑：“還能有什麼企圖？不就是貪圖咱們家的銀子麼。這些狗官，除了窩裡鬥和欺壓良善厲害，對西夷的堅船利炮卻隻是……”說到這兒他突然停下來了。本來想說朝廷的官員和武将面對外敵入侵的時候都很慫，可他突然想到今天要來的這位陳總兵可是連打了兩場勝仗的！也是這兩年朝廷和英吉利國的戰争中唯一的兩場勝利。

　　伍秉鑒看他沒有再說下去，便歎了一口氣，輕輕地撫了撫自己的拐杖開口道：“如果這陳連升真是那種貪官污吏的話，倒是還好辦。咱們伍家自從接了這朝廷的活兒，開十三行以來什麼樣的貪官、庸官沒有遇到過？反而就怕遇到那有志氣的官啊。林總督，就是一個例子……隻可惜，目前這世道，是黑是白誰又分得那麼清楚？有志氣的官，在我大清這攤淤泥裡又能熬得過幾時呢？”

　　伍紹榮和其他伍家子弟不明白這老祖宗話裡的深意，也都不敢開口接話。

　　伍秉鑒又長長歎了一口氣：“我隻怕這位陳總兵，是所圖不小啊。待會看吧，客人快到了。”

　　果然沒一會兒時間，就聽到仆人來報，陳連升等人已經從側門進了正廳。正朝着這邊走過來。因為是私下拜訪，也就沒有高聲唱名這樣的提醒。

　　伍秉鑒帶着一幹伍家子弟剛剛站起身來，就聽到一陣爽朗的大笑聲：“本官聽聞伍家是大清第一富商，今日一見，果然名不虛傳啊。哈哈。”

　　伴随着這聲音，伍家人就看到一名體型魁梧的武官和一名身着白衣的士子幾乎是并肩走了進來。那白衣士子他也認識，正是去年科舉省考的第一名，在廣東讀書人中頗有名聲，據說有狀元之才的謝靈清。

　　他們身後是幾名目光如電，腰間佩刀的親衛，一個個龍骧虎步。光是那氣勢就讓人有些膽寒，四周的仆役明顯有些懼怕他們――分明都是那種手裡起碼超過十條人命的沙場悍卒！

　　“哈哈，陳總兵今日賞光駕臨，寒舍真是蓬荜生輝啊。”伍秉鑒迎了上去，非常的熱情。跟陳連升和謝靈清都見過禮了，才分住客坐下。

　　這會客廳之中，的确是奢華無比。

　　隻見廳内用成人合抱的金絲楠木作為梁柱，地上鋪着厚厚的來自波斯的最好的羊絨地毯，四周的桌椅上更點綴有夜明珠、瑪瑙、珊瑚等寶石。真個是奢華到了極點。

　　仆人上茶之後，又彼此寒暄了一陣。伍秉鑒才笑着試探問到：“不知今日陳總兵光臨寒舍有和見教呢？如果是伍某力所能及之事，必當全力支持朝廷。”

　　陳連升沒有說話，旁邊的謝靈清卻是微笑着說到：“伍行長，今日陳總兵與謝某所來，卻不是為了朝廷的事。朝廷的事麼，相比伍行長也不會感興趣。”

　　聽得此言，伍秉鑒隻感覺眼皮猛的一跳，心中一股寒意不自覺地升騰了起來。隻覺得這謝靈清話中隐含着一些讓他不安的信息。隻見陳連升也是笑眯眯地盯着他，那眼神仿佛是在盯着一隻獵物。

　　他心中暗叫不好，恐怕真的是來者不善。上次那兩廣總督林則徐已經讓伍家頗為頭疼，這次擁有強大軍事實力的地頭蛇如果也蠻不講理的話，那伍家恐怕在十三行中的首領地位恐怕真的就危險了。

　　不過這伍秉鑒不愧是當時的世界首富，見多識廣很是沉穩，當即便朝着伍家之地揮了揮手，示意除了當家長子伍紹榮之外的其他伍家子弟全部都退下去。豪華的大廳中隻剩下他父子二人和陳連升等人。

　　他這才朝着二人拱拱手到：“陳總兵和謝先生有話不妨直說，老朽愚鈍，這腦袋有點兒轉不過彎兒來了。呵呵。”

　　陳連升和謝靈清對視一眼，然後謝靈清便開口說到：“既然伍行長如此直爽，在下也就不扭捏了。想問一句，可曾聽說過……龍神宗！”

　　龍神宗！

　　此話一出，伍秉鑒和伍紹榮兩人的臉色都有些微微變了。

　　他們當然聽說過龍神宗，甚至于，在他們伍家手下那成千上萬的工人中就有不少的龍神宗信徒！

　　在父子二人眼中，這龍神宗也就是去年才興起的一個民間宗教。剛開始的時候是發現手下的工人裡面有人開始宣揚起“信龍神，得永生”的說法，并且号稱救苦救難的龍神是真實存在的，甚至有人還親眼見到過沐浴過神仙的光輝。

　　伍家的人也沒把這當一回事兒。畢竟在中國南方一帶，宗教信仰極其的繁雜，可能每個縣每個村都有自己信奉的香火神仙。更有一些新冒出來招搖撞騙，騙取錢财的騙子橫行。

　　可沒過多久就發現有點兒不對勁兒了！

　　這龍神宗傳播的速度實在太快，不到兩個月，居然有好幾百人都加入了其中。并且在住處偷偷的供奉起所謂的“龍神畫像”。伍紹榮偶然之間看到過一眼，那哪裡是什麼龍啊，分明是一條渾身漆黑的猙獰毒蛇！

　　于是伍家的高層們反應過來了，這很可能是一個、邪、教！一個類似于曾經的白蓮教之類的存在。一個不好，說不定就會釀成大亂！

　　可是自己手下的工人信奉龍神宗的數量增長實在太快，總不能全部解聘了吧？更何況這事兒萬一傳出去，誰能說得清楚？真出了事兒，伍家第一個也要跟着遭殃。再加上後來發現不僅是伍家，整個廣州城裡的窮苦人家，甚至一些頗有資産的小康之家都開始信奉那個什麼“龍神”了。

　　于是他們就索性睜一隻眼閉一隻眼不管了。

　　同時讓他們疑惑的是，以前對于這種情況朝廷一般的嚴厲禁止，地方官都會扼殺在萌芽狀态。可這次的龍神宗，似乎并沒有遭到太過激烈的打擊――雖然有打擊，但卻并不像以往一樣那般嚴厲。

　　這裡面，就讓他們感覺到了一股不安和怪異。

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